¿Cómo afecta el exceso de azúcar al cerebro en desarrollo durante la niñez y la adolescencia?

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Los padres a menudo se estresan por el consumo de azúcar de sus hijos, pero puede ser difícil saber cuánto es demasiado o qué hacer al respecto

Glucosa azúcar simple que forma la base de la mayoría de los alimentos ricos en carbohidratos es la principal fuente de energía para el cerebro. Los cerebros saludables requieren una fuente continua de energía y nutrientes para impulsar el crecimiento, el aprendizaje y el desarrollo.

Sin embargo, eso no significa que el consumo adicional de azúcar sea bueno para el cerebro en desarrollo. De hecho, demasiada azúcar puede ser perjudicial para el crecimiento normal del cerebro.

Soy un nutricionista clínico y un científico de la nutrición con un enfoque en neurociencia cuya investigación gira en torno a la comprensión del impacto de la dieta y el estilo de vida en la función cerebral y el bienestar mental. Los resultados preliminares de mi investigación indican que el consumo de alimentos azucarados está asociado con trastornos mentales, como ansiedad y depresión, y sueño interrumpido.

Fuentes de azúcar en la dieta de los niños

Los alimentos procesados, como donas, refrescos y cereales endulzados, a menudo contienen azúcares añadidos. Desafortunadamente, estos alimentos tienden a ser de fácil acceso para niños y adolescentes, ya sea después de juegos deportivos o en fiestas de cumpleaños.

Los alimentos procesados químicamente son aquellos que han sido alterados añadiéndoles componentes que no se encuentran de forma natural en ellos. Estos alimentos a menudo contienen azúcares añadidos, conservantes, sales y grasas trans, todos destinados a aumentar el sabor, la textura o la vida útil.

Como resultado, los alimentos procesados tienen un valor nutricional más bajo que los alimentos integrales, como frutas, verduras y granos integrales. Uno de los edulcorantes más comunes en los productos alimenticios de los EE. UU. es el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, que no solo contiene glucosa, sino otro azúcar simple llamado fructosa. Demasiada fructosa se ha asociado con un aumento de la grasa corporal. El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa se encuentra en refrescos y productos horneados como muffins y donas.

Dieta, cerebro y funcionamiento

Ciertos componentes de la dieta, como los aminoácidos, que forman la base de las proteínas, actúan como precursores de las sustancias químicas del cerebro. Los aminoácidos también juegan un papel importante en el estado de ánimo, el aprendizaje y las funciones cognitivas.

¿Por qué es tan difícil resistirse a los alimentos azucarados? Una de las razones es que los dulces activan el sistema de recompensa del cerebro.

Al igual que los motores de los automóviles que requieren el combustible adecuado para funcionar de manera eficiente, el cerebro también requiere una dieta adecuada para un funcionamiento óptimo. El cerebro está formado por células nerviosas, o neuronas, y células de limpieza, llamadas células gliales. Aunque estos dos tipos de células cerebrales tienen diferentes necesidades metabólicas, la glucosa es la principal fuente de energía para ambos.

A pesar de que el cerebro representa solo el 2 % del peso corporal humano, requiere aproximadamente el 20 % de las necesidades energéticas del cuerpo humano para realizar todas sus funciones, incluido el aprendizaje, la memoria y los procesos cognitivos. Las investigaciones sugieren que este número es aún mayor en los niños cuyos cerebros y cuerpos se están desarrollando rápidamente.

La función y el crecimiento cerebrales están regulados por sustancias químicas cerebrales conocidas como neurotransmisores, que deberían dictar la arquitectura del desarrollo cerebral. Dependiendo de la etapa de crecimiento del cerebro, un desequilibrio de neurotransmisores críticos puede causar una gran cantidad de dolencias que afectan el aprendizaje, el estado de ánimo y el comportamiento.

Del mismo modo, una dieta de baja calidad o desequilibrada, como una rica en azúcar procesada, puede alterar el equilibrio químico del cerebro.

El exceso de azúcar pone al cerebro a toda marcha

Debido a que la glucosa es la principal fuente de energía para el cerebro, demasiada azúcar puede ponerlo en un modo a toda marcha. Cuando el cerebro está sobreestimulado, puede provocar hiperactividad y cambios de humor. Sin embargo, estos cambios de comportamiento son solo las consecuencias a corto plazo. Cierta evidencia sugiere que esta hiperactividad cerebral en adolescentes está relacionada con déficits cognitivos en la edad adulta.

El azúcar también tiene un efecto adictivo porque estimula las neuronas del sistema de recompensa del cerebro, conocido como sistema límbico. Cuando se activa, el sistema límbico genera emociones intensas como el placer, lo que refuerza aún más el consumo de azúcar.

Además, dentro del sistema límbico hay una pequeña estructura llamada amígdala, que procesa la información emocional. La sobreactivación de la amígdala se asocia con emociones exageradas como el miedo y la ansiedad.

La investigación sugiere que existe una fuerte relación entre el alto consumo de azúcar, los comportamientos alterados y la mala regulación emocional. Aunque la ingesta de azúcar puede mejorar el estado de ánimo momentáneamente, el consumo crónico de azúcar se ha relacionado con un mayor riesgo de problemas de salud mental.

Estudios en animales de laboratorio también sugieren que el alto consumo de azúcar dificulta el aprendizaje y la memoria. Curiosamente, la ingesta diaria de bebidas azucaradas durante la adolescencia se asocia con un empeoramiento del rendimiento en una tarea de aprendizaje y memoria durante la edad adulta. Los investigadores de ese estudio sugieren que este deterioro podría deberse a alteraciones en las bacterias intestinales.

Considerando el creciente cuerpo de evidencia, la dulzura aparentemente irresistible del azúcar puede traducirse en un resultado amargo para el cerebro en desarrollo.

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Cita: ¿Cómo afecta el exceso de azúcar al cerebro en desarrollo durante la niñez y la adolescencia? (2022, 11 de enero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-excess-sugar-affect-brain-childhood.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.