Expertos analizan la trayectoria de la variante omicron, pandemia

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A medida que la pandemia de COVID-19 llega a su tercer año, muchos de nosotros tenemos más preguntas que nunca sobre cómo o cuándo terminará la pandemia. Uno de los temas que hemos visto discutidos mucho es si COVID se está volviendo «endémico» pero, para ser honesto, ni siquiera sabíamos qué significaba esa palabra.

También hemos visto a personas argumentar que omicron de alguna manera podría poner fin a la pandemia. ¿Podría ser eso posible?

Para obtener más información, hablamos con Julie Swann y Matt Koci. Swann es ingeniero de sistemas con experiencia en salud pública y temas relacionados con enfermedades contagiosas. Actualmente lidera un grupo de investigadores seleccionados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales para hacer proyecciones y análisis de la pandemia de COVID-19. En 2009, se desempeñó en los CDC como asesora científica para la respuesta a la pandemia H1N1. Swann es el jefe del departamento y Profesor Distinguido A. Doug Allison del Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas de Fitts en NC State. Koci es virólogo e inmunólogo cuyo trabajo se centra en las interacciones huésped-microbio en las aves; es profesor en el Departamento de Ciencias Avícolas de Prestage de NC State.

El Resumen: Algunas personas están hablando de que el COVID-19 se está volviendo «endémico». ¿Qué significa endémico? ¿Se está volviendo endémico el COVID? Y, si es así, ¿qué significa eso?

Matt Koci: Esto parece un ejercicio puramente académico. Una enfermedad se considera «endémica» cuando existe en un área determinada y se espera un cierto número de casos por día/semana/mes/año. En otras palabras, año tras año hay una línea de base de casos que espera ver.

Las personas que tienen prisa por declarar que el COVID es endémico parecen estar operando bajo la suposición de que cuando lleguemos allí, el se acabó la pandemia. Como «endémico» es un hechizo de Hogwarts que convierte a COVID en un resfriado común. Pero endémica no significa que la enfermedad sea menos grave o incluso que haya menos casos. Simplemente significa que hay un nivel de enfermedad siempre presente en una población.

La viruela era una enfermedad endémica que constantemente mataba a una de cada tres personas que infectaba y generalmente dejaba a las otras dos con cicatrices graves y eso continuó Durante miles de años. La malaria es endémica en gran parte del mundo. Y el hecho de que una enfermedad sea endémica no significa que no pueda estallar y causar brotes con más casos y muertes de lo habitual.

Es casi seguro que la COVID se convertirá en una enfermedad endémica.

Con suerte, idealmente, el COVID endémico significará números anuales de casos y muertes similares a la gripe estacional. Por supuesto, los casos de COVID están cayendo rápidamente en los EE. UU. en este momento. Eso es bueno. Con suerte, eso significa que estamos en camino a la fase endémica, pero diferentes personas nos han estado declarando en la fase endémica de forma intermitente durante los últimos 12 meses. No hay razón para pensar que esta vez es más cierto que en cualquiera de las otras.

Vacunas, máscaras, pruebas, antivirales y una mejor filtración de aire para edificios han funcionado para mantener bajos los números de casos. Estas herramientas estarán con nosotros en el futuro previsible. La pregunta que tenemos que responder como sociedad es ¿con cuántos casos/muertes de COVID al año estamos dispuestos a vivir? Podemos relajar los mandatos de máscara y otras medidas de reducción de riesgos para combatir la fatiga de COVID. Pero cuanto más relajamos esas medidas, más casos volverán a subir. Con estas herramientas, tenemos control sobre cuál será la línea de base de los casos de COVID, pero para mí estamos muy lejos de los números que me gustaría ver.

Para comparar las cosas con la gripe estacional nuevamente , tenemos entre 12,000 y 50,000 muertes en los EE. UU. debido a la influenza anualmente. Tuvimos más de 50,000 muertes tanto en enero como en febrero de 2022 debido a COVID. No hemos estado en o por debajo del promedio diario de muertes por influenza desde marzo de 2020.

Swann: Vi un artículo de investigación que sugería que una enfermedad como esta podría tardar 20 años en establecerse. un patrón predecible. Esto es especialmente cierto si sigue habiendo un gran número de personas que no tienen la oportunidad de vacunarse, o si la enfermedad continúa mutando de manera significativa como lo ha hecho. En algún momento, el COVID-19 se parecerá mucho más a la influenza, aunque esa enfermedad también tiene años en los que el riesgo es mucho más alto que en otros momentos.

