Detener la creciente crisis de salud mental
La salud mental como problema de salud pública se extiende más allá del COVID-19. La salud mental es salud pública. Las consecuencias psicológicas de COVID-19 son simplemente la última ilustración de eso. Bernadette Boden-Albala, directora, Programa UCI en Salud Pública. Crédito: Steve Zylius/UCI
Si bien la pandemia ha puesto la salud mental en el centro de atención para muchos, 1 de cada 5 adultos recibía tratamiento de salud mental antes de la llegada de la COVID-19. Abordar la salud mental y desentrañar las formas misteriosas en que el cerebro impulsa nuestros comportamientos y emociones requiere el trabajo colectivo de científicos con experiencia que va desde la genética hasta la farmacología y la ingeniería biomédica hasta la salud pública.
«Los descubrimientos científicos más emocionantes tienen lugar en esa interfaz entre diferentes disciplinas», dice el Dr. Steve Goldstein, vicerrector de asuntos de salud de la UCI. «Los científicos clínicos que estudian la función cognitiva son un ejemplo clásico de investigación en salud mental. Pero en UCI, nuestro enfoque interdisciplinario, que reúne experiencia y recursos, nos permite dar saltos de conocimiento aún mayores».
Mientras los adultos mayores fueron los más afectados por el virus COVID-19, la pandemia cobró el mayor número de víctimas de salud mental entre los jóvenes. En diciembre de 2021, el cirujano general de EE. UU., Vivek Murthy, emitió una rara advertencia de salud pública sobre el aumento de los problemas de salud mental entre niños, adolescentes y adultos jóvenes.
«Sería una tragedia si le hacemos retroceder a un público crisis de salud solo para permitir que otra crezca en su lugar», escribió.
Durante al menos una década antes de la pandemia, las tasas de problemas de salud mental infantil habían aumentado de manera constante, siendo el suicidio el segundo causa de muerte para jóvenes de 10 a 24 años, después de una lesión accidental. Durante los primeros seis meses de la pandemia, cuando la mayoría de los niños se refugiaban en su hogar, las visitas de emergencia por problemas de salud mental aumentaron un 24 % para los niños de 5 a 11 años y un 31 % para los de 12 a 17 años.
«La El reciente aviso del cirujano general es desafortunado pero no sorprendente», dice Bernadette Boden-Albala, directora del Programa de Salud Pública de UCI. «Por sí sola, la adolescencia es un momento crítico para muchos adultos jóvenes, que aún están formando sus identidades y afrontando los desafíos que conlleva el desarrollo. Agregue una pandemia mundial con largos episodios de aislamiento social además de eso, y no es de extrañar que nuestra los jóvenes están luchando con la salud mental».
Los médicos del UCI Medical Center dicen que están tratando a un mayor número de pacientes jóvenes y con síntomas más agudos que nunca.
«¿Qué Lo que escuchamos de nuestros pacientes es que se sienten como si estuvieran en una olla a presión en casa», dice el Dr. Paramjit Joshi, psiquiatra de niños y adolescentes que se desempeña como presidente interino de psiquiatría y comportamiento humano en la Facultad de Medicina de la UCI. «Los padres están igualmente estresados por manejar su propio trabajo y cuidar a los niños al mismo tiempo, y a menudo no hay espacio ni espacio para respirar para algunas familias».
Para los niños que ya estaban ansiosos o en el espectro autista, la interrupción en su desarrollo social y emocional puede haber creado contratiempos significativos, dice Jessica Borelli, profesora asociada de ciencias psicológicas de la UCI, que dirige un centro de terapia en Newport Beach. Y la reapertura de las escuelas generó una serie de problemas completamente nuevos, que van desde la angustia de los adolescentes por regresar a clases hasta los niños pequeños que experimentan una ansiedad severa por la separación porque nunca se habían alejado de sus padres.
«Sin duda, nosotros» Me estoy enfrentando a un gran aumento en la demanda de servicios de salud mental como nunca antes había visto en mi carrera», dice Borelli.
Incluso a medida que la sociedad regresa a una mayor sensación de normalidad, los expertos advierten que la los problemas de salud mental tardarán más en volver a los niveles previos a la pandemia.
«Los niños de este país y de todo el mundo han perdido un año, y en la vida de un niño, hay mucho crecimiento en un año, no solo académica sino también social y emocional», dice Joshi. «No creo que esto vaya a disminuir pronto. La pandemia de salud mental continúa junto con la pandemia de COVID-19, y los efectos psicológicos podrían durar mucho más».
