El descubrimiento de una proteína clave en el parásito de la malaria abre la puerta a un tratamiento novedoso
Crédito: CC0 Public Domain
Un equipo internacional ha descubierto una proteína que desempeña un papel biológico clave en un parásito que causa la malaria. La desactivación de esta proteína reduce el crecimiento in vitro de Plasmodium falciparum, el protozoo detrás de la forma más virulenta de la enfermedad, en más del 75 %. El equipo, dirigido por el profesor Dave Richard de la Universidad Laval, publicó recientemente los detalles del descubrimiento en la revista científica mBio.
«Este avance podría conducir al desarrollo de un tratamiento que se dirija a una función del parásito que ningún fármaco contra la malaria ha explotado todavía», dijo Richard, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Laval e investigador de CHU de QubecUniversit Laval Research Centro.
Plasmodium falciparum se transmite a los humanos a través de las picaduras de mosquitos. Después de infectar el hígado del huésped, circula en la sangre, escondiéndose dentro de los glóbulos rojos y evitando así los ataques del sistema inmunológico. La principal fuente de alimento del parásito es la hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno desde los glóbulos rojos al resto del cuerpo. El parásito digiere la hemoglobina en estructuras llamadas vacuolas digestivas.
«La proteína que descubrimos, PfPX1, participa en el transporte de hemoglobina a estas vacuolas digestivas», dijo el profesor Richard. «Cuando desactivamos PfPX1, privamos al parásito de su principal fuente de aminoácidos. Esto tiene un impacto en su crecimiento y supervivencia».
A la luz de estos hallazgos, Richard ve una nueva forma potencial de combatir Malaria: «Podríamos bloquear la proteína PfPX1 del parásito para que no realice sus funciones. Dado que la proteína no está presente en los humanos, habría una disminución del riesgo de interrumpir cualquier función importante en el cuerpo humano».
La malaria continúa plagar muchas partes del mundo, incluida África subsahariana. En 2020, 241 millones de personas contrajeron malaria y 627.000 murieron a causa de ella. La enfermedad afecta principalmente a niños menores de cinco años y mujeres embarazadas.
Aunque la Organización Mundial de la Salud reconoció la primera vacuna contra la malaria el año pasado, Richard cree que es fundamental seguir explorando nuevas vías terapéuticas: «Como hemos visto con la COVID-19, pueden seguir surgiendo nuevas cepas y amenazando la eficacia de las vacunas. Además, en el sudeste asiático ya han surgido cepas resistentes a la artemisinina, el principal fármaco antiparasitario utilizado contra la malaria. Para mantener la eficacia del tratamiento y reducir el riesgo de nuevas cepas resistentes a los fármacos, es importante combinar enfoques terapéuticos, como lo hacemos con el SIDA. Nuestro descubrimiento bien puede tener un papel que desempeñar en la lucha contra la malaria».
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Proporcionado por la Universidad Laval Cita: Descubrimiento de clave la proteína en el parásito de la malaria abre la puerta a un tratamiento novedoso (2022, 18 de febrero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-discovery-key-protein-malaria-parasite.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.