De pandemia a endemia: el futuro del enmascaramiento
Crédito: Unsplash/CC0 Dominio público
El nuevo coronavirus ha creado desafíos sin precedentes que eran imprevisibles hace dos años. La sala de redacción de DU ha estado hablando con expertos de la facultad sobre problemas que han surgido o se han exacerbado debido a la pandemia. Alex Huffman es profesor asociado en el Departamento de Química y Bioquímica de la Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas. Se especializa en aerosoles, bioaerosoles y desarrollo de instrumentos. Huffman comparte sus pensamientos sobre el futuro del enmascaramiento en público y los viajes en esta entrevista con DU Newsroom.
Durante la pandemia, las máscaras han sido una parte de la solución, además de lavarse las manos, el distanciamiento social y el trabajo y la escuela remotos. ¿Cuán importantes han sido las mascarillas faciales para reducir la propagación de la COVID?
Las mascarillas faciales de alta calidad y bien ajustadas han sido tremendamente importantes para reducir la propagación de la COVID, tanto para el individuo como para la comunidad. Diría que son probablemente la herramienta más importante que hemos tenido para combatir la propagación de COVID, y sin ellos, la pandemia habría tomado un giro mucho más oscuro. Las buenas máscaras reducen la dosis infecciosa para el usuario y evitan que una persona infectada exhale el virus en la habitación. Las máscaras con una calidad de filtración más baja o que están diseñadas para usarse holgadas (piense en las máscaras quirúrgicas azules) todavía han ayudado a reducir un poco la propagación, como lo han demostrado los estudios de población, y han jugado un papel importante.
Mirando hacia el día en que el COVID ya no sea una amenaza, ¿seguirá habiendo situaciones en las que debamos considerar usar una máscara?
Las máscaras funcionan al eliminar partículas del aire, sin importar si estás tratando de proteger a las personas en la habitación de su aerosol infeccioso o si está tratando de protegerse contra los virus en el aire, o algo más, como el humo de los incendios forestales. Y, ya sea hoy o dentro de un siglo, los principios físicos por los que funcionan las máscaras faciales y la protección que brindan contra las partículas en el aire seguirán siendo los mismos. Confío en que el COVID y otras enfermedades infecciosas verán aumentos repentinos en el futuro que requerirán atención tanto individual como comunitaria. Las máscaras ciertamente jugarán un papel en mantener a las personas saludables en esas situaciones. Por ejemplo, muchos países asiáticos ya usaban máscaras de forma rutinaria para protegerse contra enfermedades estacionales transmitidas por el aire como la gripe estacional. Creo que eso es algo bueno.
Las aerolíneas han promocionado el uso de filtros HEPA en los aviones para reducir el riesgo de COVID. ¿Se volverá más común este tipo de filtración de aire en todos los lugares públicos?
Hace mucho tiempo que se necesitaba una conversación pública sobre la calidad del aire interior, y creo que la pandemia abrió los ojos a muchas personas sobre lo importante que es tener aire limpio para respirar en los espacios donde pasamos gran parte de nuestro tiempo. Ha habido un gran impulso durante la pandemia por parte de expertos en calidad del aire para cambiar los paradigmas de cómo pensamos y valoramos el aire interior. Las amplias mejoras en los sistemas de ventilación a nivel de edificio y el uso más amplio de controles a nivel de habitación, como filtros de aire portátiles con filtro HEPA y ciertos tipos de sistemas desinfectantes basados en luz ultravioleta, son partes importantes de lo que espero se generalice. También espero que podamos avanzar como sociedad para mejorar la transparencia de la información pública sobre la calidad del aire interior, por ejemplo, utilizando e informando públicamente los niveles de dióxido de carbono en interiores como indicador de la calidad de la ventilación. He ayudado a dar pequeños pasos en esa dirección en DU, al igual que mis colegas en todo el mundo, pero son solo los primeros pasos.
Estos son grandes desafíos que afectan profundamente la salud de todos y no solo están relacionados con enfermedades infecciosas. enfermedad, sino en relación con las sustancias químicas tóxicas en el aire interior, las esporas de moho y los alérgenos, y la contaminación del aire que también queda atrapada en el interior.
¿Hay algo más que le gustaría agregar sobre el futuro de las mascarillas? en público/viajes?
La ventilación HEPA en aviones comerciales puede hacer que la calidad del aire sea bastante segura durante el vuelo, pero hay muchos otros factores a considerar cuando se piensa en la seguridad del aire durante el viaje. Por ejemplo, los aeropuertos no siempre tienen suficiente ventilación y los propios aviones con frecuencia no pueden activar la ventilación completa hasta que el avión está en el aire. Por lo tanto, ya sea que una persona sea particularmente susceptible a la enfermedad, o durante los períodos en los que circulan altos niveles de una enfermedad infecciosa transmitida por el aire, las máscaras y otras precauciones serán importantes en ocasiones.
Espero que podamos dejar atrás la ridícula asociación entre el uso de máscaras y la afiliación política para entender que la prevención de enfermedades debe ser valorada universalmente. De esa manera, tengo la esperanza de que, como sociedad, podamos normalizar el uso específico de máscaras en público en ciertas situaciones.
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