Llamado a la acción después de que los reguladores criticaran los retrasos en el sistema de salud pública del condado de Los Ángeles
Crédito: CC0 Public Domain
A mediados de diciembre, una mujer de unos 40 años con dolor abdominal intenso y pérdida de peso inexplicable fue remitida a un gastroenterólogo en Los Centro Médico del Condado de Ángeles-USC.
La especialista dijo que tendría que esperar dos meses y medio para una cita. Luego supo que tendría que esperar otros dos meses y medio para una resonancia magnética de sus intestinos. Y cuatro meses para una colonoscopia. Dijo que la noticia fue frustrante pero no una sorpresa: el sistema hospitalario del condado la había hecho esperar dos años para hacerse una mamografía.
Su experiencia refleja la de miles de otros pacientes que durante años han enfrentado retrasos para ver especialistas en los hospitales administrados por el condado de Los Ángeles esperan que les han costado la vida a algunos pacientes.
Después de que un informe mordaz a principios de este mes acusó al plan de seguro de salud público del condado, LA Care, de no monitorear adecuadamente las esperas para citas en los hospitales del condado, los legisladores locales exigen acción, incluida una revisión independiente.
«La seguridad, la salud y la protección de los residentes que dependen de LA Care no deben ponerse en peligro», dijo Holly Mitchell, presidenta de la Junta de Supervisores del condado, que en última instancia es responsable de la atención que reciben los pacientes en los hospitales de la red de seguridad.
Mitchell, quien también forma parte de la Junta de Gobernadores de LA Care, dijo que el panel estuvo de acuerdo con su sugerencia de «inmediatamente hola re» consultores externos para determinar por qué ocurren los problemas y cómo se pueden prevenir.
Un portavoz de LA Care no pudo confirmar los detalles de inmediato.
La supervisora Hilda Solis, cuyo distrito incluye el Condado- USC en Boyle Heights, dijo que pediría a los funcionarios de salud del condado y al abogado del condado que abordaran el problema. Y dijo que está trabajando con los hospitales para «mejorar sus habilidades para reclutar y retener a más proveedores, para ayudar a abordar la escasez de mano de obra» que puede generar demoras.
«Mi corazón se rompe cuando escucho historias de residentes del condado que no poder acceder a los servicios de salud esenciales cuando lo necesitan», escribió Solis en un correo electrónico. Reconoció los obstáculos que enfrentan los hospitales del condado, incluida la pandemia, pero dijo que «en última instancia, no importa. Nuestros residentes deben poder acceder a una atención de calidad cuando y donde la necesiten».
Defensores de la Sin embargo, los pobres acusaron a los líderes del Departamento de Servicios de Salud del condado de Los Ángeles, que administra los hospitales del condado, de actuar con demasiada lentitud en una crisis que ha afectado a los pacientes durante años.
«Este tipo de demoras son inaceptables, y el hecho de que continúen indica que el DHS del condado de Los Ángeles no se ha tomado en serio la necesidad de abordarlos», dijo Beth Capell, defensora de políticas de Health Access California, quien ayudó a impulsar una regulación estatal que requiere que las aseguradoras médicas proporcionar citas con especialistas para sus afiliados dentro de los 15 días hábiles.
El límite de tiempo, que entró en vigencia hace más de una década, parece haber sido ignorado abiertamente por los funcionarios de salud del condado durante años.
Mientras esos funcionarios colocan gran parte de la culpa reciente Debido a las largas esperas por la pandemia y la escasez de personal, los pacientes de los hospitales administrados por el condado, incluidos el County-USC en Boyle Heights, el Harbor-UCLA Medical Center en Torrance y el Olive View-UCLA Medical Center en Sylmar, han soportado durante mucho tiempo agonías, a veces mortales. demoras.
En 2020, una investigación del Times encontró que la espera promedio de los pacientes para ver a especialistas después de una solicitud de un proveedor de atención primaria era de casi tres meses.
Incluso los pacientes que esperaban para ver a especialistas cuya pronta atención puede significar la diferencia entre la vida y la muerteneurólogos, especialistas renales y cardiólogos fueron víctimas rutinarias de retrasos que se prolongaron durante meses, según un análisis de datos del Times de más de 860 000 solicitudes de atención especializada entre 2016 y 2019.
Impulsados por la investigación de The Times, los reguladores estatales comenzaron a buscar fallas en el sistema de red de seguridad de salud del condado. Entre otras cosas, su informe acusó a LA Care de no rastrear cuánto tiempo se tarda en obtener citas con especialistas en los hospitales del condado, que tratan a más de 2 millones de los residentes más pobres y vulnerables de la región.
Eso y las denuncias de la mala comunicación del sistema hospitalario con los pacientes sobre los motivos de los retrasos y las denegaciones de atención especializada contribuyeron a que los reguladores impusieran multas históricas por un total de $55 millones a LA Care este mes.
Los reguladores descubrieron que LA Care no tiene en cuenta la fecha en que un proveedor de atención primaria solicita por primera vez un especialista para su paciente. Según el plan de salud, más de 300 000 afiliados de LA Care reciben atención en hospitales del condado.
