Trasplantes de órganos de cerdos: ¿Milagro médico o pandemia en ciernes?
El xenotrasplante es el trasplante de células, tejidos u órganos de animales a humanos. Los ensayos preclínicos de trasplante de órganos de cerdos han abordado algunas de las barreras técnicas. Crédito: Shutterstock
Tres de cada cuatro nuevas enfermedades son zoonóticas, lo que significa que han evolucionado para infectar nuevas especies huésped. Por ejemplo, un virus mutado de la gripe aviar puede saltar de las aves silvestres a las aves de corral domésticas y luego a los humanos que están en contacto con las aves de corral. Vías similares han llevado a la infección por los patógenos que causan el ébola, el zika, el VIH, la enfermedad de Lyme y probablemente la COVID-19.
Si una nueva tecnología médica aumentara el riesgo de una nueva pandemia zoonótica, aunque sea marginalmente, ¿cómo decidiría la sociedad el equilibrio entre riesgo y beneficio? Si necesitara nuevos pulmones que solo estuvieran disponibles en otro país, ¿lo detendría una prohibición sanitaria del trasplante en su propio país?
Los nuevos desarrollos en la tecnología de trasplante de órganos pueden haber simplificado un camino para nuevas enfermedades zoonóticas, pero los innovadores en biotecnología y los institutos de investigación médica no han informado al público sobre los riesgos. No hacerlo puede poner en peligro el potencial de una terapia prometedora.
Xenotrasplante
Más de 4400 canadienses están en lista de espera para el trasplante de un nuevo riñón, hígado o pulmón que les salvará la vida. En 2019, 250 murieron esperando. En los Estados Unidos y en otros lugares, la brecha de suministro es más extrema y hay grandes esperanzas en los xenotrasplantes: el trasplante de células, tejidos u órganos de animales.
Los ensayos preclínicos de trasplantes de órganos de cerdos han abordado las barreras técnicas para el xenotrasplante, reduciendo la probabilidad de rechazo. El verano pasado, los cirujanos de la Escuela de Medicina de Maryland informaron sobre la supervivencia de 31 días de un babuino después de recibir un pulmón de un cerdo modificado genéticamente.
Semanas después, un equipo de la Universidad de Nueva York trasplantó un riñón de un cerdo modificado genéticamente a una persona con muerte cerebral. En diciembre de 2021, los cirujanos de la Escuela de Medicina de Maryland trasplantaron un corazón de cerdo modificado genéticamente a un hombre vivo de 57 años.
Todos los proyectos fueron aprobados bajo las regulaciones de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) y el financiamiento corporativo fue complementado por los Institutos Nacionales de Salud de los EE. UU. El próximo paso con la FDA es aprobar los ensayos clínicos. La normalización de los xenotrasplantes podría ocurrir antes de que haya una aceptación pública informada de los beneficios y riesgos.
Una vía zoonótica potencial
Como genetista del desarrollo, ha sido emocionante seguir estos avances. La revolución en la edición de genes de diseño (conocida como CRISPR-Cas9) hace posible este impresionante progreso. CRISPR permite que las moléculas en la superficie de las células porcinas se modifiquen para que el sistema inmunitario humano no provoque el rechazo del tejido.
Para evitar que los receptores humanos de trasplantes se infecten con retrovirus porcinos (virus que pueden integrar su material genético en las células del huésped), los retrovirus que se esconden en el genoma del cerdo han sido eliminados mediante la edición CRISPR. El riesgo de transferir una enfermedad directamente de un cerdo donante modificado genéticamente al huésped humano es insignificante.
Sin embargo, los órganos de cerdo trasplantados libres de enfermedades podrían infectarse después del trasplante. Las bacterias y los virus zoonóticos ingresan a los huéspedes más fácilmente a través de las delicadas superficies de las vías respiratorias, como ocurre con el COVID-19. Las células de cerdo vivas en un pulmón trasplantado podrían infectarse fácilmente con un virus porcino inhalado, incluido un nuevo virus de un huésped animal salvaje que ha evolucionado para infectar a los cerdos.
Después de ingresar al cuerpo humano, un virus zoonótico replicante podría generar millones de mutaciones por día, porque su mecanismo para la copia de genes es naturalmente propenso a errores. Un virus porcino que se replique en un pulmón trasplantado a un ser humano podría producir variantes capaces de reconocer e infectar células humanas. Aunque probablemente sea un evento raro, no es imposible que esto pueda desencadenar una nueva pandemia zoonótica.
Riesgo, miedo y polarización
El escenario descrito anteriormente podría evocar riesgo y miedo de un complejo nueva tecnología médica. Es paralelo al pensamiento involucrado en la vacilación de las vacunas o la desconfianza de los alimentos modificados genéticamente. Ambos están bien anclados en la cultura política actual. En ambos casos, los ciudadanos exigen cada vez más el consentimiento previo y la opción de optar a pesar de los posibles riesgos para la salud pública. La renuencia a vacunarse ha aumentado el número de muertes por COVID-19 y ha retrasado la recuperación económica de la pandemia.
Por el contrario, la desconfianza en la industrialización de los alimentos ha desalentado la introducción de alimentos genéticamente modificados que mejoran la nutrición o sostienen la productividad agrícola en un clima cálido. Los consumidores se preguntan si los organismos genéticamente modificados (OGM) existen para el beneficio público o para las empresas.
Cada vez más, los problemas de salud como la vacunación, el vapeo o las pruebas genéticas generan plataformas altamente polarizadas para la desinformación, el debate y la influencia política. Los algoritmos de las redes sociales amplifican las posiciones extremas y provocan fuertes reacciones emocionales a expensas del término medio. Cuando las comunicaciones de la comunidad científica son reactivas, mal dirigidas o ininteligibles para la persona promedio, la influencia de la ciencia en el proceso de formulación de políticas disminuye.
En 2022, el progreso en la tecnología de xenotrasplantes genera buenas noticias. La enorme presión para resolver la creciente escasez de órganos para trasplantes puede tentar a la industria biotecnológica ya los reguladores públicos a no ser lo suficientemente críticos cuando buscan permiso para proceder con los estudios clínicos. Deben prepararse para la naturaleza y la escala de la reacción violenta de aquellos cansados de los expertos y desconfiados de la motivación corporativa y la autoridad institucional.
La preocupación por la zoonosis de los trasplantes se expresó hace más de veinte años, mucho antes de que CRISPR transformara el campo. Desde entonces, no parece haber hechos concretos ni siquiera un llamado a la investigación sobre infecciones zoonóticas a través de xenotrasplantes después del trasplante. Los especialistas en bioética están señalando el problema ahora, pero el silencio sobre la zoonosis de xenotrasplantes de las corporaciones de biotecnología y sus institutos de investigación preclínica afiliados deja una puerta abierta a una narrativa motivada por el escepticismo y la desconfianza. Les corresponde liderar un diálogo público sobre la gestión del riesgo de nuevas enfermedades zoonóticas derivadas de la infección después del trasplante.
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Los científicos trasplantan dos riñones de cerdo editados genéticamente a un receptor humano Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Trasplantes de órganos de cerdos: ¿milagro médico o pandemia en ciernes? (2022, 28 de febrero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-transplants-pigs-medical-miracle-pandemic.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.