La investigación muestra innumerables beneficios del ejercicio. Entonces, ¿por qué no nos movemos más?

El ejercicio puede mejorar la memoria y la cognición, e incluso ayudar a prevenir la demencia y aliviar la depresión. Crédito: McMaster University

Cuando Jennifer Heisz habla sobre los beneficios del ejercicio para la salud, puede confiar en su palabra. Heisz no solo es catedrática de investigación de Canadá y directora asociada del Centro de Excelencia en Actividad Física (PACE) de la Universidad McMaster, sino que también es una triatleta que aprendió de primera mano el valor de la actividad física.

«Tengo algunos problemas de salud mental que surgieron en la escuela de posgrado cuando estaba estudiando», dijo Heisz. «Tomé prestada la vieja bicicleta de carretera oxidada de un amigo y el ciclismo calmó mi mente. Pedaleé durante mi doctorado y eso cambió el enfoque de mi investigación hacia el ejercicio».

Heisz ahora se enfoca en cómo «mover el cuerpo afecta la mente» y ha dirigido estudios que están ayudando a descubrir las funciones subyacentes que conducen a una miríada de beneficios mentales del ejercicio.

Ahora, un estudio de investigación que muestra los beneficios del ejercicio físico no es exactamente un descubrimiento impactante. Todos sabemos que el ejercicio es bueno para nosotros. Pero el trabajo de Heisz y el de sus compañeros en el campo ha ayudado a establecer cómo el ejercicio no solo es bueno para nuestro cuerpo, sino también para nuestro cerebro: el ejercicio puede mejorar la memoria y la cognición, e incluso ayudar a prevenir la demencia y aliviar la depresión.

Si hubiera una pastilla que pudiera proporcionar la larga lista de beneficios del ejercicio, todos haríamos fila para tomarla. Sin embargo, la mayoría de nosotros no nos movemos lo suficiente.

La encuesta de medidas de salud más reciente de Statistics Canada (en la que los participantes usan un monitor para medir su actividad física) encontró que solo la mitad de los canadienses cumplen con los 150 minutos por semana de actividad física de intensidad moderada a vigorosa.

¿Por qué, cuando la investigación demuestra de manera consistente cuán importante es el ejercicio para nuestra salud, tantos de nosotros luchamos por ponernos en movimiento? En parte se debe a los desafíos de realizar investigaciones sobre el ejercicio y en parte a la evolución humana.

Si no eres tan activo como deberías, puedes culpar a tu especie. Los seres humanos somos capaces de realizar una actividad física bastante intensa, pero eso no significa que estemos hechos para que nos guste.

«Evolucionamos para ser físicamente activos por dos razones, y solo por dos razones: cuando era necesario o cuando fue gratificante», dijo Daniel Lieberman, profesor de biología evolutiva humana en la Universidad de Harvard y autor de Ejercicio: por qué algo que nunca evolucionamos para hacer es saludable y gratificante. «Ahora le estamos pidiendo a la gente que salga a correr cinco millas por la mañana y, sí, es bueno para ti, pero tienes que superar todo tipo de instintos profundamente arraigados para evitar la actividad física innecesaria y poco gratificante».

Lieberman explicó que, cuando se considera la historia de nuestra especie, el ejercicio, es decir, «la actividad física voluntaria por el bien de la salud y el buen estado físico», es un invento relativamente nuevo.

Durante gran parte de nuestra historia, los humanos estábamos físicamente activos solo cuando necesitábamos estarlo: para recolectar alimentos o evitar el peligro, por ejemplo. Debido a que la comida no siempre estaba disponible, tenía sentido conservar nuestra energía si no había una muy buena razón para movernos, por lo que evolucionamos para favorecer el descanso en lugar de correr. Ahora, con los alimentos fácilmente disponibles y la actividad física que no se requiere para gran parte de nuestra vida diaria, esos instintos nos impiden hacer el ejercicio que necesitamos.

