Frotar los pisos para detectar la COVID-19 podría ser un indicador útil de la propagación de la enfermedad

Los pisos se pueden analizar para predecir el nivel de la COVID-19 en un entorno. Crédito: Oliver Hale/Unsplash, CC BY-SA

La rápida propagación del SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19, en los últimos dos años ha sido devastadora. Aunque la vacunación generalizada y las nuevas terapias antivirales están ayudando a mitigar los peores resultados de la enfermedad, la evolución reciente de la variante omicron altamente transmisible solo ha aumentado la tensión en nuestros sistemas de atención médica.

Omicron se propaga tan rápido que ya no es factible usar pruebas individuales para rastrear cuántas personas están infectadas en una población. Y eso significa que ya no tenemos la información básica que necesitamos para informar las políticas de mitigación de salud pública.

Se necesitan nuevas estrategias para controlar el virus.

Un enfoque es buscar el virus en el medio ambiente en lugar de buscar en las personas. Las personas infectadas arrojan partículas virales, ya sea en sus heces o al respirar o toser, y las partículas virales se acumulan en depósitos ambientales como aguas residuales o superficies como muebles o pisos.

Tomar muestras de aguas residuales o del entorno construido nos permite detectar rastros de partículas virales, lo que brinda una ventana a la carga y la ubicación de la infección sin tener que analizar a las personas directamente.

Las pruebas de aguas residuales se han utilizado ampliamente desde el comienzo de la pandemia por parte de los municipios de todo el mundo. La concentración del genoma viral en las aguas residuales ha demostrado ser un predictor preciso de la carga de casos humanos, proporcionando una señal de alerta temprana para los funcionarios de salud pública. El muestreo de aguas residuales proporciona una medida global de la carga viral en una gran área geográfica, pero no es tan útil a escalas más pequeñas, como en las habitaciones de una escuela o un edificio de oficinas. Aquí es donde las pruebas de superficie podrían ser útiles.

Pisos y superficies

Comenzamos a explorar esta idea enfocándonos en un lugar donde sabemos que hay muchas personas infectadas con COVID-19: hospitales Queríamos saber si podíamos detectar el virus en el entorno construido donde normalmente residen los pacientes con COVID-19 y si esta información revelaba algo sobre la cantidad de personas infectadas.

Nuestro enfoque fue simple. Usamos un hisopo estéril, que parece un hisopo de algodón típico que puede comprar en una farmacia local, lo limpiamos sobre la superficie en cuestión y luego lo almacenamos en una solución especial que preservó la muestra para transportarla de regreso al laboratorio. Luego usamos técnicas estándar de biología molecular para analizar la muestra en busca de la presencia de SARS-CoV-2.

Global News analiza las pruebas de aguas residuales como una forma de medir la presencia de COVID-19.

Después de confirmar que podíamos recuperar el virus de las superficies de acrílico, vinilo y acero inoxidable que se tocaban regularmente en un hospital, nos propusimos recolectar muestras de dos hospitales del área. Tomamos muestras de superficies de salas de COVID-19 y no COVID-19 en dos hospitales de Ottawa en el transcurso de aproximadamente 10 semanas, recolectando cerca de 1,000 hisopos en total. Nos enfocamos en objetos de alto contacto como manijas de puertas, botones de ascensores y terminales de computadora, así como también pisos y bancos.

De manera tranquilizadora, rara vez detectamos el virus en superficies de alto contacto, presumiblemente porque se limpiaban regularmente. Los pisos, sin embargo, eran otra historia.

Recuperamos el virus de los pisos de las salas de COVID-19 con mucha más frecuencia que de las salas que no son de COVID-19. Sospechamos que esto se debe a que las partículas de virus liberadas en el aire por las personas infectadas luego se asientan en el piso donde se acumulan constantemente con el tiempo y los pisos se limpian con menos frecuencia que otros objetos como las manijas de las puertas o los teclados de las computadoras.

Los pacientes con COVID-19 no se mueven mucho una vez que ingresan al hospital, por lo que hay muchas oportunidades para que el virus se acumule en el entorno que los rodea. Este resultado nos dice que al tomar muestras de los pisos, podemos identificar los sitios dentro de un edificio donde hay personas infecciosas presentes o no.

Las superficies se limpiaron regularmente, lo que resultó en menos rastros de COVID-19. Crédito: Shutterstock

Números de casos cambiantes

Los casos informados a partir de pruebas individuales disminuyeron en el hospital y en todo Ottawa durante nuestro período de estudio. Esta tendencia nos proporcionó un buen caso de prueba para nuestro enfoque. Si se ingresan menos casos en el hospital, deberíamos recuperar el virus con menos frecuencia de los pisos de las salas de COVID-19 y la carga viral en las salidas de aguas residuales del hospital también debería disminuir.

Esto fue exactamente lo que vimos: tanto las pruebas de superficie como las de aguas residuales indicaron una caída constante en la prevalencia viral a lo largo del tiempo, lo que refleja los datos que vimos de las pruebas individuales convencionales. Las pruebas de superficie parecen ser un enfoque confiable para la vigilancia viral, que brinda una visión más refinada espacialmente de dónde está el virus y dónde no, en áreas donde las personas infectadas podrían reunirse.

Tan prometedor Como es este enfoque, nuestro estudio se limitó a hospitales donde los pacientes y el personal ya se someten a exámenes de detección del virus con regularidad. La verdadera prueba de su valor es si puede ser útil en entornos donde no se pueden realizar exámenes individuales de forma regular y si proporciona una señal de infección antes de los casos.

Estamos trabajando para brindar respuestas a través de un estudio mucho más amplio de hogares de cuidado a largo plazo, escuelas y guarderías. Los resultados preliminares son prometedores: las muestras del suelo pueden detectar el virus hasta una semana antes de que se notifiquen casos en algunas de estas instalaciones. Si estos resultados se mantienen, tendremos una nueva herramienta que nos guiará en la gestión de un regreso seguro a la vida.

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Los CDC recurren a los datos de aguas residuales para rastrear la propagación de COVID Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Frotar pisos para detectar COVID-19 podría ser un indicador útil de la propagación de la enfermedad (2022, 16 de febrero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2022-02-swabbing-floors-covid-indicator-disease.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.