La simple detección de la EPOC podría aliviar a millones de personas en todo el mundo
Micrografía que muestra enfisema (a la izquierda grandes espacios vacíos) y tejido pulmonar con preservación relativa de los alvéolos (derecha). Crédito: Wikipedia, CC-BY-SA 3.0
La carga global de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), un grupo de afecciones pulmonares comunes que afecta a más de 300 millones de personas, podría reducirse significativamente con una simple evaluación de la salud, concluye un estudio internacional a gran escala dirigido por investigadores de la UCL.
La EPOC incluye enfermedades pulmonares graves, como enfisema y bronquitis crónica, y es la tercera causa de morbilidad en el mundo, con más de tres millones de muertes al año. La mayor carga de la EPOC se encuentra en los países de ingresos bajos y medianos (LMIC), que representan alrededor del 90 % de las muertes relacionadas con la EPOC. A nivel mundial, la EPOC también ha sido un factor de riesgo importante asociado con los resultados de COVID-19.
En los países de ingresos altos, la EPOC generalmente es causada por fumar tabaco y se diagnostica usando un espirómetro, donde una persona sopla en un dispositivo que mide la cantidad de aire que una persona puede exhalar en una respiración forzada. El diagnóstico es sencillo y los síntomas pueden tratarse con eficacia.
Sin embargo, en los LMIC, la causa principal de la EPOC es más variada e incluye la contaminación del aire doméstico en forma de humo de biomasa para cocinar y calentar; otras causas incluyen deterioro del crecimiento pulmonar, asma crónica y daño pulmonar posterior a la tuberculosis. Y el diagnóstico en los LMIC se ve obstaculizado ya que la espirometría, el «estándar de oro» para diagnosticar la EPOC, a menudo no está disponible. Hay una escasez de médicos necesarios para realizar e interpretar las pruebas, por lo que implementarlas es costoso. Como resultado, la EPOC generalmente no se diagnostica en los LMIC.
En el nuevo estudio, publicado en JAMA, los investigadores encontraron que las personas con alto riesgo de EPOC podían identificarse en 7 u 8 minutos usando un cuestionario en propio o un cuestionario combinado con una evaluación del flujo espiratorio máximo (PEF, por sus siglas en inglés), un dispositivo de bajo costo que prueba qué tan rápido una persona puede exhalar.
Explicando el estudio, el investigador principal, el profesor John Hurst (División de Medicine) dijo: «La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es uno de los principales problemas de salud pública del mundo, que causa daños tanto individuales como económicos: existe una necesidad clara y apremiante de encontrar mejores formas de identificar a las personas de manera temprana, en todo tipo de entornos».
«Se ha demostrado que las herramientas de detección de la EPOC tienen una precisión diagnóstica razonable en países de altos ingresos, pero debido a una mejor salud y tratamiento de la población en estos entornos, esto ha tendido a identificar enfermedades más leves que no requieren mucha intervención.
«Hasta ahora el desempeño de estas herramientas de detección no se han estudiado adecuadamente en LMIC; Nuestro objetivo era probar tanto la precisión diagnóstica como la viabilidad de las herramientas de detección simples».
Para el estudio, los investigadores evaluaron tres herramientas de detección de la EPOC en poblaciones de tres entornos distintos: la zona semiurbana de Bhaktapur, Nepal, la zona urbana de Lima, Perú y la zona rural Nakaseke, Uganda.
Dos de las herramientas de detección (COLA 6 y CAPTURE) comprendían un cuestionario y el flujo espiratorio máximo (PEF). La otra herramienta de detección, LFQ, solo incluía un cuestionario. Las tres herramientas de detección eran en los tres entornos.
Para establecer la precisión diagnóstica de las herramientas, a todos los participantes también se les realizó una prueba de espirometría.
En total, 10 709 hombres y mujeres adultos de 40 años o más de participaron las tres comunidades Los participantes fueron reclutados independientemente de los síntomas y/o un diagnóstico previo de EPOC, pero necesitaban poder realizar una espirometría.