En primera línea
El primer trabajador de la salud que se encuentra con un paciente que se enfrenta a un problema de salud mental no suele ser un psiquiatra como Joshi o un psicólogo como Borelli. A menudo es una enfermera, un médico de familia o un médico de la sala de emergencias.
«Las personas con problemas de salud mental están presentes en cada parte del ecosistema de atención médica», dice Goldstein. «Por lo tanto, necesitamos personas capacitadas para comunicarse bien, reconocer varios aspectos de la salud mental y saber cómo abrazar y ayudar a alguien que lo necesita».
Con ese fin, más de 500 médicos de atención primaria de todo el país han aprendido a reconocer y tratar mejor los problemas de salud conductual a través de la beca Train New Trainers de la Facultad de Medicina de la UCI. Después de completar el programa de un año, los participantes reciben tutoría continua de la facultad de UCI y se espera que ayuden a educar a otros profesionales en sus comunidades para mejorar la atención de la salud mental.
«El sesenta y cinco por ciento de la atención de la salud mental se brinda en la atención primaria ambiente», dice el Dr. Robert McCarron, quien dirige el programa TNT y se desempeña como decano adjunto de educación médica continua. «Estos médicos de atención primaria pasan gran parte de su día trabajando con pacientes que abusan de sustancias o tienen problemas psiquiátricos, pero a menudo reciben una capacitación en psiquiatría deficiente durante sus residencias».
La beca recibió recientemente $10 millones del estado para capacitar a más de 600 médicos de atención primaria experimentados, en su mayoría de California, durante los próximos cinco años.
Comprender las raíces tempranas
Porque tres cuartas partes de los adultos con enfermedades mentales comenzó a experimentar síntomas antes de los 24 años, es fundamental comprender los orígenes tempranos de los trastornos mentales. Una de las preguntas más tentadoras a las que se enfrentan los investigadores: ¿Qué factores ayudan a proteger a los jóvenes o los hacen más susceptibles a futuros problemas de salud mental?
Dr. Tallie Z. Baram, la profesora Danette Shepard de Ciencias Neurológicas, supervisa $25 millones en fondos de investigación del Instituto Nacional de Salud Mental como directora del Conte Center @ UCI. Descrito por quienes trabajan allí como una «casa de juegos intelectual», el centro reúne a neurobiólogos, epigenetistas, psicólogos, biólogos moleculares y médicos, así como a bioestadísticos e informáticos, para estudiar cómo evoluciona y cambia el cerebro como resultado de cambios tempranos adversos. -experiencias de vida que comienzan dentro del útero y durante la niñez, la adolescencia y la adultez temprana.
«La genética juega un papel importante en quiénes somos y cómo funcionamos, pero la genética no es el destino», dice Baram. «Lo que nos sucede al principio de la vida es profundo porque esta época es un período especialmente sensible para el cerebro».
Se reconoce ampliamente que ciertas experiencias de la niñez afectan negativamente la salud mental: negligencia, abuso, un padre encarcelado. Pero Baram se centra en un factor menos conocido y más sutil: la previsibilidad de los padres y el entorno. «Lo que el cerebro en desarrollo ve como adversidad no es necesariamente lo que nosotros vemos como adversidad», explica.
La investigación de Baram ha demostrado que el complejo circuito del cerebro de un niño se ve afectado por señales impredecibles, lo que podría significar no tener un rutina estable, un padre que interrumpe con frecuencia las interacciones con el niño para revisar el teléfono, o un padre que tiene arrebatos volátiles. Además de estudiar a bebés y niños, los investigadores del Centro Conte utilizan herramientas de imágenes sofisticadas para examinar los cerebros de ratones y ratas cuya genética y factores ambientales pueden controlarse en un grupo y luego corroboran sus hallazgos en las personas.
En este De alguna manera, encontraron que la crianza impredecible afecta el circuito cerebral de un bebé. Como dice el refrán de la neurociencia, «las neuronas que se disparan juntas se conectan entre sí», y para los bebés, los entornos predecibles permiten que las neuronas del placer se fusionen. Piense, por ejemplo, en cómo una sonrisa se dibuja en la cara de un bebé cuando un adulto saca repetidamente un juguete familiar, lo coloca en el mismo lugar y repite los mismos sonidos y movimientos tontos con él. Más adelante en la vida, los circuitos de placer fuertes y bien conectados que construyó el cerebro del bebé desempeñan un papel en la resiliencia a la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático y, potencialmente, la adicción.