Actualmente, algunas personas piensan que veremos ciclos de brotes de enfermedades cuando aparece un nuevo surge una variante significativa y la inmunidad se ha debilitado. Estos brotes podrían ser sucesivamente más pequeños o más cortos aunque esto no está asegurado. El virus que causa el COVID-19 está lanzando un juego de dados en miles o millones de personas, con la esperanza de que la combinación sea ganadora para propagarse aún más.

TA: Otra idea que flota es que una vez que alguien ha contraído COVID, no pueden volver a contraerlo. Pero sé que ha habido casos en los que las personas contrajeron COVID por segunda vez. ¿Qué tan común es que alguien se vuelva a contagiar de COVID? ¿Y cuánta resistencia te da realmente un caso anterior de COVID?

Koci: Las personas que contraen COVID desarrollan inmunidad, pero no están protegidos de por vida. Las personas que se han recuperado de COVID se reinfectan e incluso se enferman nuevamente, pero generalmente con diferentes variantes. Esa inmunidad contra la infección parece ser más de una inyección de la vacuna de ARNm, pero tal vez un poco menos de dos inyecciones. Sin embargo, si se recuperó de COVID y recibe una inyección de ARNm, eso parece ser similar a tres inyecciones de ARNm. Pero tanto para los recuperados como para los vacunados, la inmunidad disminuye con el tiempo.

Swann: Las personas absolutamente pueden volver a contraer COVID. En análisis recientes, incorporamos inmunidad que disminuye con el tiempo, como 38 meses después de una infección. La inmunidad ni siquiera es la misma para todos. Para las personas con condiciones de salud subyacentes, pueden tener inmunidad que solo dura uno o dos meses, mientras que otra persona podría estar protegida por más tiempo. A veces, la segunda infección tiene un riesgo menor, pero esto no siempre es cierto. El tema de la reinfección es aún más complicado cuando entra en juego una nueva variante, ya que puede atravesar la inmunidad si es lo suficientemente diferente. Hasta ahora, hemos visto que una infección previa brinda cierta protección contra resultados graves (hospitalización o peor), pero no es del 100%.

TA: Una idea que flota es que la variante omicron conducirá a tanto mucha gente que contrae COVID que la enfermedad será mucho menos problemática, porque una gran parte de la población habrá desarrollado resistencia. ¿Es eso posible?

Koci: Es posible solo si no tenemos otra variante y ya hay varias otras variantes que se consideran potencialmente problemáticas. El problema con la disminución de la inmunidad no es realmente que nuestro sistema inmunológico no esté a la altura del desafío o que las vacunas no estén funcionando. Es que el virus sigue cambiando, lo justo, para que el sistema inmunitario tampoco lo reconozca. Mientras sigan apareciendo nuevas variantes que sean lo suficientemente diferentes de las que vimos seis meses antes, seguiremos con este ciclo.

Swann: Buenos puntos. En los EE. UU., los padres ni siquiera han tenido la oportunidad de vacunar a los niños menores de 5 años, y eso sin considerar cuántas personas en todo el mundo aún no tienen protección. A fines de marzo de 2022, más de 2 mil millones de personas en todo el mundo aún no han recibido ninguna vacuna.

TA: ¿Entonces habrá más variantes?

Koci: El resumen la respuesta es si Es difícil decir cuántas variantes más vendrán, pero basándonos en los últimos dos años, debemos esperar lo mejor y planificar para lo peor, y suponer que continuaremos viendo nuevas variantes que son capaces de evadir la inmunidad conferida por la variantes anteriores en el futuro previsible. Con suerte, eventualmente, habremos visto suficientes variantes y seremos inmunes a suficientes variantes que, sin importar qué nueva variante aparezca, en el peor de los casos, tendrá un resfriado leve.

Pero no puedo enfatizar esto suficiente: no hay razón para pensar que estamos en ese punto ahora, y cuanto más tiempo la gente siga engañándose a sí misma pensando, «si superamos esta ola, volverá a la normalidad», más tiempo nos atraparemos en la corriente paradigma.

Swann: Es una noticia difícil de escuchar, ¿no? Regularmente les digo a mi familia y asociados que necesitamos determinar qué cosas son más importantes para nosotros en la vida, y debemos encontrar formas de hacerlo mientras minimizamos el riesgo relacionado. Con el tiempo, tendremos una variedad de formas de reducir el riesgo y, a veces, optaremos por correr el riesgo de todos modos. Durante las guerras mundiales aprendimos a vivir en circunstancias extraordinarias y lo volveremos a hacer.

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