¿Cuánto dura la inmunidad protectora frente al COVID-19 tras la infección o vacunación? Dos inmunólogos explican
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Cuando la variante omicron del SARS-CoV-2 se extendió por todo el mundo a finales de 2021, se hizo evidente que la pandemia había entrado en una nueva fase. Haber experimentado una infección previa de COVID-19 o haber sido vacunado aún dejaba a muchas personas preguntándose qué tan vulnerables eran al virus.
Unos 4900 millones de personas, o el 63,9 % de la población mundial, han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el COVID-19 a finales de febrero de 2022. Y se han confirmado más de 430 millones de casos de COVID-19 desde el comienzo de la pandemia.
Entonces, dado que la mayoría de la población mundial está inmunizada contra el COVID-19 o se ha recuperado de la infección, la gente ha comenzado a preguntarse con razón: ¿Cuánto tiempo durará la inmunidad provocada por la vacunación, una infección activa o un combinación de ambos proporciona protección inmunológica?
Esta es una pregunta desafiante porque el virus es relativamente nuevo y continuamente han surgido nuevas variantes. Sin embargo, los investigadores están comenzando a comprender mejor cómo la inmunidad existente protege contra la reinfección y la prevención de la COVID-19 grave que puede conducir a la hospitalización y la muerte.
Como inmunólogos que estudian enfermedades inflamatorias e infecciosas, incluida la COVID-19, estamos interesados en comprender la naturaleza de dicha inmunidad protectora.
El papel de los anticuerpos y las células T ‘asesinas’
Al vacunarse o infectarse con COVID-19, su cuerpo produce dos tipos de respuestas inmunitarias protectoras. El primer tipo involucra a las células B, que producen anticuerpos.
Los anticuerpos son proteínas en forma de Y que forman la primera línea de defensa contra una infección o un invasor percibido, como una vacuna. Al igual que una cerradura y una llave, los anticuerpos pueden unirse directamente a un virus o a la proteína espiga de COVID-19, en el caso de las vacunas de ARNm, y evitar que ingrese a las células. Sin embargo, una vez que un virus ingresa con éxito a las células, los anticuerpos ya no son efectivos. El virus comienza a replicarse en las células infectadas y se propaga a otras células.
Aquí es cuando el sistema inmunitario llama a la acción a otro tipo de células inmunitarias conocidas como células T asesinas, que actúan como segunda línea de defensa.
A diferencia de los anticuerpos, las células T asesinas no pueden «ver» directamente el virus y, por lo tanto, no pueden evitar que el virus entre en las células. Sin embargo, las células T asesinas pueden reconocer una célula infectada por virus e inmediatamente destruir la célula antes de que el virus tenga la oportunidad de replicarse. De esta manera, las células T asesinas pueden ayudar a evitar que un virus se multiplique y se propague.
A lo largo de la pandemia de COVID-19, el público ha creído ampliamente y erróneamente que los anticuerpos brindan la mayor parte de la inmunidad protectora, sin reconocer el importante papel de las células T asesinas. Esto se debe en parte a que los anticuerpos son fáciles de detectar, mientras que la detección de células T asesinas es compleja e involucra tecnología avanzada. Cuando los anticuerpos fallan, son las células T asesinas las responsables de prevenir los resultados más graves de la COVID-19, como la hospitalización y la muerte.
La memoria es clave para la inmunidad protectora a largo plazo
Luego vienen los verdaderos veteranos del sistema inmunitario, que pueden proporcionar una inmunidad fuerte y de larga duración contra una infección basada en su experiencia pasada .
Después de realizar sus tareas de eliminar la infección o la proteína espiga del virus, las células B productoras de anticuerpos y las células T asesinas se convierten en lo que se conoce como células de memoria. Cuando estas células encuentran la misma proteína del virus, reconocen la amenaza inmediatamente y montan una respuesta robusta que ayuda a prevenir una infección.
Esto explica por qué las dosis múltiples de vacunas contra el COVID-19 que aumentan la cantidad de células B de memoria previenen mejor la reinfección o las infecciones intercurrentes en comparación con una sola dosis. Y un aumento similar en las células T asesinas de la memoria previene la enfermedad grave y la hospitalización.
Las células de memoria pueden permanecer en el sistema inmunitario durante períodos prolongados, a veces incluso hasta 75 años. Esto explica por qué las personas desarrollan inmunidad protectora de por vida en ciertos casos, como después de la vacunación contra el sarampión o la viruela.
El truco, sin embargo, es que las células de memoria son muy específicas. Si surgen nuevas cepas o variantes de un virus, como ha sido el caso en numerosas ocasiones durante la pandemia de COVID-19, es posible que las células de memoria no sean tan efectivas.