Hallazgos del estudio
- Prevalencia de EPOC varió según el sitio, desde el 3% en Lima (Perú) hasta el 7% en Nakaseke (Uganda) y el 18% en Bhaktapur (Nepal).
- El 49 % de los casos de EPOC fueron clínicamente significativos según lo definido por los síntomas o la carga de la exacerbación, y el 16 % tenían enfermedad grave o muy grave medida en la espirometría. El 95 % de los casos no se habían diagnosticado previamente.
- Los instrumentos de detección funcionaron de manera similar dentro de cada entorno poblacional y fueron factibles de administrar utilizando personal de investigación capacitado, lo que tomó un promedio de 7 a 8 minutos.
Al comentar, el profesor Hurst dijo: «Nuestros hallazgos respaldan la precisión y la viabilidad del uso de herramientas de detección simples para identificar a las personas afectadas por la EPOC que viven en diversos entornos de bajos y medianos ingresos.
«Es alarmante que un alto porcentaje de los casos de EPOC identificados mediante cribado eran clínicamente importantes, tenían cambios graves o muy graves en la función pulmonar y que la mayoría desconocía su diagnóstico a pesar de la alta prevalencia de síntomas y la menor calidad de vida.
«Además, solo una minoría de personas tenía antecedentes de tabaquismo, lo que destaca aún más las malas condiciones, exacerbadas por el humo de la biomasa, en las que viven las personas de países de ingresos bajos y medianos».
Profesor Hurst agregó: «Se necesita acción: la comunidad mundial de la salud ha descuidado ed la carga de enfermedades respiratorias crónicas durante demasiado tiempo. Ha llegado el momento de que las personas con enfermedades respiratorias crónicas, como la EPOC, sean rápidamente identificadas, informadas sobre su afección y tratadas dondequiera que vivan en el mundo».
Sin Williams y Noel Baxter, director ejecutivo conjunto de International Primary Care Respiratory Group (IPCRG) agregó: «Este documento demuestra que la EPOC se puede identificar de manera factible en la atención primaria en entornos de bajos ingresos, que es una de las 10 preguntas principales para la atención primaria en nuestra priorización de investigación respiratoria: ‘¿Cómo podemos educar mejor profesionales de la salud para mejorar el reconocimiento temprano y el diagnóstico de la EPOC?’
«También refuerza los hallazgos de colegas en otros estudios recientes en países de ingresos medios como China y Brasil. Esto es importante si queremos que las comunidades en riesgo y los equipos de atención primaria sepan sobre la EPOC, para reconocerla». como una enfermedad con características definidas, y entender que es una enfermedad con un impacto considerable en la salud y el bienestar de las comunidades que puede mitigarse a través de una variedad de intervenciones de prevención primaria, secundaria y terciaria no farmacológicas y farmacológicas».
Los investigadores dicen que se requerirán más estudios para evaluar si la detección de la EPOC se puede implementar en los entornos de atención médica de LMIC de rutina; si la detección de la EPOC es beneficiosa para las personas con resultados positivos y es rentable, para una población determinada, implementar la detección de la EPOC en entornos de ingresos bajos y medianos.
El estudio Global Excellence in COPD Outcomes 1 fue dirigido por investigadores de la UCL con colaboradores de la Universidad de Miami (EE. UU.), la Universidad Johns Hopkins (EE. UU.), la Universidad de Makerere (Uganda), la Universidad Peruana Cayetano Heredia (Perú ) y la Facultad de Medicina de Katmandú (Nepal).
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Pruebas sencillas y de bajo costo podrían ayudar en la batalla de China para identificar a los pacientes con EPOC Más información: Precisión discriminatoria de los instrumentos de detección de enfermedad pulmonar obstructiva crónica en 3 entornos de ingresos bajos y medios , JAMA (2022). DOI: 10.1001/jama.2021.23065
Mark D. Eisner et al, Declaración oficial de política pública de la American Thoracic Society: Nuevos factores de riesgo y la carga global de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, American Journal of Respiratory and Critical Care Medicina (2010). DOI: 10.1164/rccm.200811-1757ST Información de la revista: Journal of the American Medical Association , American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine