Ni tan bueno como queremos, ni tan malo como hemos escuchado: Salud mental de los adolescentes durante la pandemia

Aunque algunos jóvenes claramente reportan un efecto negativo en su vida social, personal y educativa durante la pandemia, la mayoría está respondiendo a COVID-19 de maneras que son normales desde el punto de vista del desarrollo y psicológicamente. Crédito: Canva

Comencemos con lo obvio. Los jóvenes de Canadá están experimentando interrupciones en sus vidas como pocos en la historia reciente. Y el año escolar actual no ha comenzado en la dirección que esperábamos, con números inestables de COVID-19, la incertidumbre de la seguridad escolar y la variante Delta.

Los titulares declaran que el aislamiento ha causado problemas de salud mental en los jóvenes y que la salud mental de los niños se está viendo gravemente dañada por la pandemia. Pero, ¿los jóvenes están siendo impactados tan negativamente como los titulares quieren hacernos creer? ¿Realmente tenemos los datos pasados o presentes para hacer tales declaraciones? ¿Qué sabemos sobre los jóvenes canadienses y su funcionamiento durante una pandemia global?

Datos del pasado y del presente

Encontrar datos confiables previos a la pandemia sobre la salud mental de los jóvenes canadienses es más difícil de lo que piensa. Durante décadas, nos basamos en estudios como el Estudio de salud infantil de Ontario de 1987 y su hallazgo de que uno de cada cinco jóvenes tenía trastornos psiquiátricos, una estadística amplia que todavía se promociona ampliamente en la actualidad. En ese momento, el 18,1 por ciento de los niños de 4 a 16 años experimentaba uno o más trastornos.

Avance casi 30 años hasta el Estudio de salud infantil de Ontario de 2014 y las cifras de prevalencia de los trastornos emocionales y del comportamiento son inquietantemente similares. Según los informes de los padres y los autoinformes, la prevalencia de «cualquier trastorno» para los jóvenes de 12 a 17 años es del 18,2 % y el 21,8 %, respectivamente. Aunque se limita a una sola provincia, y si bien no descarta la experiencia de los niños con trastornos mentales clínicos (como se describe en el DSM-V), los datos previos a la pandemia revisados por pares disponibles apenas sugieren que ha habido un aumento dramático en los trastornos mentales. trastornos para la juventud canadiense.

Ahora, no me malinterpreten; Comparto el descontento con la cantidad de jóvenes canadienses que experimentan trastornos mentales y su falta de acceso a los servicios. Pero como psicóloga registrada e investigadora durante más de 25 años, siempre he pensado que la estadística de uno de cada cinco no captura las considerables desigualdades inherentes a las tasas de prevalencia de jóvenes con trastornos mentales. Por ejemplo, un trastorno de aprendizaje específico leve y la esquizofrenia de inicio en la niñez no son comparables desde el punto de vista del diagnóstico, por medio del deterioro funcional o en la intensidad de la intervención requerida.

Para contribuir a la confusión acerca de la prevalencia, las escalas de autoinforme o de los padres que se utilizan a menudo en la investigación de encuestas reducen los trastornos mentales complejos a clasificaciones globales no específicas o a una lista de verificación de detección de síntomas que se confunden con diagnósticos. Los informes resumidos pueden citar resultados de calificaciones amplias de la salud mental de los jóvenes, e incluso algunas publicaciones revisadas por pares equiparan consultas de un solo elemento como «¿Cómo está el estado de ánimo general de su hijo?» con diagnósticos como depresión y ansiedad. Dichos estudios contribuyen a la retórica incendiaria generalizada en los informes de prensa sobre la salud mental de los jóvenes.

Medición del impacto del COVID-19

Con este breve contexto histórico en mente, estimar el impacto medido del COVID-19 -19 pandemia en la salud mental de los jóvenes se vuelve aún más difícil. Los estudios individuales y de metanálisis están comenzando a aparecer en masa y, aunque son útiles e informativos, muchos son preimpresiones (no revisadas por pares), muy pocos usan muestras canadienses y muchos no usan muestras de comparación longitudinal antes y durante COVID-19 .

Casi inexistentes son los estudios revisados por pares que publicaron estimaciones confiables de la salud mental de los jóvenes antes de la COVID-19 y utilizaron medidas clínicamente válidas para hacerlo. Sin embargo, algunas excepciones notables incluyen un estudio con adolescentes de Qubec y Ontario y otro con adultos jóvenes en Qubec, los cuales encontraron solo aumentos modestos en trastornos mentales como ansiedad y depresión durante COVID-19 en comparación con las estimaciones previas a COVID-19.

Nuestro Estudio de resiliencia y bienestar estudiantil COVID-19 de más de 1,500 estudiantes de Alberta de 1218 años durante el último año escolar confirma y se suma a estos estudios canadienses recientes. Los estudiantes de varias divisiones escolares completaron una encuesta en línea en momentos separados (septiembre y diciembre de 2020, marzo y junio de 2021) sobre las preocupaciones de COVID-19, sus niveles de estrés, comportamiento y funcionamiento adaptativo y resiliencia.