Esto plantea la pregunta: ¿cuándo estos diferentes actores clave del sistema inmunitario surgen después de una infección y cuánto tiempo duran?
El sistema inmunitario es una de las partes más complejas del cuerpo humano.
Duración y longevidad de la inmunidad contra el COVID-19
Los anticuerpos comienzan a movilizarse dentro de los primeros días posteriores a una infección con el COVID-19 o después de recibir la vacuna. Aumentan constantemente en concentración durante semanas y meses a partir de entonces. Entonces, tres meses después de la infección, las personas tienen una respuesta de anticuerpos sólida. Es por eso que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han sostenido durante mucho tiempo que las personas que han tenido una infección confirmada de COVID-19 en los últimos 90 días no necesitan ponerse en cuarentena cuando entran en contacto con alguien con COVID-19.
Pero alrededor de los seis meses, los anticuerpos comienzan a disminuir. Esto es lo que condujo a la llamada «inmunidad menguante» que los investigadores observaron en el otoño de 2021, meses después de que muchas personas se vacunaran por completo.
Sin embargo, la inmunidad es mucho más compleja y matizada, y los anticuerpos solo cuentan una parte de la historia. Algunas células B son longevas y continúan produciendo anticuerpos contra un virus. Por ello, se han detectado anticuerpos contra el SARS-CoV-2 incluso un año después de una infección. De manera similar, las células B de memoria se pueden detectar durante al menos ocho meses, y las células T asesinas de memoria se han observado durante casi dos años después de la infección por COVID-19.
En general, también se ha demostrado que las vacunas desencadenan una memoria inmunológica similar a la de una infección natural. Sin embargo, todavía no existen estudios a largo plazo de la comparación. No obstante, un estudio reciente que aún no ha sido revisado por pares mostró que una tercera dosis de vacuna aumenta la diversidad de células B de memoria, lo que conduce a una mejor protección incluso contra variantes como omicron.
Pero la mera detección de un sistema inmunológico respuesta no se traduce en una protección total contra el COVID-19.
De acuerdo con la cantidad limitada de tiempo y de investigación que investigadores como nosotros hemos podido estudiar el COVID-19, es difícil correlacionar con precisión los niveles de anticuerpos y células T asesinas con el grado de protección que ofrecen.
Por lo tanto, si bien cada vez es más claro que se puede detectar alguna forma de respuesta inmunitaria contra el virus durante más de un año después de la infección por COVID-19, es posible que sus niveles no sean suficientes para brindar una protección total contra la reinfección.
Inmunidad de la vacunación frente a la infección
Un estudio reciente de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido demostró que la protección frente a la infección de dos dosis de vacuna puede durar hasta seis meses. De manera similar, otro estudio mostró que las vacunas de ARNm eran altamente protectoras a los dos meses, pero que su eficacia disminuyó a los siete meses, en parte debido a la aparición de la variante delta. En ambos estudios, se encontró que las vacunas eran mejores para prevenir la hospitalización y la muerte que para prevenir la infección con el tiempo.
Hay informes contradictorios sobre si la inmunidad protectora desencadenada después de una infección activa es mejor que la inducida por las vacunas actuales. Esto puede deberse a la aparición de diferentes variantes del virus durante el estudio.
Sin embargo, el amplio consenso es que la infección por COVID-19 puede generar una protección comparable a la de las vacunas, como se muestra en un estudio reciente que aún no ha sido revisado por pares.
Inmunidad híbrida
Los investigadores también han descubierto que la inmunidad protectora adquirida a partir de la combinación de una infección por COVID-19 seguida de vacunación, llamada inmunidad híbrida, es muy potente y sigue siendo eficaz durante más de un año después de la infección por COVID-19. .
Curiosamente, la inmunidad híbrida desencadena una respuesta de anticuerpos muy fuerte durante un período prolongado.
Tales estudios muestran cuán importante es incluso para las personas que han estado infectadas previamente con COVID-19 vacúnese para garantizar la protección más sólida contra el COVID-19.
Con el creciente conocimiento de que tanto las vacunas como las infecciones activas pueden desencadenar una respuesta fuerte y sostenida de células T asesinas que protege contra la hospitalización y la muerte, los inmunólogos ahora están investigando cómo desarrollar vacunas que puede desencadenar una respuesta de anticuerpos similar sostenida a largo plazo para prevenir reinfecciones. La inmunidad híbrida de quienes están vacunados y han experimentado la infección por COVID-19 puede ofrecer algunas pistas útiles.
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¿Omicron nos está acercando a la inmunidad colectiva contra la COVID? Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ¿Cuánto tiempo dura la inmunidad protectora contra el COVID-19 después de la infección o vacunación? Explicación de dos inmunólogos (2022, 28 de febrero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-immunity-covid-infection-vaccination-immunologists.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.