Esta es parte de la razón por la cual las montañas de evidencia que demuestran los muchos los impactos positivos del ejercicio pueden no ser suficientes para motivarnos a ponernos las zapatillas para correr.

No es que la gente no sepa que el ejercicio es bueno para usted, como señaló Lieberman: «¿Hay alguien en el planeta ¿Quién no sabe que el ejercicio es saludable?» Es solo que el conocimiento de sus muchos beneficios no es suficiente para anular ese instinto innato de quedarse quieto.

Incluso el conocimiento de primera mano no siempre es suficiente: yo sé a ciencia cierta que siempre me siento mejor después de salir a correr, pero trata de recordármelo cuando suene la alarma a las seis de la mañana y haga 5 grados afuera.

Según Lieberman, las personas que han sido capaces de establecer un régimen regular de acondicionamiento físico no son más virtuosas que los demás, ni tampoco como hacer más ejercicio o entender mejor la ciencia. Básicamente, han encontrado formas de engañarse a sí mismos para hacerlo.

«Han encontrado una forma de hacerlo necesario y gratificante», dijo Lieberman. «Es por eso que creo que la mejor manera de hacer que la gente haga ejercicio es socializarlo. Es la forma más gratificante de estar físicamente activo para la mayoría de las personas.

Pero nuestro cerebro de hombre de las cavernas no es necesariamente todo lo que está pasando. Parte de la razón por la cual la investigación sobre los beneficios del ejercicio no es suficiente para persuadirnos podría tener que ver con una percepción errónea sobre la ciencia misma.

Crédito: Universidad McMaster

El campo de la ciencia del ejercicio es relativamente joven en lo que respecta a la investigación, y solo se estableció realmente en la década de 1950. También es un campo interdisciplinario que combina aspectos de la ciencia «dura» como la biología con ciencias «blandas» como la psicología, y este término medio puede significar que la ciencia del ejercicio no es t siempre dado su merecido.

Daniele Fanelli es un investigador de metaciencia en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres que ha investigado la «jerarquía» de las ciencias. Dijo que las ciencias «suaves», o campos que son más difíciles de categorizar como la ciencia del ejercicio, son algunos veces visto por el público como ciencia no «real». Pero ese no es un juicio justo, dijo. En cambio, las ciencias «suaves» son campos que buscan explicar fenómenos que son extremadamente complejos y probablemente no se explican fácilmente con una sola métrica. Debido a esto, hace que sea más difícil realizar experimentos y replicar hallazgos entre estudios.

«Esto no significa que sean menos científicos, pero sí significa que el tipo de confiabilidad epistémica lo que pueden ofrecer es más bajo, por definición», dijo Fanelli.

La tecnología y apoyarse más en esos elementos «más duros» del campo de estudio pueden ayudar a cerrar parte de la brecha aquí. Heisz, por ejemplo, es un neurocientífico cuya investigación incluye medir ciertos factores neurotróficos (tipos de proteínas que ayudan a que nuestras neuronas crezcan y funcionen) generados a través del ejercicio para ayudar a descubrir por qué la actividad física está relacionada con una mejor memoria. La parte «más suave» de la ciencia del ejercicio ayuda a identificar beneficios como la mejora de la memoria, mientras que los elementos «más duros» pueden ayudar a explicar por qué esos beneficios provienen del ejercicio en sí. Heisz dijo que esto puede ayudar a las personas a comenzar a relacionar cuán efectivo es el ejercicio de una manera más práctica.

«Cuando se trata de salud y enfermedad, a menudo saltamos a la última píldora porque tiene un cambio bioquímico conocido. Si podemos mostrarle a la gente que el ejercicio también puede inducir estos cambios bioquímicos, entonces tal vez se aprecie más su valor como forma de medicina». Jennifer Heisz

«Es importante que la gente entienda el mecanismo», Heisz dijo. «Cuando se trata de la salud y la enfermedad, a menudo saltamos a la última píldora porque tiene un cambio bioquímico conocido. Si podemos mostrarle a la gente que el ejercicio también puede inducir estos cambios bioquímicos, entonces tal vez se aprecie más su valor como forma de medicina». .»

