El viaje hacia un trasplante de corazón de cerdo comenzó hace 60 años
Cirujano del Centro Médico de la Universidad de Maryland en Baltimore, sosteniendo el corazón modificado genéticamente que sería trasplantado a David Bennett. Crédito: Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland
El viernes 7 de enero de 2022, David Bennett se convirtió en la primera persona del mundo en recibir con éxito un trasplante de corazón de cerdo. La operación de ocho horas de duración realizada por cirujanos del Centro Médico de la Universidad de Maryland en Baltimore, EE. UU., fue sin duda ardua. Pero fue un breve paso final en un viaje de 60 años para alterar genéticamente el corazón del cerdo para que no fuera rechazado de inmediato, un viaje que comenzó con un accidente aéreo en Oxford en el verano de 1940.
Fue un una calurosa tarde de domingo cuando Peter Medawar, que entonces tenía 25 años y disfrutaba de la vida en el jardín de Oxford con su esposa Jean y su hija mayor Caroline, se sobresaltó al ver y oír el ruido de un bombardero que volaba bajo hacia ellos. El avión se estrelló violentamente en un jardín a 200 m. El piloto sobrevivió pero sufrió horribles quemaduras. Medawar se había formado como zoólogo, pero su investigación reciente había consistido en averiguar qué antibióticos eran mejores para tratar las quemaduras. Para el piloto que acababa de estrellarse, los médicos no sabían qué hacer para decidir cuál era la medicación adecuada y le pidieron ayuda a Medawar.
El impacto visceral de pasearse por el hospital de heridos de guerra impulsó al joven Medawar a pensar y trabajar para un grado de intensidad del que no sabía que era capaz. Vio a aviadores con gran parte de su piel incinerada, yaciendo en agonía: aunque sus vidas podrían prolongarse con nuevos avances médicos, transfusiones de sangre y antibióticos, no había forma de tratar estas horribles quemaduras.
Cuando los médicos trasplantaron piel de una persona al siguiente, fue destruido poco después. En ese momento, los médicos no creían que hubiera ningún problema fundamental, solo que los aspectos prácticos reales tenían que perfeccionarse: cortar y coser. Pero Medawar pensó que el problema era otro. Obtuvo una beca del Comité de Heridas de Guerra y se fue de casa para rodearse del problema, pasando dos meses en un hotel barato para trabajar con el cirujano escocés Tom Gibson en la Unidad de Quemados del Royal Infirmary de Glasgow. Juntos, se dispusieron a observar exactamente lo que sucedió durante el rechazo del trasplante.
Su primer paciente fue una mujer de 22 años, nombrada en los documentos solo como la Sra. McK. La habían llevado de urgencia a la Royal Infirmary de Glasgow con quemaduras profundas en el costado derecho al caer contra su estufa de gas. Para tratarla, un área de su herida fue cubierta con piel de su muslo y otra área con piel extraída del muslo de su hermano. Unos días después, bajo un microscopio, las células inmunitarias de la Sra. McK habían invadido los injertos de piel tomados de su hermano. Días después, los injertos del hermano degeneraron. Sus células inmunitarias habían causado el rechazo.
Luego, de regreso en Oxford, Medawar eligió probar esto cuidadosamente usando conejos. Tomando 25 conejos, injertó pedazos de piel de cada uno sobre otro. Si alguna vez se ha preguntado qué se necesita para ganar un premio Nobel, Medawar comienza aquí con una idea importante que se probará en 625 operaciones en 25 conejos (25 x 25 injertos de piel individuales).
Él demostró que la piel no se pudo injertar entre diferentes conejos. De manera crucial, también mostró que en la segunda ronda de injertos, el rechazo ocurrió más rápido la segunda vez, el sello distintivo de una reacción inmunológica. La revolución comienza aquí porque Medawar y su equipo descubrieron que el trasplante puede funcionar siempre que se detenga una reacción inmunológica. Medawar funcionó antes de que los genes y las proteínas pudieran manipularse fácilmente, pero esto es relativamente fácil hoy en día.
Otra vez en el centro de atención
La ciencia del sistema inmunitario está en el centro de atención hoy en día debido a la actual pandemia. Pero a medida que avanza la ciencia de la inmunidad, existen otros grandes efectos secundarios, como nuevas formas de desactivar las respuestas inmunitarias para evitar el rechazo del trasplante.
De hecho, como detallé en un libro, The Secret Body, se están produciendo tantos avances científicos y médicos, desde nuevas terapias contra el cáncer hasta la manipulación de los genes o el microbioma del cuerpo, creo que estamos en el cúspide de una época revolucionaria en prácticamente todos los aspectos de la biología humana.
El nombre de Medawar perdura no solo por su trabajo sobre trasplantes, sino también por la brillantez de su escritura. Richard Dawkins lo llama el «científico más ingenioso de la historia» y le dedicó su colección de ensayos de 2021. El día antes de su primer derrame cerebral en 1969, Medawar finalizó una conferencia con una cita del filósofo del siglo XVII Thomas Hobbes proclamando que la vida es como una carrera y lo más importante es estar en ella, estar completamente comprometido, ser ambicioso y seguir adelante. -conseguir, para mejorar el mundo. Dieciocho años después, esa misma cita quedó grabada en su lápida: «No puede haber contentamiento sino en el proceder».
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Nuevos conocimientos sobre lo que impulsa el rechazo del trasplante de órganos Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: El viaje hacia un trasplante de corazón de cerdo comenzó hace 60 años (13 de enero de 2022) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-journey -pig-heart-transplant-began.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.