En estudios de investigación y en la vida real, los placebos tienen un poderoso efecto curativo en el cuerpo y la mente
Crédito: Unsplash/CC0 Public Domain
¿Alguna vez sintió que sus propios hombros se relajaban cuando vio a un amigo recibir un masaje en el hombro? Para aquellos de ustedes que dijeron «sí», felicidades, su cerebro está usando su poder para crear un «efecto placebo». Para aquellos que dijeron «no», no están solos, pero afortunadamente, el cerebro se puede entrenar.
Desde la década de 1800, la palabra placebo se ha utilizado para referirse a un tratamiento falso, lo que significa que no contiene ninguna sustancia física activa. Es posible que haya oído hablar de los placebos denominados «píldoras de azúcar».
Hoy en día, los placebos juegan un papel crucial en los estudios médicos en los que a algunos participantes se les administra el tratamiento que contiene los principios activos del medicamento ya otros se les administra un placebo. Estos tipos de estudios ayudan a informar a los investigadores qué medicamentos son efectivos y qué tan efectivos son. Sorprendentemente, sin embargo, en algunas áreas de la medicina, los mismos placebos brindan a los pacientes una mejoría clínica.
Como dos psicólogos interesados en cómo los factores psicológicos afectan las condiciones físicas y las creencias sobre la salud mental, ayudamos a nuestros pacientes a sanar de diversas amenazas al bienestar. ¿Podría el efecto placebo decirnos algo nuevo sobre el poder de nuestras mentes y cómo sanan nuestros cuerpos?
Efectos placebo de la vida real
Hoy en día, los científicos definen estos llamados efectos placebo como los resultados positivos que no pueden explicarse científicamente por los efectos físicos del tratamiento. La investigación sugiere que el efecto placebo es causado por expectativas positivas, la relación médico-paciente y los rituales en torno a recibir atención médica.
Depresión, dolor, fatiga, alergias, síndrome del intestino irritable, enfermedad de Parkinson e incluso osteoartritis de la rodilla son solo algunas de las condiciones que responden positivamente a los placebos.
A pesar de su eficacia, existe un estigma y un debate sobre el uso de placebos en la medicina estadounidense. Y en la práctica médica habitual, rara vez se utilizan a propósito. Pero en base a una nueva comprensión de cómo funcionan los aspectos no farmacológicos de la atención, la seguridad y las preferencias de los pacientes, algunos expertos han comenzado a recomendar aumentar el uso de placebos en la medicina.
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., la organización que regula qué medicamentos pueden ir al mercado de consumo, requiere que todos los medicamentos nuevos se prueben en ensayos controlados aleatorios que demuestren que son mejores que los tratamientos con placebo. Esta es una parte importante para garantizar que el público tenga acceso a medicamentos de alta calidad.
Pero los estudios han demostrado que el efecto placebo es tan fuerte que muchos medicamentos no brindan más alivio que los tratamientos con placebo. En esos casos, los desarrolladores e investigadores de fármacos a veces ven los efectos del placebo como una molestia que enmascara los beneficios del tratamiento del fármaco fabricado. Eso establece un incentivo para que los fabricantes de medicamentos traten de eliminar los placebos para que los medicamentos pasen las pruebas de la FDA.
Los placebos son un problema tan grande para la empresa de desarrollo de medicamentos que una compañía ha desarrollado un guión de entrenamiento para disuadir a los pacientes que recibieron placebos de reportar beneficios.
Tratamiento de la depresión
Antes de la pandemia de COVID-19, aproximadamente 1 de cada 12 adultos estadounidenses tenía un diagnóstico de depresión. Durante la pandemia, esos números aumentaron a 1 de cada 3 adultos. Ese fuerte aumento ayuda a explicar por qué en 2020 se usaron medicamentos antidepresivos por valor de 26 250 millones de dólares en todo el mundo.
Pero según el psicólogo y experto en placebos Irving Kirsch, que ha estudiado los efectos del placebo durante décadas, una gran parte de los lo que hace que los antidepresivos sean útiles para aliviar la depresión es el efecto placebo; en otras palabras, la creencia de que el medicamento será beneficioso.
La depresión no es la única condición para la cual los tratamientos médicos realmente están funcionando al nivel del placebo. Muchos médicos bien intencionados ofrecen tratamientos que parecen funcionar basándose en el hecho de que los pacientes mejoran. Pero un estudio reciente informó que solo 1 de cada 10 tratamientos médicos muestreados cumplió con los estándares de lo que algunos consideran el estándar de oro de evidencia de alta calidad, según un sistema de calificación de una organización internacional sin fines de lucro. Esto significa que muchos pacientes mejoran a pesar de que los tratamientos que reciben en realidad no han demostrado ser mejores que el placebo.
Los estudios de imágenes cerebrales muestran que el cerebro tiene una respuesta identificable a las expectativas y el contexto que vienen con los placebos.
¿Cómo funciona un placebo?