«Sin un seguimiento adecuado», escribieron los reguladores, es imposible monitorear si los pacientes están recibiendo «acceso oportuno».
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Coral Itzcalli, vocera del sistema hospitalario del condado, dijo que el plan de salud no pidió datos sobre los tiempos de espera.
Los reguladores también dijeron que los documentos que revisaron durante el curso de su investigación sugieren que El sistema de mensajería interna del departamento de servicios de salud, eConsult, no proporciona a los pacientes decisiones oportunas sobre el acceso a la atención, no les notifica los motivos por los que se les niega la atención y no les da la oportunidad de presentar quejas y solicitar audiencias, todo lo que exige el estado. ley.
Itzcalli señaló el uso de la palabra «sugiere» por parte de los reguladores y argumentó que «la redacción juiciosa solo prueba que no están seguros de lo que los documentos realmente dicen y, lo que es más importante, no están seguros de cómo funciona eConsult en realidad». .»
Instea Además de completar una referencia en papel, los médicos de atención primaria del condado usan eConsult, un sistema muy parecido al correo electrónico, para consultar con especialistas sobre la condición de su paciente y programar una cita en persona.
Condado Los funcionarios de salud dan crédito al sistema por ayudar a los médicos de atención primaria a obtener consejos rápidos y reducir la cantidad de citas cara a cara con especialistas, que son escasos en los EE. UU., pero particularmente en los sistemas de salud que atienden a los pobres.
Pero en entrevistas con The Times, algunos médicos y enfermeras de atención primaria del condado se quejaron de que eConsult parece estar diseñado para prevenir y retrasar las citas con especialistas y eludir los límites de tiempo establecidos por el estado.
En su acusación formal de este mes, los investigadores estatales se hicieron eco de esa preocupación. Dijeron que los documentos que revisaron sugieren que «no hay marcos de tiempo incorporados para las diversas etapas del proceso de consulta electrónica» y no hay notificación para los pacientes sobre el estado de una solicitud de cita.
Los reguladores también señalaron que el departamento de servicios de salud instruye a los médicos que usan eConsult, «NO le diga a su paciente que está recibiendo una ‘referencia'», una instrucción que algunos médicos del condado entrevistados por el Times creen que está diseñada para evitar que el reloj comience en el límite de tiempo.
«Ese no es el motivo de la instrucción», escribió Itzcalli en un correo electrónico a The Times. «Es porque eConsult no es un sistema de referencia». Es una «plataforma de comunicación y colaboración», dijo.
Para la historia de The Times de 2020 sobre las largas demoras, los funcionarios de salud del condado presentaron un argumento similar, que simplemente no hacen referencias. En cambio, permiten que los médicos determinen el mejor momento para una cita en función de las necesidades médicas del paciente, no de «una regulación burocrática», como lo expresó un funcionario médico de alto rango del condado.
Porque se aplica el límite de 15 días a las aseguradoras y no a los médicos y hospitales directamente, dijeron que lo veían como una «guía» en lugar de una regla estricta.
«No vemos la regulación estatal como nuestro objetivo o nuestro objetivo», dijo la Dra. Christina Ghaly, directora del Departamento de Servicios de Salud del condado, a los periodistas en ese momento.
En correos electrónicos posteriores a la imposición de las multas a principios de este mes, Itzcalli dijo que los funcionarios del condado están trabajando con los plan para mejorar el seguimiento de las solicitudes de atención especializada y la notificación a los pacientes.
Un portavoz de LA Care dijo que el plan tiene la intención de impugnar las multas de $55 millones, que son las mayores sanciones de este tipo en la historia del estado. El récord anterior fue de $10 millones.
Dado que gran parte de los fondos de LA Care provienen del estado, las multas equivaldrían a devolver una parte del dinero. Una portavoz del Departamento de Atención Médica Administrada de California, una de las dos agencias reguladoras que multó a LA Care, dijo que el primer millón de dólares en multas que su departamento recauda cada año se destina a pagar préstamos estudiantiles para médicos que aceptan trabajar en áreas rurales. El resto se destina a Medi-Cal, el programa estatal que ofrece seguro médico para los pobres.
Mientras los reguladores estatales y los funcionarios del condado debaten la definición de «referencia» y discuten sobre sumas potencialmente enormes de dólares de los contribuyentes, muchos pacientes, según el sistema del condado, se quedan esperando.
La mujer que recientemente esperó dos años para una mamografía y todavía está esperando una resonancia magnética pidió que no se usara su nombre porque está revelando información de salud confidencial.
En febrero, escribió a los supervisores del condado, que en última instancia están a cargo del sistema hospitalario de red de seguridad, recordándoles que «la atención retrasada es atención denegada» y rogándoles que hicieran algo para aliviar el sufrimiento de millones de «pacientes vulnerables». «
«El condado no está tomando ninguna medida para mejorar estas cosas», le dijo a un reportero. «No parece que nadie en la Junta de Supervisores esté ofreciendo una respuesta significativa».
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2022 Los Angeles Times.
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Cita: Llamados a la acción después de que los reguladores criticaran los retrasos en el sistema de salud pública del condado de Los Ángeles (25 de marzo de 2022) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022-03 -action-criticize-la-county-health.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.