Las muertes por monóxido de carbono se disparan durante los cortes de energía
Los cortes de energía son cada vez más frecuentes en los Estados Unidos, y un nuevo estudio destaca una consecuencia de los apagones prolongados: las intoxicaciones por monóxido de carbono.
Al observar los principales cortes de energía en EE. UU. entre 2007 y 2018, los investigadores descubrieron que las intoxicaciones por monóxido de carbono aumentaron durante esos cortes, en comparación con los días inmediatamente anteriores.
El patrón no sorprende, dijo el investigador principal, el Dr. Christopher Worsham. El año pasado, cuando una tormenta de invierno azotó Texas y provocó un corte de energía masivo, las intoxicaciones por monóxido de carbono se dispararon. Según los informes, más de 1400 personas terminaron en el departamento de emergencias y al menos 11 murieron.
«La gran ola de frío en Texas nos dio un ejemplo dramático de lo que puede suceder», dijo Worsham, médico de cuidados intensivos. en el Hospital General de Massachusetts y en la Facultad de Medicina de Harvard, en Boston.
Pero aunque «no hay escasez» de tales historias, dijo, el tema no se había estudiado sistemáticamente hasta ahora.
El monóxido de carbono (CO) es un gas inodoro e invisible que se produce cuando los combustibles, como la gasolina, el carbón, la madera y el gas natural, se queman de forma incompleta. Cuando las personas respiran CO, reemplaza el oxígeno en el torrente sanguíneo y puede resultar fatal.
Durante un año típico, el envenenamiento por CO envía a más de 20,000 estadounidenses a la sala de emergencias y mata a más de 400, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
«Es un asesino silencioso», dijo Katherine Pruitt, directora principal nacional de políticas de la American Lung Association. «Pero estas son tragedias prevenibles».
A menudo, los envenenamientos por CO están relacionados con hornos y otros electrodomésticos que están defectuosos o mal ventilados hacia el exterior.
Durante cortes de energía importantes, las personas a menudo son víctimas después de hacer funcionar los generadores de energía en el interior, o traer fuentes de calor y para cocinar al aire libre, como parrillas de carbón y fogatas, a la casa. En algunos casos, las personas intentaron usar una estufa de gas como fuente de calor, o manejar un automóvil en un garaje cerrado, en un esfuerzo por calentar o cargar las baterías.
Es fundamental, dijo Pruitt, mantener esos dispositivos fuera de la casa.
«No queme nada en el interior a menos que esté diseñado para usarse en interiores y tenga la ventilación adecuada», dijo.
Para el nuevo estudio, El equipo de Worsham usó datos federales para identificar 581 cortes de energía importantes que ocurrieron entre 2007 y 2018. En promedio, duraron 48 horas.
Luego, usando una base de datos de reclamos de seguros, los investigadores encontraron 799 visitas al departamento de emergencias por CO envenenamiento que ocurrió dentro de los 10 días antes o 10 días después del inicio de un apagón. La gran mayoría580se detuvo después de que comenzó un apagón.
Cuando los apagones duraron más de 48 horas, encontró el estudio, los envenenamientos por CO alcanzaron su punto máximo en el tercer día. En ese momento, eran nueve veces más comunes, en comparación con 10 días antes de que comenzara la interrupción.
Los hallazgos se publicaron el 13 de enero como una carta de investigación en el New England Journal of Medicine.
Tracy Fox, vocera de la Cruz Roja Estadounidense, dijo que es fundamental que las personas tengan un detector de CO que funcione en cada nivel de las baterías de respaldo homeplus en caso de un apagón.
Y mientras Los generadores pueden proporcionar electricidad durante un apagón, Fox dijo que usarlos adecuadamente es vital. «Creo que muchas personas no se dan cuenta de que los generadores de energía solo deben funcionar al aire libre», dijo.
Pruitt, de la asociación pulmonar, dijo que las personas que dependen de la energía para dispositivos médicos, como oxígeno suplementario , debe planificar para emergencias. Habla con tu médico sobre qué hacer si te quedas sin electricidad, aconsejó.
Los síntomas del envenenamiento por CO incluyen mareos, dolor de cabeza, náuseas y confusión. Fox enfatizó que las personas que noten esos síntomas, en ellos mismos o en sus hijos, deben salir inmediatamente al aire libre y luego llamar al 911.
Según la Administración de Información de Energía de EE. UU., 2020 fue un año récord de cortes de energía con el estadounidense promedio pasa ocho horas sin electricidad, en comparación con un poco más de tres horas en 2013. Los eventos climáticos, como huracanes y tormentas de hielo, a menudo fueron los culpables.
Worsham se hizo eco del consejo sobre lo que las personas deben hacer para prevenir CO, pero también dijo que se deben abordar las causas fundamentales de los cortes de energía: los extremos climáticos relacionados con el cambio climático y el envejecimiento de la red eléctrica de la nación.
«Necesitamos invertir en nuestra infraestructura por muchas razones», Worsham dijo. «Este es uno más».
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Predecible, prevenible y mortal: envenenamiento por monóxido de carbono después de las tormentas Más información: La Cruz Roja Americana tiene más información sobre la seguridad ante cortes de energía.
Christopher M. Worsham et al, Envenenamiento por monóxido de carbono durante apagones importantes en EE. UU., New England Journal of Medicine (2022). DOI: 10.1056/NEJMc2113554 Información de la revista: New England Journal of Medicine