El poder del placebo se reduce al poder de la mente ya la habilidad de una persona para aprovecharlo. Si un paciente tiene un dolor de cabeza tensional y su médico de confianza le da un medicamento que cree que lo tratará, es probable que el alivio que espera disminuya su estrés. Y dado que el estrés es un desencadenante de los dolores de cabeza por tensión, la magia de la respuesta del placebo ya no es tan misteriosa.
Ahora supongamos que el médico le da al paciente una costosa pastilla de marca para que la tome varias veces al día. . Los estudios han demostrado que es aún más probable que los haga sentir mejor porque todos esos elementos transmiten sutilmente el mensaje de que deben ser buenos tratamientos.
Parte de la belleza de los placebos es que activan los sistemas existentes de curación dentro de la mente y el cuerpo. Los elementos del cuerpo que alguna vez se pensó que estaban fuera del control de un individuo ahora se sabe que son modificables. Un ejemplo legendario de esto son los monjes tibetanos que meditan para generar suficiente calor corporal para secar sábanas mojadas a temperaturas de 40 grados Fahrenheit.
Un campo llamado Medicina Mente-Cuerpo se desarrolló a partir del trabajo del cardiólogo Herbert Benson, quien observó aquellos monjes y otros expertos que dominan el control sobre los procesos automáticos del cuerpo. Es bien sabido en el campo de la medicina que muchas enfermedades empeoran debido a los cambios automáticos que ocurren en el cuerpo bajo estrés. Si una interacción con placebo reduce el estrés, puede reducir ciertos síntomas de una manera científicamente explicable.
Los placebos también funcionan creando expectativas y respuestas condicionadas. La mayoría de la gente está familiarizada con el condicionamiento pavloviano. Se toca una campana antes de dar a los perros carne que los hace salivar. Eventualmente, el sonido de la campana les hace salivar incluso cuando no reciben carne. Un estudio reciente de la Escuela de Medicina de Harvard utilizó con éxito el mismo principio de acondicionamiento para ayudar a los pacientes a usar menos medicamentos opioides para el dolor después de una cirugía de columna.
Además, múltiples estudios de imágenes cerebrales demuestran cambios en el cerebro en respuesta a tratamientos exitosos con placebo para el dolor. Esta es una excelente noticia, dada la epidemia de opioides en curso y la necesidad de herramientas efectivas para el manejo del dolor. Incluso hay evidencia de que las personas que responden positivamente a los placebos muestran una mayor actividad en las áreas del cerebro que liberan opioides de forma natural.
Y la investigación emergente sugiere que incluso cuando las personas saben que están recibiendo un placebo, el tratamiento inactivo aún tiene efectos en el cerebro y niveles informados de mejora.
Los placebos no son tóxicos y se aplican universalmente
Además de la evidencia cada vez mayor en torno a su eficacia, los placebos ofrecen múltiples beneficios. No tienen efectos secundarios. son baratos No son adictivos. Brindan esperanza cuando es posible que no haya un tratamiento químicamente activo específico disponible. Movilizan la propia capacidad de curación de una persona a través de múltiples vías, incluidas las estudiadas en el campo de la psiconeuroinmunología. Este es el estudio de las relaciones entre el sistema inmunológico, las hormonas y el sistema nervioso.
Al definir un placebo como el acto de establecer expectativas positivas y brindar esperanza a través de interacciones psicosociales, queda claro que los placebos pueden mejorar los tratamientos médicos tradicionales.
Usar placebos para ayudar a las personas en un forma ética
El efecto placebo se reconoce como lo suficientemente poderoso como para que la Asociación Médica Estadounidense considere ético usar placebos para mejorar la curación por sí solos o con tratamientos médicos estándar si el paciente está de acuerdo.
Clínicamente, los médicos usan los principios del placebo de una manera más sutil que en los estudios de investigación. Un estudio de 2013 del Reino Unido encontró que el 97 % de los médicos reconocieron en una encuesta haber usado algún tipo de placebo durante su carrera. Esto podría ser tan simple como expresar una fuerte creencia en la probabilidad de que un paciente se sienta mejor con cualquier tratamiento que le recete el médico, incluso si el tratamiento en sí no es químicamente poderoso.
Ahora incluso existe una Sociedad internacional para Estudios Interdisciplinarios del Placebo. Han escrito una declaración de consenso sobre el uso de placebos en medicina y recomendaciones sobre cómo hablar con los pacientes al respecto. En el pasado, los pacientes que mejoraron con un efecto placebo podrían haberse sentido avergonzados, como si su dolencia no fuera real.
Pero con la creciente aceptación y promoción de los efectos placebo en el campo médico, podemos imaginar un momento en el que los pacientes y los médicos se enorgullezcan de su habilidad para aprovechar la respuesta placebo.
Explore más
¿Es el efecto placebo solo un mito? Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: En estudios de investigación y en la vida real, los placebos tienen un poderoso efecto curativo en el cuerpo y la mente (2022, 14 de febrero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com /noticias/2022-02-real-life-placebos-powerful-effect.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.