Cuando las escuelas reabrieron en septiembre de 2020, se encontró que el desempeño de los estudiantes en estas áreas generalmente estaba por debajo del umbral de cualquier preocupación o riesgo clínico. En resumen, a los jóvenes les estaba yendo bien, pero nos preguntamos cómo podría cambiar esto durante el año escolar.

Comparando el año escolar temprano con el final, nuestros datos del Wave 4 (junio de 2021) indican el porcentaje de estudiantes que se informaron que sus reacciones de estrés por COVID-19 en el rango «superior al límite clínico» aumentaron del 23,5 al 29,9 por ciento. El porcentaje de estudiantes que autoinformaron afecto negativo (sentimientos como preocupación y tristeza) en el rango de «alto riesgo» aumentó del 17,3 al 25,2 por ciento. Curiosamente, los estudiantes que estaban «muy» o «extremadamente» preocupados por contraer la COVID-19 disminuyeron ligeramente del 38,2 % al 34,8 %, lo que sugiere que las perturbaciones sociales de la pandemia fueron más poderosas que la propia amenaza para la salud.

Los factores contextuales y de desarrollo importantes también se ignoran a menudo cuando se informa sobre la presentación general de la salud mental de los jóvenes. En nuestro estudio, el grupo de edad 1518 informó más estrés que el grupo de edad 1214, las mujeres informaron mayor afecto negativo que los hombres, y aquellos cuyas familias habían experimentado pérdida de ingresos y aquellos con diagnósticos psicológicos previos tenían perfiles únicos de estrés y salud mental.

Sin embargo, para todos los jóvenes en nuestro estudio, ya sea en los rangos de riesgo o en los rangos típicos de funcionamiento, el apoyo de resiliencia autoinformado de los padres, los recursos personales y las comunidades se mantuvo alto y estable.

Normal respuesta frente a crisis de salud mental

¿Qué significa todo esto? Aunque algunos jóvenes claramente informan efectos negativos elevados de la pandemia en sus vidas sociales, personales y educativas, en todas las áreas que medimos, más de siete de cada 10 jóvenes en nuestra muestra están respondiendo a COVID-19 en formas que son normales desde el punto de vista del desarrollo y la psicología. Esto se alinea con los estudios longitudinales previos a COVID canadienses anteriores. En otras palabras, contrariamente a los titulares alarmantes, ¡la mayoría de los jóvenes lo están haciendo tan bien como pueden!

¿Pero qué pasa con el otro 30 por ciento? ¿Sus síntomas autoinformados significan que tenemos una pandemia en la sombra de la salud mental de los jóvenes? Parte de la respuesta podría estar en el lenguaje que usamos para comprender los trastornos mentales (parte de la alfabetización en salud mental). Dicho directamente, sentirse triste o solo no es depresión; preocupación o sentimientos nerviosos no es ansiedad. La literatura que nos lleva a creer lo contrario es poco ética en el mejor de los casos y clínicamente dañina en el peor.

La patologización de las respuestas normales y saludables a las experiencias adversas promueve malentendidos sobre las enfermedades mentales, y comunicar a los niños que sus pensamientos y sentimientos relacionados con el COVID-19 son similares a los trastornos mentales podría reavivar el estigma por el que hemos trabajado tan duro desmantelar. Hay que descartar muchos factores antes de que podamos diagnosticar de forma fiable un trastorno mental. Y aunque una pandemia sin duda podría exacerbar los síntomas compatibles con un trastorno mental o que contribuyan a él, no es una línea causal directa.

La resiliencia ocurre cuando los niños experimentan adversidad en el contexto de los recursos personales y sociales disponibles y accesibles. . Cuando los jóvenes escuchan mensajes constantes de que su tristeza, frustración o preocupación se interpretan como un trastorno mental, esto compromete la oportunidad única de que los jóvenes aprendan a adaptarse e incluso prosperar en medio de una pandemia.

Para aquellos jóvenes que lo necesitan, brindemos ayuda basada en evidencia lo más rápido que podamos y lo más cerca posible de sus comunidades, como servicios en las escuelas. Pero para la mayoría de los jóvenes, calificar sus experiencias vividas como clínicamente desordenadas solo se suma a su ya pesada carga de hacer frente al COVID-19.

Nuestro desafío para seguir adelante será aceptar la honestidad de su tristeza y preocupación y nutrir sus fortalezas de perseverancia y resolución. Al hacerlo, podemos comenzar a imaginar y construir los cambios en la promoción, prevención e intervención de la salud mental de los jóvenes que se necesitan tan desesperadamente. Y ese es un titular en el que todos podemos estar de acuerdo.

Explore más

Un nuevo estudio explora las experiencias de los jóvenes transgénero en Canadá Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Ni tan bien como queremos, ni tan mal como hemos oído: Salud mental de los adolescentes durante la pandemia (13 de octubre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 en https:// medicalxpress.com/news/2021-10-good-bad-weve-heard-teen.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.