La agitación que provoca el COVID-19 crea dentro de las familias ha proporcionado una rara oportunidad de ver los efectos de la previsibilidad en la salud mental de los niños en un corto período de tiempo. En un estudio citado en el aviso de salud mental del cirujano general de EE. UU., el equipo de Baram descubrió que mantener rutinas familiares estructuradas y predecibles en medio de la agitación de trabajar desde casa y el estrés de la pandemia protegió significativamente a los niños en edad preescolar de los efectos negativos para la salud mental de la pandemia. pandemia.
El estado de California otorgó recientemente a Baram $2.9 millones para iniciar un estudio sobre los efectos de la imprevisibilidad en la salud mental en 100,000 niños del condado de Orange, en colaboración con CHOC Children’s Hospital y Chapman University. Los investigadores también buscarán biomarcadores que puedan predecir cuán resistente o vulnerable puede ser un niño ante la adversidad.
Un cerebro en constante cambio
Los primeros años de vida tienen un gran impacto, pero el cerebro es siempre cambiante y susceptible a factores estresantes significativos. Por ejemplo, vivir en una pandemia ha hecho que muchas personas se sientan mentalmente confusas y no es un producto de su imaginación.
«Nuestros cerebros son muy, muy buenos para lidiar con factores estresantes agudos, como una fecha límite o un examen». Pero los niveles crónicos de estrés pueden tener efectos duraderos en el cerebro», dice Michael Yassa, profesor de neurobiología y comportamiento de la UCI y director del Centro de Neurobiología del Aprendizaje y la Memoria de la UCI.
Cuando el cerebro está expuesto al estrés durante largos períodos de tiempo, el cortisol, la hormona que impulsa nuestra famosa respuesta de huir o luchar, puede reconfigurar los circuitos del cerebro, disminuyendo la interacción entre las células cerebrales y disminuyendo la plasticidad, lo que dificulta que nos comuniquemos y aprendamos cosas nuevas.
«Todo esto hace que las personas sientan que su cognición está deteriorada, incluida la pérdida de memoria y el déficit de atención, todas esas cosas que escuchamos que experimentan las personas durante la pandemia», dice Yassa. «Elevar nuestra ansiedad de referencia tiene consecuencias reales y graves para el cerebro».
La buena noticia es que a medida que el estrés de la pandemia retrocede gradualmente y muchas personas reinician sus prioridades laborales y de vida, esta niebla mental levantará, dice.
Pero en circunstancias extremas, el cerebro adulto se puede reconfigurar de maneras más duraderas. Una nueva investigación de Yassa y Baram se centra en los cambios en el cerebro de las madres que han perdido a un hijo. Los miembros del equipo identificaron, por primera vez, lo que creen que es la base biológica del duelo materno que persiste durante meses y años después de la muerte de un niño e impacta a cientos de miles de madres en los EE. UU. y millones en todo el mundo. Descubrieron que el circuito cerebral de las madres en duelo cambió para siempre, especialmente en las redes que involucran un área menos conocida del cerebro llamada tálamo paraventricular. Esta región puede desempeñar un papel en la persistencia del estrés tanto en adultos como en niños.
«La PVT parece retener los recuerdos de una experiencia adversa», dice Yassa. «Y en el caso del duelo materno, puede reconfigurar el cerebro adulto de manera duradera».
La ansiedad y el Alzheimer
Una sorpresa fue lo bien que les ha ido emocionalmente a muchos adultos mayores durante la pandemia, a pesar del aislamiento y la amenaza para la salud física que representa el COVID-19 para los ancianos.
«Los adultos mayores pudieron adaptar la pandemia a su visión más global del mundo, movilizando su compasión y resiliencia, y tal vez adaptarse de una manera en la que los adultos más jóvenes pueden ser menos capaces», dice el Dr. David Sultzer, director del núcleo clínico en el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer designado por el gobierno federal ubicado en el Instituto de Deficiencias de la Memoria y Trastornos Neurológicos de la UCI.
Sultzer y sus colegas están explorando la salud mental en la vejez, desentrañando la conexión entre la enfermedad de Alzheimer y los trastornos del estado de ánimo. Si bien es común que las personas con demencia se sientan deprimidas o ansiosas, esos estados también pueden ser signos tempranos de la enfermedad.
«Los síntomas de la vejez como la apatía, la ansiedad y la depresión parecen estar relacionados con el desarrollo de Alzheimer y son probablemente una parte fundamental del proceso de la enfermedad», dice Sultzer.
Aunque esto no significa que cualquier persona que se sienta deprimida o ansiosa en su vida futura desarrollará la enfermedad de Alzheimer, la relación lo intriga . Desentrañar el vínculo entre los trastornos del estado de ánimo y el Alzheimer puede brindar oportunidades adicionales para intervenir en la enfermedad, con la que vivirán 12,7 millones de estadounidenses para 2050, según la Asociación de Alzheimer.
