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Aunque actualmente las infecciones por COVID son bajas o están en declive en la mayoría de los países occidentales, aparte del Reino Unido, aún queda un largo camino por recorrer. ir antes de que termine la amenaza de la pandemia. Una gran preocupación este invierno es si hay un resurgimiento de COVID con otras enfermedades respiratorias que regresan con fuerza, particularmente la influenza.
Tanto en el hemisferio sur como en el norte, las infecciones de influenza disminuyeron rápidamente y en gran parte desaparecieron pronto en una pandemia. Las medidas de distanciamiento social utilizadas para contener el COVID fueron aún más efectivas para reducir la propagación de la influenza. Pero desafortunadamente, esto significa que ahora debemos estar preparados para que la gripe sea especialmente mala este año.
De alguna manera, las respuestas inmunitarias al COVID y la influenza son las mismas. Una infección o vacunación relativamente reciente brinda una buena protección contra una infección posterior, pero pronto esa protección comienza a disminuir. Sin embargo, las reinfecciones tempranas son generalmente asintomáticas o relativamente leves. Pero cuanto más larga sea la brecha entre generar inmunidad y volver a infectarse, más grave será la infección posterior.
Esto es particularmente obvio cuando se observa cómo la influenza afecta a las personas que viven en islas remotas. Debido a que pueden pasar largos períodos sin estar expuestos a la gripe, cuando finalmente la encuentran, sus tasas de mortalidad son más altas. Un estudio que analizó a las personas que viven en Tristan da Cunha, un grupo de islas aisladas del Atlántico sur, encontró que tener solo unos pocos años entre las exposiciones a la gripe parecía aumentar el riesgo de contraer la enfermedad.
Entonces, la preocupación es que, con las medidas de control de COVID que limitaron casi por completo la exposición de las personas a la gripe durante los últimos 18 meses, la inmunidad natural habrá disminuido en toda la población. Básicamente, todos hemos estado viviendo en islas remotas desde principios de 2020 gracias a los bloqueos, las restricciones de viaje y las medidas de trabajo desde el hogar que se han implementado.
Cuando la gripe regrese, por lo tanto, puede afectar a más personas y causar una enfermedad más grave de lo que normalmente veríamos en una temporada típica de gripe. Lo mismo probablemente también se aplicará a otros virus respiratorios. De hecho, es posible que esto ya esté sucediendo. Recientemente, ha habido muchos informes anecdóticos de personas que tienen resfriados particularmente severos en el Reino Unido.
Sin embargo, no es fácil predecir exactamente cuándo regresará la gripe, ni qué tan peor o más común será. En la actualidad, las tasas de influenza aún son bastante bajas en el Reino Unido, pero esto podría cambiar con bastante rapidez si el virus comienza a propagarse.
Afortunadamente, contamos con vacunas contra la influenza seguras y efectivas que reducen tanto el riesgo de infección como enfermedad severa. Pero no son tan efectivos como la mayoría de las vacunas COVID actuales. Además, lo bien que funcionan varía año tras año. Los virus de la gripe mutan más rápidamente, lo que significa que múltiples cepas terminan circulando, cambiando cada año. Si lo que resulta ser la cepa viral dominante cada invierno no se incluye en la vacuna, entonces su eficacia será menor.
La Organización Mundial de la Salud, que evalúa las cepas que han estado circulando con anterioridad, hace recomendaciones sobre qué virus incluir en las vacunas anuales contra la gripe creadas por separado para los inviernos del hemisferio norte y sur. Pero dado que los casos de gripe han sido tan bajos en los últimos 18 meses, predecir qué virus dominarán este invierno es más difícil de lo habitual. Entonces, además de ser potencialmente más susceptible a la gripe, también existe un riesgo mayor de lo normal este año de tener una vacuna que no sea tan efectiva como de costumbre.
Cómo se combina esto con COVID
Incluso antes de la pandemia, la gripe invernal agregaba una presión significativa tanto a los servicios de médicos de cabecera como a los hospitales cada año. Manejarlo ahora, en un momento en que el servicio de salud tiene muchos pacientes con COVID ocupando camas de hospital, sería especialmente difícil e intensificaría aún más la presión sobre el servicio de salud. En última instancia, una mayor presión sobre el NHS pone en riesgo la salud de las personas.
Pero también existe un riesgo adicional: la coinfección. Es posible tener COVID al mismo tiempo que otra infección bacteriana, fúngica o viral. De hecho, un estudio que analizó a pacientes hospitalizados con COVID estimó que el 19 % también portaba otra infección. Descubrió que los pacientes con coinfecciones tenían más probabilidades de morir.
Al principio de la pandemia, cuando la influenza aún circulaba, los investigadores del Reino Unido pudieron comparar los resultados de las personas con COVID solas frente a una COVID -Coinfección gripal. Las personas con una coinfección tenían aproximadamente el doble de probabilidades de ser ingresadas en cuidados intensivos, el doble de probabilidades de requerir ventilación y aproximadamente el doble de probabilidades de morir que las que solo tenían COVID.
No es posible decir si veremos una gran epidemia de influenza en el Reino Unido este año, pero si no, es casi seguro que habrá una pronto. Y cuando la influenza regrese, es probable que afecte a más personas que en la mayoría de los años anteriores a la COVID-19 y cause más muertes de lo normal. El número podría ser considerable. En un mal invierno, la gripe mata a más de 20.000 personas en Inglaterra.
Debido a la amenaza directa que representa y al aumento de la presión que la gripe ejercerá sobre los servicios de salud que probablemente seguirán luchando para hacer frente a la COVID, es doblemente importante que las personas aceptar la oferta de vacunas contra la influenza y el refuerzo de la COVID si se ofrecen este otoño.
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Es hora de vacunarse contra la influenza, incluso si se ha vacunado contra el COVID Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: COVID y gripe: ¿Qué tan grande podría ser la doble amenaza este invierno? (2021, 15 de octubre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-10-covid-flu-big-dual-threat.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.