¿Por qué están aumentando las muertes relacionadas con el alcohol y las drogas en los EE. UU. y no en otros lugares?
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En los Estados Unidos, la mortalidad está aumentando, con más muertes que nunca atribuibles al envenenamiento por alcohol y drogas y al suicidio, junto con el aumento de las tasas de obesidad y diabetes tipo 2. Sin embargo, muchas otras naciones ricas han visto disminuir las tasas de estas llamadas «muertes por desesperación».
«En Europa, Canadá, Japón, Australia, no tienen ningún problema o lo tienen en un grado mucho menor», dice Peter Sterling, neurocientífico de Penn. «Aquí, estamos teniendo un problema enorme». Él y su colega Michael Platt querían entender la disparidad y lo que Estados Unidos podría aprender.
«No han visto este aumento meteórico de personas que mueren a causa de las drogas, el tabaquismo, la mala alimentación, las muertes por dislocación, el suicidio», dice Platt, profesor de la Universidad James S. Riepe Penn Integrates Knowledge. «Queríamos aislar lo que es diferente entre esos países y el nuestro».
En un nuevo artículo de JAMA Psychiatry, los investigadores analizan el asunto a través de la lente de la neurociencia, la antropología y la primatología y descubren que, a diferencia de los EE. UU., los países que analizaron ofrecen asistencia comunitaria en cada etapa de la vida. , desde el cuidado infantil universal hasta la universidad asequible. Dicho apoyo, concluyen los investigadores, protege a las personas y familias a largo plazo.
Conclusiones contrarias
Platt y Sterling se conocen desde hace décadas, y desde que Platt llegó a Penn en 2015 se han escrito con frecuencia. «Parece que compartimos preocupaciones similares», dice Platt. «Habíamos estado observando la epidemia en las muertes por desesperación en los últimos años. Me golpeó personalmente porque crecí en una parte arenosa de Cleveland que ha sido bastante devastada».
Luego, en marzo de 2021, la Academia Nacional de Ciencias (NAS) publicó un informe sobre el tema, comparando a EE. UU. con 16 naciones ricas, incluidos Canadá, Australia, Japón y países de Europa Occidental. «Era este documento de 476 páginas», dice Sterling. «No preguntan en las 476 páginas completas, ¿qué están haciendo estos otros lugares? ¿Cómo es que no tienen este problema?».
El informe de la NAS llegó a una doble conclusión, dice Platt. «Básicamente, reconoció que se trata de una epidemia, pero la prescripción es muy leve. Necesitamos más investigación y no podemos definir la desesperación». Pero, ¿cómo se crea un modelo animal de desesperación? Estaba consternado».
Platt y Sterling decidieron echar un vistazo más de cerca. Primero, preguntaron, desde una perspectiva neurológica, ¿qué necesitan los humanos para prosperar? En segundo lugar, se preguntaron si entender eso podría explicar por qué las muertes por desesperación estaban aumentando en los EE. UU. pero no en estos países cultural, política y económicamente equivalentes. Primero se dirigieron a la cuestión neurológica.
Una perspectiva antropológica
El cerebro humano evolucionó para priorizar la comida, la comodidad y el compañerismo sobre la mayoría de los demás, cambiando su enfoque constantemente para satisfacer la necesidad de un momento dado. Cuando una de estas necesidades se satisface inesperadamente, la gratificación resultante de la sorpresa conduce a un pulso de dopamina. La vida moderna, sin embargo, ofrece pocas oportunidades para tales sorpresas.
Además, ya no necesitamos trabajar colectivamente para cazar o encontrar agua, acciones cooperativas llevadas a cabo por sociedades anteriores de cazadores-recolectores, dice Platt. “Luego pasarían el resto de su tiempo socializando, produciendo música, comportamientos culturales que nos unen”, dice, y este tipo de vida compartida también conduce a pulsos de dopamina.
