Estudio: Los entornos de apoyo en la primera infancia pueden ayudar a disminuir los efectos del trauma
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Los investigadores saben que experimentar una gran cantidad de eventos adversos en la niñez se correlaciona con peores resultados de salud en la edad adulta. Estos estudios han llevado a un énfasis en la práctica informada sobre el trauma en las escuelas y los lugares de trabajo en un intento por mitigar el daño de la adversidad temprana.
En el otro extremo del espectro, centrándose en el bienestar, Darcia Narvaez, profesora emérita de psicología en la Universidad de Notre Dame, ha ayudado a identificar la referencia de la humanidad para el cuidado infantil. Ha desarrollado el innovador concepto del nido evolucionado (o nicho de desarrollo evolucionado, EDN). EDN representa prácticas comunes para nuestra especie a lo largo de sus 6 millones de años de historia que influyen en el desarrollo infantil, la crianza de los niños y el comportamiento adulto.
En un estudio único en su tipo realizado por Narvaez y el estudiante de doctorado Mary Tarsha y publicados en la revista Anxiety, Stress and Coping, los resultados muestran que las experiencias infantiles positivas pueden ayudar a amortiguar los efectos de las experiencias infantiles adversas (ACE, por sus siglas en inglés) en la salud fisiológica de las mujeres adultas.
Narvaez y sus colegas han estado medir la experiencia de EDN en niños y adultos para conocer su relación con el bienestar, la sociabilidad y la moralidad. La medida del adulto, EDN-history, es una medida autoinformada de la percepción del adulto de sus experiencias infantiles, por ejemplo, qué tan receptivas fueron sus relaciones y cuánto juego libre, contacto afectivo, unión familiar y clima positivo experimentaron. La medida también pregunta sobre el castigo corporal y el clima familiar negativo, que se puntúan a la inversa. Cuantos más aspectos positivos y menos negativos, mayor será la puntuación del historial de EDN.
Después de que los participantes del estudio autoinformaran sobre sus antecedentes de EDN y ACE, Narváez y Tarsha midieron la regulación fisiológica de las mujeres al monitorear el nervio vago marcha. El nervio vago es un componente central del sistema nervioso y maneja muchas funciones corporales importantes, como la digestión, la respiración y la frecuencia cardíaca. También juega un papel importante en el funcionamiento saludable, incluido el funcionamiento social, y su deterioro es un signo de psicopatología.
El tono vagal (o actividad vagal) se midió durante tareas relajantes, por ejemplo, mirar un video sereno con mariposas y durante una tarea más estresante armar rompecabezas mientras se cronometraba.
«Tono vagal es una medida de los intervalos de los latidos del corazón correlacionados con los ciclos respiratorios o la respiración espontánea», dijo Narváez. «El tono vagal está muy influenciado por la experiencia de vida temprana, con una atención receptiva estable que respalda su desarrollo saludable».
Narvaez y Tarsha pudieron demostrar que durante condiciones relajantes y estresantes, las puntuaciones del historial de EDN amortiguaron lo negativo efectos de los puntajes ACE, ayudando a las mujeres a adaptarse a los contextos cambiantes de maneras más resilientes. Durante la condición estresante en la que las mujeres necesitaban aumentar su respuesta al estrés para concentrarse en una tarea desafiante, una mayor historia de EDN ayudó a facilitar esto de una manera que no era excesiva para que no estuvieran demasiado estresadas. Luego, cuando las mujeres necesitaban relajarse y calmarse durante condiciones no estresantes, una sólida historia de EDN también las ayudó a adaptarse y calmarse.
«La adaptabilidad fisiológica es un componente clave del bienestar físico y psicológico y resiliencia», dijo Tarsha, candidata a doctorado en psicología y estudios de paz en el Instituto Kroc para Estudios Internacionales de Paz. «Las experiencias de EDN en la infancia pueden no solo amortiguar los efectos de la adversidad, sino también apoyar los componentes básicos fisiológicos de la salud y la resiliencia».
EDN es una forma no solo de promover lo positivo que los niños necesitan para desarrollarse bien, sino también de reducir los efectos fisiológicos negativos de la adversidad y el trauma, anotaron los investigadores. También es importante porque proporciona una idea de un posible camino clave para desarrollar la resiliencia adulta.
«Necesitas un tono vagal saludable que te permita acercarte a alguien. Y, si el nervio vago no funciona bien, no vas a demostrar tanta compasión», dijo Narváez. «El tono vagal tiene efectos directos e indirectos sobre la moralidad».
Tarsha dijo que hay una conciencia cada vez mayor del impacto del trauma en el campo de la consolidación de la paz, pero hay una brecha enorme en la comprensión de cómo las experiencias positivas de EDN puede apoyar el bienestar.
«Es importante que los legisladores y los constructores de la paz entiendan EDN, porque están luchando con la forma de ayudar a las familias, especialmente a las que se encuentran en zonas de conflicto», dijo Tarsha.
Esto El estudio es parte de una serie de estudios sobre los efectos a largo plazo de las experiencias de EDN y la regulación vagal. En otro estudio de la serie, los niños de 6 años que experimentaron más juegos autodirigidos la semana anterior, según informaron sus madres, tenían una mejor regulación vagal.
«Estos hallazgos se suman a la convergencia evidencia que indica que los componentes del nido evolucionado son importantes para un desarrollo saludable», escribieron Narvaez y Tarsha. «La investigación de la psicología humana debe abarcar una comprensión evolutiva del desarrollo de nuestra especie mediante el examen de los componentes evolucionados que respaldan el desarrollo saludable».
Narvaez y sus colegas de otras universidades escribieron recientemente un artículo separado publicado en American Psychologist que subraya aún más La importancia de EDN. Propusieron una teoría de la psicología evolutiva del desarrollo que se orienta al desarrollo dinámico en el presente, más que al determinismo biológico de la herencia genética.
«Cada individuo construye su personalidad a través del compromiso en tiempo real con el mundo, por lo que importa qué tipo de experiencias relacionales tenga el individuo», escribieron. Tomar en serio la experiencia de la vida temprana significa prestar atención a EDN, que quizás sea la mejor manera de promover la salud y la resiliencia a largo plazo.
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El contacto, el juego y el apoyo de los padres en la infancia son vitales para el bienestar como adulto Más información: Mary S. Tarsha et al, Efectos de la experiencia infantil adversa en la regulación fisiológica están moderados por la historia del nicho de desarrollo evolucionado, Anxiety, Stress, & Coping (2021). DOI: 10.1080/10615806.2021.1989419
Tracy R. Gleason et al, Oportunidades para el juego libre y la regulación autónoma de los niños pequeños, Psicobiología del desarrollo (2021). DOI: 10.1002/dev.22134 Información de la revista: American Psychologist