El desconcertante caso de las personas obesas metabólicamente sanas: ¿Están protegidas de enfermedades crónicas?

Algunos estudios han demostrado que un número significativo de personas obesas son metabólicamente sanas, lo que lleva a afirmar que uno podría estar sano en cualquier tamaño. Crédito: Julia Kubow, proporcionada por la autora.

Existe un creciente movimiento global de positividad corporal para combatir el estigma y los prejuicios que enfrentan las personas con sobrepeso y obesas. Parte de este estigma surge de la percepción de que las personas obesas no son saludables.

Sin embargo, el peso es solo una de las métricas que utilizan los profesionales médicos para evaluar la salud en general. De hecho, algunos estudios han demostrado que un número significativo de personas obesas son metabólicamente saludables, lo que lleva a la afirmación de que uno podría estar saludable en cualquier tamaño. Este fenómeno se conoce como obesidad metabólicamente saludable (OMH). La investigación ahora está comenzando a explorar lo que esto significa.

Una persona que es MHO tiene presión arterial saludable, niveles normales de lípidos en sangre (colesterol y triglicéridos) y azúcar en sangre normal. Tener valores altos de una o más de estas medidas aumenta significativamente el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Se ha propuesto que las personas obesas metabólicamente sanas podrían estar protegidas contra las enfermedades relacionadas con la obesidad. El alcance de esta protección ha sido controvertido dentro de la comunidad científica, y esto se debe en parte a que todavía no tenemos una definición estandarizada de MHO.

Entonces, en los últimos años, los investigadores se han esforzado por averiguar quién puede definirse como MHO y en qué medida las personas con MHO están protegidas contra enfermedades crónicas.

Consenso emergente

Se han iniciado varios estudios de población grandes con este fin. Hasta ahora, los resultados muestran que, de hecho, se necesitan definiciones más rigurosas de MHO. Esto se puede lograr al incluir otras medidas de salud, como la resistencia a la insulina y los marcadores sanguíneos de inflamación. La resistencia a la insulina es cuando el cuerpo no responde bien a la hormona insulina que ayuda a absorber el azúcar del torrente sanguíneo para usarla como combustible para obtener energía. Esto conduce a niveles elevados de azúcar en la sangre y las consiguientes complicaciones de salud.

Las personas con obesidad metabólicamente saludable tienen un menor riesgo de enfermedad que aquellas con obesidad metabólicamente no saludable, pero un riesgo aún mayor que las personas no obesas metabólicamente sanas. Crédito: Kubow/Iskandar, proporcionado por el autor.

Un consenso emergente ha sido que, aunque las personas MHO muestran cierta protección contra las enfermedades crónicas, todavía parecen estar significativamente menos protegidas que aquellas que son metabólicamente sanas y delgadas.

El hecho de que las personas con MHO aún tengan un riesgo de enfermedad relativamente mayor llevó a algunos investigadores a sugerir que el término «obesidad metabólicamente saludable» podría ser un nombre inapropiado. Además, la mayoría de la población de MHO tiende a progresar hacia la «obesidad metabólicamente insalubre» o MUO durante varios años, lo que aumenta el riesgo de diabetes, enfermedades cardiovasculares y otros trastornos relacionados con la obesidad.

Esto lleva a otra pregunta: ¿MHO es realmente protector durante toda la vida, o es solo una cuestión de tiempo antes de que MUO se establezca, convirtiendo a MHO en un estado transitorio?

Factores protectores

Un factor a considerar que podría diferenciar la obesidad metabólicamente saludable de la no saludable es cómo se distribuye la grasa en el cuerpo. Una predisposición genética a depositar grasa debajo de la piel, llamada grasa subcutánea, parece desempeñar un papel protector.

Las personas con esta predisposición son en su mayoría mujeres premenopáusicas que acumulan grasa corporal subcutánea en las caderas en lugar de la cintura (en forma de pera). Están mejor protegidos contra la diabetes y las enfermedades cardiovasculares en comparación con las personas cuya grasa corporal se encuentra más en el abdomen (en forma de manzana).

Por el contrario, las personas obesas con una circunferencia de cintura alta muestran un depósito excesivo de grasa en el abdomen y un estado proinflamatorio que conduce a la resistencia a la insulina, que puede ser un precursor de la diabetes tipo 2.

Las personas con obesidad metabólicamente saludable participan en mayor medida en la actividad física regular que aquellas con obesidad metabólicamente no saludable. Crédito: Shutterstock

Los investigadores también analizaron los hábitos de estilo de vida que diferencian a las personas MHO de las MUO para ver si se puede prevenir el desarrollo de una obesidad metabólicamente nociva.

Un factor es el ejercicio. Las personas con MHO realizan actividad física regular en mayor medida que las personas con MUO. La otra es la dieta. Aunque los estudios dietéticos muestran resultados mixtos, parece que las personas MHO consumen dietas más saludables como la dieta mediterránea, que es rica en pescado, frutas, verduras, productos integrales, legumbres, aceite de oliva virgen extra y nueces.

Las dietas saludables brindan beneficios antiinflamatorios y antioxidantes que ayudan a lograr un perfil metabólico saludable. De hecho, de la población MHO, aquellos que siguen la dieta mediterránea parecen tener tasas de mortalidad más bajas. Adoptar estos hábitos de estilo de vida saludables podría ayudar a prevenir que la trayectoria de la obesidad metabólicamente saludable se convierta en una obesidad metabólicamente no saludable a lo largo de la vida.

¿La obesidad metabólicamente saludable es real?

Entonces, ¿la MHO es real y protege contra la enfermedad? Todavía no hay una respuesta de sí o no. Cuanto más aprendemos al respecto, más matices se inyectan en el concepto de que uno puede estar perfectamente sano en cualquier tamaño. Según la información que tenemos hasta el momento, solo un segmento reducido de personas obesas no corren el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas relacionadas con la obesidad.

También sabemos mucho más sobre sus características. Tienen menos grasa abdominal y más grasa subcutánea. Tienen menos resistencia a la insulina, menos inflamación y un perfil cardiovascular metabólicamente saludable. También tienen hábitos de vida saludables como el ejercicio regular y una dieta saludable. Parece que la genética también juega un papel.

Podemos esperar más información de los principales estudios de población internacionales y ensayos clínicos que se están realizando actualmente. Pero mientras tanto, el antiguo consejo es más cierto que nunca: la actividad física regular y una dieta saludable son cruciales para mantener la salud y la longevidad.

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Las personas con ‘obesidad saludable’ todavía tienen un mayor riesgo de enfermedad Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: El desconcertante caso de las personas obesas metabólicamente sanas: ¿Están protegidas de enfermedades crónicas? (2 de febrero de 2022) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-baffling-case-metabolically-healthy-obese.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.