Acumular exceso de peso podría dañar sus habilidades de pensamiento, según un estudio
Tener sobrepeso u obesidad se ha relacionado durante mucho tiempo con una mala salud del corazón, pero ¿podría también afectar su capacidad de pensar?
Una nueva investigación de Canadá sugiere que muy bien podría hacerlo.
Trabajando con miles de adultos jóvenes, de mediana edad y mayores, el nuevo estudio destaca lo que parece ser el daño directo de la grasa en la capacidad de pensar rápidamente, con el aumento de los niveles de grasa corporal relacionado con la disminución de los beneficios para la salud mental.
«Nuestros hallazgos son intrigantes, porque mostramos que [la grasa], a medida que aumenta, no solo aumenta los factores de riesgo cardiovascular tradicionales como la diabetes y la presión arterial, sino que también influye en las puntuaciones de las pruebas cognitivas [habilidades mentales]», aseguró la autora principal del estudio, la Dra. Sonia Anand. Es directora del Instituto de Investigación de Salud de la Población en la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario, Canadá.
Sin embargo, eso no significa que todos los aspectos de la capacidad de pensar de uno sean vulnerables, enfatizó Anand.
Por ejemplo, Anand y su equipo no encontraron ningún vínculo entre el aumento de los niveles de exceso de grasa y el deterioro de la memoria o las habilidades de vocabulario.
Pero sí identificaron una desaceleración inducida por la grasa en el «procesamiento velocidad», es decir, el tiempo que se tarda en absorber, comprender y reaccionar ante imágenes, sonidos o movimientos.
Entre 2010 y 2018, casi 9200 adultos de 30 a 75 años (edad promedio: 58) se inscribieron en el estudiar. Ninguno tenía antecedentes de enfermedad cardíaca.
Todos se sometieron a escáneres cerebrales (IRM) para identificar posibles lesiones en los vasos sanguíneos. Casi todos tenían mediciones de grasa corporal total, mientras que alrededor de las tres cuartas partes también completaron evaluaciones de grasa abdominal.
Para medir su pensamiento, los participantes completaron dos pruebas que examinaron las habilidades de atención, concentración, memoria a corto plazo, velocidad y coordinación ojo-mano, y la capacidad de aprender y/o calcular nueva información.
En el frente de la salud física, hubo pocas sorpresas.
Las mujeres tenían más grasa corporal en general que los hombres, aunque los chicos tendían a acumular más exceso de peso alrededor de sus estómagos. Alrededor de dos tercios de los hombres tenían lo que los autores caracterizaron como «obesidad central», en comparación con poco más de un tercio de las mujeres.
Aún así, se descubrió que tener un exceso de peso, independientemente de dónde, representa una amenaza para el corazón salud, con una mayor cantidad de grasa corporal general y grasa abdominal que aumenta tanto la presión arterial alta como el riesgo de diabetes.
El exceso de grasa corporal también pareció aumentar el riesgo de lesión cerebral, incluidas las lesiones o el tipo de marcadores que indican una antecedentes de accidentes cerebrovasculares no reconocidos («silenciosos»).
Y Anand y sus colegas señalaron que se sabe desde hace mucho tiempo que una mala salud del corazón pone en riesgo la capacidad de una persona para pensar con claridad y rapidez.
Pero este estudio fue un paso más allá, identificando lo que parece ser el daño directo del exceso de grasa al pensamiento, incluso después de tener en cuenta la salud del corazón, el estado del cerebro y la educación.
De hecho, los investigadores identificaron un daño directo más -es-más dinámico: a medida que aumentaba la grasa corporal, las personas procesaban la información más lentamente, como si sus cerebros en realidad había envejecido.
Específicamente, el equipo observó que la capacidad de pensar de un participante «envejecía» aproximadamente un año por cada aumento del 9 % en la grasa corporal general.
Sin embargo, no todos aspecto de la habilidad de pensar pareció verse afectado.
La velocidad de procesamiento y las habilidades de atención disminuyeron con el aumento de los niveles de grasa. «Cuanto mayor sea el porcentaje de grasa corporal, mayor será la pérdida de velocidad de procesamiento», anotó Anand.
Sin embargo, la comprensión verbal y las habilidades de memoria no parecieron verse afectadas de manera similar.
Anand dijo que aún no está claro si la pérdida de velocidad de procesamiento inducida por la grasa es permanente o si adelgazar podría invertir la situación. De cualquier manera, la evitación es clave. Para empezar, trate de mantenerse activo y comer una dieta saludable para evitar que se acumulen kilos.
Lona Sandon, del UT Southwestern Medical Center en Dallas, secundó ese consejo.
«La los signos apuntan a la importancia de mantenerse activo, comer una dieta saludable y prevenir el aumento de peso adicional», dijo Sandon, director del programa del departamento de nutrición clínica.
Al mismo tiempo, Sandon advirtió que este estudio no prueba causa y efecto, incluso si la posibilidad de un vínculo entre el exceso de grasa corporal y el empeoramiento de la salud mental «es probable».
Agregó que los hallazgos no deberían desalentar a nadie de intentar mejorar su hábitos alimenticios y de actividad.
«Este es solo otro estudio reciente que rechaza la idea de [buena] salud en cualquier tamaño», anotó Sandon. «Ciertamente, es una buena idea tratar de estar lo más saludable posible, independientemente de su forma y tamaño. Los alimentos saludables y el ejercicio son buenos para todos. En todas las etapas de la vida».
Explore más
¿Cambio de opinión? Puede afectar las habilidades de pensamiento y memoria en la mediana edad Más información: Para obtener consejos sobre cómo mantener un peso saludable, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Sonia S. Anand et al, Evaluación de la adiposidad y la función cognitiva en adultos, JAMA Network Open (2022). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2021.46324 Información de la revista: JAMA Network Open