Horizontes esperanzadores
La esperanza que impulsa esta amplia investigación sobre salud mental es que prevendrá y aliviará el sufrimiento.
Baram y sus colegas están estudiando a miles de veteranos de las guerras de Irak y Afganistán para buscar patrones en los primeros años de vida. experiencias que podrían predecir qué soldados son más vulnerables al PTSD. Algún día, se podría identificar a las personas con mayor riesgo de desarrollar el trastorno antes de desplegarlas en situaciones de combate.
Además, los investigadores del Centro Conte han reconfigurado con éxito redes neuronales en ratones, utilizando un virus benigno que porta un gen especial que es sensible encender y luego encender una luz para activar o desactivar las células. Baram prevé un futuro en el que podría ser posible emplear una técnica de este tipo para reparar de forma segura los circuitos de placer en el cerebro de las personas, aliviando muchos síntomas de enfermedades mentales comunes.
Mirar dentro del cerebro para comprender los mecanismos de la salud mental a nivel neuronal abre nuevas oportunidades para el tratamiento y también para desestigmatizar los trastornos.
«Necesitamos educar a nuestros padres, comunidad y estudiantes que no solo las enfermedades mentales son tratables, sino que hay una biología detrás de ellas que las hace a la par con cualquier otra condición física», dice Yassa. «¿Todo está en tu cabeza? Sí, esas son células cerebrales y conexiones, y eso es algo físico, como la diabetes, la artritis o cualquier otra cosa».
Como cualquiera que haya superado los desafíos de principios de la década de 2020 atestiguan que la salud mental es esencial para el bienestar general.
«No podemos separar la cabeza del resto del cuerpo», dice Joshi. «Cuidar al paciente en su totalidad significa realmente valorar tanto su salud mental como su salud física».
El consejo de un terapeuta para los padres
Jessica Borelli es profesora adjunta de ciencias psicológicas en UCI y un psicólogo clínico con práctica en Newport Beach. Mientras los grupos de defensa y el cirujano general de los EE. UU. hacen sonar la alarma sobre el aumento de los problemas de salud mental entre los niños y adolescentes, Borelli ofrece consejos para los padres.
«Lo peor es un niño que lucha solo y el padre no sabe nada al respecto», dice ella. «Puede haber años de dolor y heridas que podrían haberse abordado antes, pero el niño simplemente no se dio cuenta de que el padre estaba disponible para ayudarlo».
Los niños tienen un miedo intrínseco de violar las expectativas de sus padres. . Borelli alienta a los padres a decirles a sus hijos explícitamente: «No hay nada que puedas sentir, pensar o hacer que me haga dejar de amarte. Puedes decirme cualquier cosa».
No asumas que tus hijos te conocen estás ahí para ellos, dice ella; necesitan que se les recuerde con frecuencia, «Estoy aquí para escuchar».
Borelli insta a los padres a crear un espacio en sus vidas ocupadas para hablar abiertamente sobre sus sentimientos cuando nadie está en su teléfono.
Cuando su hijo exprese algo difícil, dice, refuerce que hizo lo correcto diciéndole, tal vez respondiendo: «Me alegro mucho de que hayas compartido esto conmigo. No hay sentimiento que sea demasiado grande para manejarlo juntos».
Los padres pueden ayudar a sus hijos a superar la mayoría de los desafíos del crecimiento, pero si sospecha que tiene problemas de salud mental graves, busque ayuda profesional. Borelli dice: «Los niños que corren mayor riesgo son los que sufren en silencio, cuyos padres no tienen idea de lo que les sucede».
- 1 de cada 9 adultos experimenta sentimientos regulares de preocupación, nerviosismo o ansiedad.
- 1 de cada 5 adultos recibe tratamiento de salud mental anualmente.
- Casi la mitad de los 8,2 millones de adultos con esquizofrenia o trastorno bipolar grave no reciben tratamiento.</li
- 61% de las personas con trastornos del estado de ánimo dicen que los demás los tratan de manera diferente después de conocer su diagnóstico
- Los adultos negros e hispanos tienen la mitad de probabilidades de recibir tratamiento de salud mental que los adultos blancos.
- 1 de cada 13 adultos tiene un trastorno por abuso de sustancias.
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De pandemia a endemia: Estrés de COVID-19 en las familias Proporcionado por la Universidad de California, Irvine Cita: Detener la creciente crisis de salud mental (2022, 10 de febrero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-stemming-mental-health- crisis.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.