Es posible que las vacunas contra el COVID estén empeorando para detener la aparición de nuevas variantes, pero aún reducen el riesgo

Omicron ha reducido la capacidad de las vacunas para bloquear las infecciones por coronavirus. Crédito: Adao/Shutterstock

El surgimiento de la variante omicron ha causado estragos en todo el mundo, tal como lo hizo antes la aparición de las variantes delta y alfa. Ha surgido un patrón, con el mundo luchando por responder a una nueva forma del coronavirus cada seis meses más o menos. ¿Cómo podemos reducir el riesgo de que aparezcan nuevas variantes una y otra vez?

En primer lugar, consideremos cómo emergen. Un virus se reproduce haciendo copias de sí mismo. Cada vez que se replica, existe una mínima posibilidad de que se produzca un error en la copia de la secuencia genética del virus.

Esto provoca una mutación en la nueva copia del virus, que tiene tres resultados posibles: la mutación puede no hacer nada, puede debilitar el virus o puede darle al virus de forma fortuita algún tipo de ventaja de supervivencia. Una mutación rara que permite una mejor supervivencia se volverá más común con el tiempo, ya que las copias del virus con esa mutación terminarán siendo copiadas más.

Debido a que existe el riesgo de que el virus mute cada vez que se reproduce, el cuanto más se replica el virus, mayor es el riesgo de que aparezcan nuevas variantes. Y debido a que el virus se reproduce dentro de nosotros cuando estamos infectados, esto significa que cuantos más casos de COVID haya en la población, mayor será el riesgo de producir nuevas variantes.

Contrarrestar el virus son las vacunas contra el COVID. Su objetivo más crítico ha sido reducir las enfermedades graves y la muerte, y está bien probado que lo han hecho. Se han salvado cientos de miles de vidas.

También se suele decir que aumentar la cobertura mundial de vacunas contra el COVID reducirá el riesgo de que surjan nuevas variantes al limitar la replicación viral. Sin embargo, esto es un poco menos sencillo de juzgar.

Infecciones progresivas

Una vacuna eficaz también debería reducir la posibilidad de que una persona vacunada contraiga y propague el virus. Desafortunadamente, está claro que las vacunas contra el COVID no pueden producir una inmunidad que bloquee por completo la infección y la transmisión.

Dicho esto, las vacunas parecían reducir el riesgo de transmitir variantes anteriores del coronavirus, como las variantes original y alfa, tanto al reducir el riesgo de que una persona vacunada contraiga el virus como su capacidad de transmitirlo. encendido si está infectado. (Tenga en cuenta que parte de esta investigación aún está en preimpresión, lo que significa que está esperando la revisión de otros científicos). Esto habría ayudado a reducir las tasas de replicación viral y el riesgo de aparición de mutaciones.

Sin embargo, las variantes más nuevasdelta y omicron se comportan mejor frente a las vacunas, aumentando el riesgo de propagación del virus a los vacunados y manteniendo así el riesgo de mutación. Delta fue más efectivo para infectar a las personas vacunadas que las formas anteriores del virus, y omicron es aún más efectivo.

Y el análisis de los datos del Reino Unido del año pasado muestra que las cargas virales máximas, es decir, la cantidad de virus dentro de alguien en el punto más alto de su infección en personas vacunadas y no vacunadas con COVID se ha vuelto bastante similar desde la aparición de delta. Esto sugiere que los pacientes de COVID vacunados pueden tener la misma probabilidad de propagar el virus que las personas no vacunadas.

Pero estas mediciones son complejas

Sin embargo, hay algunas razones por las que esto no es necesariamente el caso. Una cosa clave a considerar es el momento de la medición de la carga viral. La carga viral generalmente se mide en un solo momento en la mayoría de las personas, a menudo poco después de que aparecen los síntomas, cuando la infección está en pleno apogeo. Pero si el virus se elimina mucho más rápido en las personas vacunadas, la mayoría de los informes lo pasarían por alto. La ventana de tiempo en que una persona vacunada es infecciosa y la cantidad de replicación viral que ocurre en su cuerpo podría ser mucho menor de lo previsto.

Otra razón por la que la replicación viral aparentemente puede ser similar tanto en las personas vacunadas como en las no vacunadas es la forma en que se suele medir la carga viral máxima. La mayoría de las veces se determina mediante PCR cuantitativa (qPCR), que mide cuántas copias del material genético del virus están presentes, no la cantidad de partículas virales infecciosas reales.

Solo se puede evaluar con precisión si hay copias infecciosas del virus en alguien extrayendo el virus, agregándolo a las células en un laboratorio y viendo si se crean más partículas virales. Los estudios han demostrado que detectar el material genético del virus no siempre significa que el virus infeccioso está presente.

De hecho, una preimpresión suiza reciente sugiere que la medición de la carga viral por qPCR en un solo punto de tiempo no dice todo historia. Este estudio midió la cantidad de virus en muestras de 384 personas infectadas durante cinco días consecutivos después de que comenzaron los síntomas.

Los resultados mostraron que las personas tenían niveles comparables del material genético del virus en su sistema cada día de la prueba, independientemente del estado de vacunación. Sin embargo, si la infectividad del virus se midió mediante la replicación en las células, la carga viral fue mucho más baja en las personas vacunadas en general y disminuyó más rápido durante los cinco días.

Las vacunas aún marcan la diferencia

En última instancia, incluso si la carga viral es comparable entre personas vacunadas y no vacunadas, el factor más importante es el número total de personas infectadas. ¿Cuántas personas vacunadas tienen infecciones intercurrentes en comparación con las infecciones en los no vacunados?

Un estudio del Reino Unido siguió de cerca los hogares donde se produjo un solo caso positivo delta, monitoreando para ver si otros miembros del hogar se infectaron posteriormente. Mientras que el 38% de los contactos no vacunados contrajeron el virus posteriormente, solo el 25% de los contactos vacunados lo hicieron.

Claramente, la vacunación no es perfecta para detener la transmisión, pero, de manera crítica, se producía una menor replicación viral en las personas vacunadas como grupo completo. La evidencia emergente de Dinamarca, aún en preimpresión, sugiere que lo mismo también puede ser cierto con omicron.

A pesar de que ahora parece que el virus evade las vacunas más de lo que solía hacerlo, el compromiso continuo con la vacunación global contra el COVID definitivamente sigue siendo clave. La cantidad de veces que el virus se replica en general se reducirá en una pequeña fracción por cada persona vacunada, y esta tiene que ser nuestra mejor opción para manejar la amenaza de variantes futuras.

Explore más

Los trabajadores de la salud vacunados arrojan menos virus COVID-19 que los no vacunados Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Es posible que las vacunas contra la COVID estén empeorando para detener la aparición de nuevas variantes, pero siguen reduciendo el riesgo (2022, 7 de febrero) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress. com/news/2022-02-covid-vaccines-worse-variants-emerging.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.