¿Una píldora contra el cáncer es cuestión de tiempo?

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Una píldora contra el cáncer, preferiblemente sin efectos secundarios graves, es algo que todos agradeceríamos. ¿Es cuestión de tiempo que una píldora así sea una realidad? Le hicimos esta pregunta a tres investigadores de Leiden y les preguntamos cómo ellos mismos están contribuyendo a nuevos tratamientos contra el cáncer.

Para ir directo al grano: ninguno de los investigadores cree que alguna vez habrá una píldora que funcione para todas las formas de cáncer. Pero también hay buenas noticias: los tres tienen esperanzas de que se mejoren los tratamientos actuales y se desarrollen nuevas terapias. Por ejemplo, se está trabajando en terapias muy dirigidas y en la reducción de los efectos secundarios de los fármacos, y la inteligencia artificial está agilizando y abaratando el desarrollo de fármacos.

Nombre colectivo

Según Sjaak Neefjes , nunca habrá una sola píldora contra el cáncer. Es profesor de Inmunología Química en la Universidad de Leiden y en el Centro Médico de la Universidad de Leiden (LUMC) y Jefe del Departamento de Biología Celular y Química (LUMC). «Cáncer es un nombre colectivo para muchos tipos diferentes de enfermedades. Al igual que no existe un antibiótico para todas las enfermedades infecciosas, no habrá una pastilla contra el cáncer».

Lo que Neefjes puede decir con certeza es que los tratamientos están mejorando todo el tiempo. «Puedo ver cómo el cáncer se está convirtiendo cada vez más en una enfermedad crónica. Eso ya se aplica a ciertas formas de cáncer de sangre, testicular y de mama. Se está investigando mucho y veremos cómo los tratamientos mejoran gradualmente».

Efectos secundarios menos graves

Junto con investigadores del LUMC y el Instituto de Química de Leiden, Neefjes también está trabajando para mejorar la terapia. Han encontrado una manera de reducir los efectos secundarios de la doxorrubicina, un fármaco anticancerígeno ampliamente utilizado. Neefjes: «Los médicos a veces lo llaman toxorrubicina porque es muy tóxico. Los pacientes solo pueden tomar este medicamento unas cuantas veces debido a los efectos secundarios. El mayor problema es la insuficiencia cardíaca».

Los investigadores han logrado producir una versión menos tóxica de la droga en el laboratorio. «Ya lo hemos probado en ratones y en cultivos celulares», explica Neefjes. «Para seguir probándolo, necesitamos montones de dinero». Pero los inversionistas no están interesados en la droga porque no se puede patentar. No obstante, para llevar el fármaco a los pacientes, Neefjes está utilizando la subvención Spinoza que recibió en 2020. «Sin esta subvención, habrían pasado años antes de que pudiéramos continuar».

Terapias dirigidas

Jan Verschuuren, neurólogo e inmunólogo del LUMC, explica que ya existen pastillas contra el cáncer, pero que no tratan diferentes tipos de cáncer. «Sería genial, pero hacer una píldora única para todos es un gran desafío. Lo que veo son más y más terapias dirigidas».

Eso es en lo que Verschuuren está trabajando juntos. con los departamentos de Neurología, Patología y Enfermedades Pulmonares de LUMC. Para el nuevo tratamiento, hacen uso de un hecho fascinante. En la mitad de los pacientes con el raro síndrome miasténico de Lambert-Eaton (LEMS), esta enfermedad muscular es causada por un carcinoma de pulmón de células pequeñas. «Estos pacientes fabrican sus propios anticuerpos contra las células cancerosas. El LEMS es en realidad un efecto secundario de la respuesta del sistema inmunitario a las células cancerosas».

Mayor tasa de supervivencia

La tasa de supervivencia de pacientes con carcinoma de pulmón de células pequeñas y LEMS es mucho mayor que para pacientes cuyo sistema inmunitario no produce anticuerpos. En el 20 % de los pacientes con LEMS, el tumor desaparece después de la quimioterapia y no regresa, mientras que la mayoría de las personas con esta forma de cáncer de pulmón que no tienen la enfermedad muscular mueren dentro de un año».

Verschuuren y el otros investigadores ahora quieren aislar los anticuerpos de los pacientes con LEMS y reproducirlos en el laboratorio para hacer un fármaco.»Queremos desarrollar una terapia más eficiente que pueda dar un pronóstico tan bueno como el del 20% de las personas que han descubierto el truco ellos mismos. Esperamos dar a los pacientes una enfermedad muscular temporal, pero esperamos que los músculos se recuperen después del tratamiento». Verschuuren y sus colegas no pueden darse el lujo de una beca Spinoza para su investigación, así que esperan recaudar pronto medio millón de euros en donaciones para que puedan comenzar su investigación.

Inteligencia artificial

Gerard van Westen no cree que alguna vez haya una píldora contra el cáncer, sino que cree que habrá cada vez mejores tratamientos contra el cáncer métodos con menos efectos secundarios. Él mismo no trabaja en un laboratorio o al lado de la cama de los pacientes, sino que se sienta en su computadora desarrollando nuevos medicamentos con la ayuda de la inteligencia artificial.

Gracias a los modelos informáticos puede recuperar información de una gran cantidad de datos. En uno de sus estudios, Van Westen se centra en los receptores acoplados a la proteína G. Una gran proporción de los fármacos actúan a través de estas proteínas. Se encuentran en la membrana celular, la barrera que separa la célula de el mundo exterior, y por lo tanto son fciles y para influir. Van Westen: «Usamos la informática y el aprendizaje automático para buscar en los datos de los pacientes mutaciones en estas proteínas que están relacionadas con el cáncer. Luego las recreamos en el laboratorio para estudiar si podrían desempeñar un papel en los tratamientos contra el cáncer».

También investigan si estas mutaciones se pueden usar para hacer que los medicamentos sean más selectivos para que funcionen en las células cancerosas pero no en las sanas. «Y estamos utilizando el aprendizaje automático para sugerir nuevos fármacos candidatos que tengan menos efectos secundarios. Esto es un poco como hacer falsificaciones profundas, donde las nuevas películas se hacen combinando varias películas».

Humano virtual

En última instancia, Van Westen, su equipo y varios socios quieren crear una imagen completa de todas las herramientas que están desarrollando mediante la creación de un ser humano virtual. Entonces puede predecir qué le hacen al cuerpo los fármacos candidatos. «Los medicamentos a menudo se prueban en hombres sanos. La gran ventaja de un humano virtual es que también podemos predecir cómo funcionan estos medicamentos en ancianos, niños y mujeres». El trabajo sobre el ser humano virtual acaba de comenzar y está financiado por la Agenda Nacional de Ciencias.

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Mujeres con mayores probabilidades de sufrir efectos secundarios de algunos tratamientos contra el cáncer Proporcionado por la Universidad de Leiden Cita: ¿Una píldora contra el cáncer es cuestión de tiempo? (2022, 22 de febrero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-cancer-pill.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.