El virus de Epstein-Barr puede ser la principal causa de esclerosis múltiple

Desmielinización por EM. El tejido coloreado con CD68 muestra varios macrófagos en el área de la lesión. Escala original 1:100. Crédito: CC BY-SA 3.0 Marvin 101/Wikipedia

La esclerosis múltiple (EM), una enfermedad progresiva que afecta a 2,8 millones de personas en todo el mundo y para la que no existe una cura definitiva, es probablemente causada por una infección con el virus de Epstein-Barr ( EBV), según un estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.

Sus hallazgos se publicarán en línea en Science el 13 de enero de 2022.

«Nuestro grupo y otros han investigado la hipótesis de que el EBV causa la EM durante varios años, pero este es el primer estudio que proporciona evidencia convincente de causalidad», dijo Alberto Ascherio, profesor de epidemiología y nutrición en la Harvard Chan School y autor principal del estudio. «Este es un gran paso porque sugiere que la mayoría de los casos de EM podrían prevenirse al detener la infección por EBV, y que atacar al EBV podría conducir al descubrimiento de una cura para la EM».

La EM es una enfermedad inflamatoria crónica. del sistema nervioso central que ataca las vainas de mielina que protegen las neuronas en el cerebro y la médula espinal. Se desconoce su causa, pero uno de los principales sospechosos es el EBV, un virus del herpes que puede causar mononucleosis infecciosa y establece una infección latente de por vida en el huésped. Ha sido difícil establecer una relación causal entre el virus y la enfermedad porque el EBV infecta aproximadamente al 95 % de los adultos, la EM es una enfermedad relativamente rara y la aparición de los síntomas de la EM comienza unos diez años después de la infección por EBV. Para determinar la conexión entre EBV y MS, los investigadores realizaron un estudio entre más de 10 millones de adultos jóvenes en servicio activo en el ejército de EE. UU. e identificaron a 955 a quienes se les diagnosticó MS durante su período de servicio.

El El equipo analizó muestras de suero tomadas cada dos años por el ejército y determinó el estado de EBV de los soldados en el momento de la primera muestra y la relación entre la infección por EBV y la aparición de EM durante el período de servicio activo. En esta cohorte, el riesgo de EM aumentó 32 veces después de la infección por EBV, pero no cambió después de la infección por otros virus. Los niveles séricos de cadena ligera de neurofilamentos, un biomarcador de la degeneración nerviosa típica de la EM, aumentaron solo después de la infección por EBV. Los hallazgos no pueden explicarse por ningún factor de riesgo conocido para la EM y sugieren que el EBV es la causa principal de la EM.

Ascherio dice que el retraso entre la infección por el EBV y la aparición de la EM puede deberse en parte a que los síntomas de la enfermedad son no detectado durante las primeras etapas y en parte debido a la evolución de la relación entre el VEB y el sistema inmunitario del huésped, que se estimula repetidamente cada vez que se reactiva el virus latente.

«Actualmente, no hay forma de prevenir o tratar eficazmente la infección por EBV, pero una vacuna contra el EBV o atacar el virus con medicamentos antivirales específicos para el EBV podría, en última instancia, prevenir o curar la EM», dijo Ascherio.

Otros investigadores de la Harvard Chan School que contribuyeron a este estudio incluyen a Kjetil Bjornevik, Marianna Cortese, Michael Mina y Kassandra Munger.

Explore más

Omicron SARS-CoV-2 puede infectar más rápido y mejor que delta en los bronquios humanos, pero con una infección pulmonar menos grave Más información: Kjetil Bjornevik et al, el análisis longitudinal revela alta prevalencia del virus de Epstein-Barr asociado con la esclerosis múltiple., Science (2022). DOI: 10.1126/ciencia.abj8222. www.science.org/doi/10.1126/science.abj8222

William Robinson et al, Virus de Epstein-Barr y esclerosis múltiple, Science (2022). DOI: 10.1126/ciencia.abm7930. www.science.org/doi/10.1126/science.abm7930 Información de la revista: Science