La ‘epidemia silenciosa’: un estudio revela el impacto de la soledad entre las mujeres estadounidenses mayores durante la pandemia

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Un investigador de la Universidad de Buffalo se encuentra entre los coautores de un artículo reciente que revela cómo la soledad durante la La pandemia de COVID-19 ha afectado a las mujeres estadounidenses mayores de 70 años.

El estudio de más de 27 400 participantes de la Iniciativa de Salud de la Mujer (WHI) con edades comprendidas entre los 71 y los 104 años muestra que la soledad aumentó entre las mujeres cuando se midió durante los primeros meses de la pandemia en comparación con cuando fueron encuestados unos años antes de que comenzara la pandemia. Este aumento de la soledad y la pérdida de conexiones sociales, que el equipo de investigación denominó una «epidemia silenciosa», ha resultado en un empeoramiento de la salud mental.

«Recién estamos comenzando a comprender las muchas formas en que la pandemia ha afectado nuestra salud, incluso salud emocional y bienestar. Las personas mayores pueden sentir especialmente una sensación de soledad y aislamiento. Los efectos a largo plazo de la soledad aún no se han entendido», dijo el coautor del estudio, Jean Wactwski-Wende, Ph.D., profesor distinguido de SUNY y decana de la Facultad de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la UB, que se ha desempeñado como investigadora principal en el Centro de Iniciativas de Salud de la Mujer de la UB durante más de 25 años.

Los hallazgos se publicaron en diciembre en Journals of Gerontology : Serie A. Joseph Goveas, MD, del Medical College of Wisconsin, es el primer autor.

El estudio se basó en datos recopilados de participantes de WHI que completaron encuestas, que incluían una versión reducida de UCLA Escala de Soledad, de 201 4-16 y entre febrero y octubre de 2020. Los estudios previos a la pandemia de COVID-19 indicaron que más del 40 % de los estadounidenses mayores de 60 años se sentían solos, y las mujeres expresaban más soledad que los hombres. Este estudio de WHI pudo usar datos de encuestas recopilados antes de la COVID de las mismas mujeres en los primeros meses posteriores a la propagación de la pandemia en los Estados Unidos.

El conjunto de datos de WHI incluye una de las cohortes más grandes y diversas de Mujeres mayores disponibles La edad promedio de las mujeres en este estudio fue de 83 años, lo que creó una oportunidad única para que los investigadores examinaran los cambios en los puntajes de soledad desde la época previa a la pandemia hasta los primeros meses de la pandemia. También analizaron los factores asociados con los cambios en la soledad y cómo esos cambios afectaron la salud mental.

En este estudio, el 19 % de las mujeres informaron síntomas depresivos clínicamente significativos durante la pandemia. También hubo aumentos significativos en la soledad durante los primeros meses de la pandemia en comparación con los niveles previos a la pandemia. De hecho, mientras que solo el 10 % de las mujeres informaron puntajes de soledad severa entre 2014 y 2016, esa cifra aumentó al 19 % durante la pandemia, y el aumento fue más pronunciado en mujeres de 70 años o más. Además, la falta de comunicación en persona se asoció con un aumento de los síntomas de salud mental, como depresión, estrés y ansiedad.

Durante los primeros meses de la pandemia, casi el 47 % de los participantes del estudio informaron que vivían solos. Y mientras que el 80 % dijo que se comunica todos los días o varias veces a la semana con personas fuera de su hogar, el 25 % informó que la comunicación se producía con menos frecuencia que antes de la pandemia y solo el 39 % se mantenía en contacto hablando en persona.

A las mujeres de color les fue mejor

Curiosamente, el estudio informa que las mujeres de color, específicamente, negras y asiáticas/de las islas del Pacífico, informaron una disminución en la soledad durante la pandemia en comparación con antes.

Esto probablemente se puede atribuir a tener más conexiones sociales y apoyo disponible en relación con los blancos. Por ejemplo, un estudio previo a la COVID encontró que las personas blancas son más propensas que las personas negras a vivir solas, tener un contacto social limitado y no tener hijos.

Otros factores que llevaron a mejorar los puntajes de soledad incluyeron beber alcohol con moderación. (en este caso, menos de cuatro tragos por semana), aumentar la actividad física y cultivar atributos psicológicos positivos como el optimismo o el propósito en la vida.

Los investigadores sugieren encontrar formas de ayudar a los estadounidenses mayores, especialmente a los mayores de 80 años, adoptar y adaptarse a las tecnologías digitales que pueden permitirles mantenerse en contacto con amigos y familiares. En este estudio, más del 90 % de los participantes se mantuvieron en contacto con sus seres queridos por teléfono, mientras que solo un tercio usó videollamadas.

Wactawski-Wende informó que varios otros trabajos de esa encuesta están en proceso y seguirán ser lanzado en los próximos meses. Además, se envió una segunda encuesta a las mismas mujeres entre julio y diciembre de 2021. Los datos de la encuesta de seguimiento analizarán los efectos a largo plazo de la pandemia en estas mujeres. Los resultados de esa encuesta deberían estar disponibles a finales de este año.

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Exploración de la resiliencia psicológica de adultos mayores con diabetes Más información: Joseph S Goveas et al, Asociaciones entre cambios en la soledad y las conexiones sociales, y salud mental durante el COVID-19 Pandemia: la iniciativa de salud de la mujer, The Journals of Gerontology: Serie A (2021). DOI: 10.1093/gerona/glab371 Proporcionado por la Universidad de Buffalo Cita: La ‘epidemia silenciosa’: un estudio revela el impacto de la soledad entre las mujeres estadounidenses mayores durante la pandemia (2022, 7 de febrero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-silent-epidemic-reveals-impact-loneliness.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.