El lactato, por ejemplo, que Heisz señaló, a menudo tiene «mala reputación» porque está asociado con la sensación de ardor que a veces se siente en los músculos después de un entrenamiento intenso, promueve la neuroplasticidad y el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en el cerebro. Heisz dijo que esto es probablemente parte de la razón por la que su investigación ha demostrado que la caminata a intervalos (donde camina a un ritmo constante combinado con intervalos de mayor intensidad) puede mejorar el rendimiento de la memoria en adultos mayores.

Y, al menos para algunas personas, los hallazgos están llegando. El Dr. Andrew Budson, profesor de neurología en la Escuela de Medicina de Harvard y autor de Seven Steps to Managing Your Memory, dijo que el vínculo entre la aptitud física y el cerebro se ha establecido tan bien a través de la investigación que es un factor principal de motivación para que muchas personas ponerse en forma.

«Si le pregunta a las personas mayores, le dirán que están muy preocupadas por su cerebro», dijo Budson. «Si puede conectar los puntos para que las personas puedan entender por qué el ejercicio es importante, puede hacer que las personas cambien su comportamiento. Entonces, una de las razones por las que es importante investigar los efectos del ejercicio, el pensamiento, la memoria y las enfermedades cerebrales es ayudar conecta esos puntos».

En PACE, esto es evidente en los diferentes programas comunitarios que se ejecutan en el centro, incluido su programa para personas mayores, que empareja a personas mayores con investigadores y expertos para crear regímenes de acondicionamiento físico personalizados. Algunos miembros también participan en estudios de investigación para ayudar a profundizar la comprensión.

Para Patricia y Dennis Baker (81 y 85, respectivamente), el programa les brindó otra salida para mantenerse al día con un estilo de vida activo que han disfrutado. A lo largo de sus vidas. Su experiencia vivida captura mucho de lo que los expertos citaron anteriormente. El elemento social del grupo comunitario, por ejemplo, hace que regresen tal como sugirió Lieberman.

«Llegas lo suficientemente temprano para ponerte la ropa de gimnasia y luego hablar con la gente», dijo Dennis.

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La pareja también se mantiene al día con las últimas investigaciones, incluida la asistencia a charlas en McMaster cuando pueden, lo que informa sus motivaciones para mantenerse en forma. Patricia citó investigaciones que muestran que el ejercicio regular puede reducir el riesgo de desarrollar demencia en un 30 por ciento.

«Para mí, los beneficios mentales son absolutamente cruciales. Nos mantiene activos en muchos niveles», dijo.

Como resultado, ambos están en muy buena forma. Sus médicos les dan las mejores calificaciones, todavía viven en su casa con los cuatro tramos de escaleras y sacan a pasear al perro de su vecino todos los días.

Si, después de leer hasta aquí, está empezando Si se siente particularmente preocupado por su falta de actividad, no entre en pánico. La ciencia del ejercicio tiene otra buena noticia sobre los beneficios de la actividad física: nunca es demasiado tarde para comenzar. Los estudios han encontrado que las personas que esperaron hasta la mediana edad para comenzar a hacer ejercicio tenían más probabilidades de vivir más tiempo que las que nunca hacían ejercicio, y cuando los adultos mayores comienzan a hacer ejercicio por primera vez, tienen la misma probabilidad que los atletas de toda la vida de desarrollar músculo .

Los expertos y los atletas están de acuerdo, si encuentra una actividad que disfruta y la continúa, comenzará a cosechar las recompensas. Como la investigación continúa demostrando, es simplemente la mejor medicina preventiva que el dinero no puede comprar.

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Los investigadores encuentran que el ejercicio de alta intensidad mejora la memoria en las personas mayores Proporcionado por la Universidad McMaster Cita: La investigación muestra una miríada de beneficios del ejercicio. Entonces, ¿por qué no nos movemos más? (4 de enero de 2022) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-myriad-benefits-dont.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.