«Nuestras vidas hoy en día son mucho más solitarias y carecen de todos los impulsores naturales que nuestros cerebros desarrollaron para obtener esos impulsos. Cuando no suceden naturalmente, las personas los buscan en otros lugares: drogas, alcohol, videojuegos, redes sociales». medios”, dice. «Además, el cerebro humano es tan grande y tan costoso que se necesitan dos generaciones para criar a un ser humano para que sea productivo».
El cerebro humano continúa creciendo hasta que las personas alcanzan los 20 años. «Solo entonces empiezas a cuidar de ti mismo. Solo entonces eres aceptado por los adultos de la comunidad», dice Sterling. «Hasta entonces, no solo te cuidan dos padres, sino dos generaciones. La generación de los abuelos es la más productiva. Esa es la forma en que hemos evolucionado, y significa que criar a un hijo es muy exigente».
Estos factores combinados (la falta de productores naturales de dopamina en la vida moderna más solitaria que ahora generalmente excluye el apoyo de múltiples generaciones) conducen a más desesperación y muerte, encontraron los investigadores. Sin embargo, esto es cierto en general para las naciones industrializadas, entonces, ¿por qué Estados Unidos ha experimentado más muertes y más suicidios relacionados con el alcohol y las drogas?
Apoyo a lo largo de la vida
Según Platt y Sterling, todo se reduce al apoyo a lo largo de la vida, desde la atención prenatal antes de que nazca un niño y la educación preescolar y primaria de calidad durante la infancia hasta educación asequible más allá de la escuela secundaria y tiempo libre remunerado para adultos.
«La sociedad se ve muy diferente aquí en comparación con las otras 16 naciones», dice Platt. «El apoyo financiero no se acerca a lo que se ve en estos lugares. Muchos tienen prekínder universal y una red de seguridad muy sólida, que incluye vacaciones pagas sustanciales, a menudo para alinearse con los descansos de los niños».
Dedicar tiempo a este tipo de actividades no económicas es crucial para el desarrollo del cerebro y el bienestar final, dice Sterling. «Parte de nuestra evolución humana y permitir que las personas desarrollen inteligencia intelectual fue dedicar gran parte del cerebro a las artes», dice. «La gente solía tener ese tiempo. Ahora, a las personas en los EE. UU. no se les da ningún tiempo libre. No se les permite tener vacaciones pagadas. No pueden pagarlas».
Estados Unidos podría resolver su crisis de salud en torno a las muertes por desesperación al adoptar algunas de las mejores prácticas de otros países, concluyen los investigadores. Estos incluyen la redistribución de ingresos, el cuidado infantil universal, la universidad más asequible, la atención médica asequible, la licencia familiar pagada incorporada, un salario mínimo más alto y el tiempo de vacaciones obligatorio.
Por supuesto, este trabajo es correlacional, no causal, admite Platt. “No sabemos con certeza si estos factores están causando más muertes por desesperación. Es un experimento imposible de realizar”, dice. «Pero el hecho es que en EE. UU. hay mucho menos apoyo social y financiero. Las personas mueren cada vez más temprano y mueren por causas que se pueden prevenir. Hace un año, 70 000 muertes por sobredosis de drogas era un récord, y ahora tenemos 100.000 muertos. ¿Qué más es eso que gente muriendo de desesperación?
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La asistencia regular a los servicios religiosos se asocia con un menor riesgo de muertes por desesperación Más información: Peter Sterling et al, Por qué las muertes por desesperación están aumentando en los EE. UU. y no en otras naciones industriales. De Neurociencia y Antropología, JAMA Psiquiatría (2022). DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2021.4209 Información de la revista: JAMA Psychiatry
Proporcionado por la Universidad de Pensilvania Cita: ¿Por qué están aumentando las muertes relacionadas con el alcohol y las drogas en los EE. UU.? y no en otra parte? (3 de febrero de 2022) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-alcohol-drug-related-deaths.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.