Por qué tomar medicamentos para reducir la fiebre y beber líquidos puede no ser la mejor manera de tratar la gripe y la fiebre

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A medida que avanza la temporada de gripe, también lo hace el coro de consejos, profesionales y de otro tipo, para beba muchos líquidos y tome medicamentos para reducir la fiebre, como paracetamol, ibuprofeno o aspirina.

Estas recomendaciones, bien intencionadas y firmemente arraigadas, brindan consuelo a quienes se quedan al margen debido a la fiebre, la gripe o los efectos secundarios de las vacunas. Pero es posible que se sorprenda al saber que la ciencia que respalda estas recomendaciones es especulativa en el mejor de los casos, dañina en el peor de los casos y viene con advertencias.

Soy un fisiólogo del ejercicio que se especializa en estudiar cómo el cuerpo regula los fluidos y la temperatura. Y en base a una gran cantidad de evidencia, puedo decirle que una mayor ingesta de líquidos y tomar medicamentos para reducir la fiebre, ya sea aspirina, acetaminofeno o ibuprofeno, no siempre pueden ayudar en su recuperación. De hecho, en algunos casos, podría ser dañino.

Hay una razón por la cual la gente dice que se debe bajar la fiebre cuando se está enfermo o después de una vacuna. Tanto la aspirina como el paracetamol, como el Tylenol, reducen la fiebre, los dolores de cabeza y los dolores musculares. Pero, al mismo tiempo, estudios fundamentales y más recientes, incluidos amplios estudios de metanálisis, muestran que estos medicamentos pueden debilitar la respuesta inmunitaria a las infecciones o tener efectos secundarios no deseados.

¿Qué es la fiebre?

Primero, algunos antecedentes: las fiebres son un aumento regulado de la temperatura corporal central como respuesta a invasores microbianos no deseados. Cuanto más grave es la infección, mayor es la fiebre.

Tener fiebre no es del todo malo; es cómo ha evolucionado el cuerpo para recuperarse de una infección. Para muchas especies, las fiebres son ventajosas y beneficiosas para la supervivencia.

Pero la fiebre tiene un costo. Una temperatura corporal demasiado alta puede ser mortal. Por cada aumento de 1,8 grados Fahrenheit, el metabolismo sube un 10%; el cuerpo comienza a quemar más calorías de lo normal, la temperatura continúa aumentando y el cuerpo libera hormonas para mantener la fiebre bajo control.

Muchos estudios demuestran lo que puede suceder cuando los antifebriles se introducen en este complejo baile. Resulta que la aspirina o el paracetamol pueden hacer que las personas infectadas se sientan mejor, pero también propagan más virus al tiempo que suprimen su propia respuesta inmunitaria a la infección.

En un estudio doble ciego controlado con placebo, las personas sanas infectadas con un virus del resfriado que tomaron aspirina o paracetamol durante una semana tuvieron una respuesta inmunitaria reducida y un aumento en la excreción viral, lo que significa que producen y expulsan partículas virales de la nariz. Otro estudio mostró que tomar aspirina redujo efectivamente los síntomas de la fiebre pero aumentó la excreción.

Aunque algunos de esos estudios tradicionales se realizaron hace décadas, sus resultados aún se mantienen. Un estudio reciente advirtió que si todos tomaran antifebriles, habría aún más casos de gripe y muertes relacionadas con la gripe. Además, la temperatura corporal elevada o la fiebre pueden ayudar a combatir el COVID-19 al reducir el crecimiento del virus dentro de los pulmones. En otras palabras, la fiebre puede ayudar al cuerpo a combatir los virus mientras reduce la tasa de muerte y enfermedad.

Beber líquidos

Para prevenir la deshidratación, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan beber más líquidos cuando uno tiene fiebre o infección, o ha recibido una vacuna COVID-19. Pero hay poca evidencia científica para apoyar esta recomendación.

Es cierto que beber líquidos cuando se está deshidratado es necesario para bajar la fiebre. Pero no todas las personas con fiebre están deshidratadas. Para aquellos que no tienen sed, puede que no sea aconsejable forzar líquidos más allá de la sed, lo que a menudo es desagradable.

Un estudio que evaluó el consejo de «beber muchos líquidos» determinó que aumentar la ingesta de líquidos cuando se está enfermo puede no ofrecer beneficios y que se necesitan más estudios de alta calidad. De hecho, había un riesgo potencial de sobrehidratación. Para algunas personas, tres litros, o unos 12 vasos de ocho onzas, es demasiado. La sobrehidratación puede causar náuseas y vómitos, dolores de cabeza y calambres; en casos severos, la ingesta excesiva de líquidos puede causar convulsiones o coma.

Esta es la razón por la que sucede esto. Para detener las peligrosas escaladas de fiebre, el cuerpo libera hormonas antidiuréticas. La micción disminuye, por lo que el cuerpo retiene agua a través de la acción de los riñones. Entonces, si alguien con fiebre bebe más agua de la necesaria, podría sufrir intoxicación por agua o hiponatremia, una afección médica potencialmente mortal en la que los niveles de sodio en la sangre del paciente son demasiado bajos.

Un estudio encontró que casi una cuarta parte de los pacientes que llegaron al hospital con COVID-19 tenían hiponatremia al momento de la admisión. En ese estudio, la hiponatremia aumentó la necesidad de asistencia respiratoria en forma de ventilación. Y otro estudio mostró que la condición puede conducir a peores resultados en pacientes con COVID-19.

Así que tal vez sea hora de repensar la sabiduría convencional. Si la fiebre es leve o moderada, manténgase abrigado, incluso use frazadas, en lugar de tratar de reducirla activamente. Descansa, para que tu cuerpo pueda combatir la fiebre. Conserva energía porque tu metabolismo ya está a toda marcha. Use medicamentos para reducir la fiebre con moderación. Beba líquidos, pero solo hasta la tolerancia, y preferiblemente cuando tenga sed.

Y una sugerencia final que debería ser calmante: cuando combata la fiebre o los efectos secundarios de las vacunas, considere beber líquidos tibios que contengan sodio. Los caldos que contienen sodio, como los lingotes, pueden ayudar a evitar la hiponatremia. Y aunque la evidencia científica real es escasa y contradictoria, la sopa de pollo puede ser un mejor antídoto que el agua para combatir la fiebre o los síntomas de la gripe.

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Cita: Por qué tomar medicamentos para reducir la fiebre y beber líquidos puede no ser la mejor manera de tratar la gripe y la fiebre (2 de febrero de 2022) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress. com/news/2022-02-fever-reducing-meds-fluids-flu-fever.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.