Investigadores desacreditan un estudio anterior: Es posible que los bebés no puedan aprender las reglas del lenguaje después de todo

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Durante dos décadas, los expertos en idiomas estaban seguros de que los bebés podían aprender las reglas del lenguaje desde que eran pequeños. edad de siete meses. Sin embargo, una investigación reciente realizada por un consorcio de cuatro laboratorios de bebés holandeses dirigidos por investigadores de Leiden arroja dudas sobre esta certeza. Hablamos con los investigadores Andreea Geambau, Sybren Spit y Claartje Levelt sobre el estudio y los próximos pasos.

El estudio original fue realizado por Marcus, Vijayan, Bandi Rao y Vishton (1999). Levelt destaca su impacto: «Si miras Google Scholar, por ejemplo, hay más de mil referencias a dicho estudio. Los libros de texto sobre adquisición del lenguaje siempre lo citan también: ‘los bebés pueden aprender las reglas del lenguaje desde los siete meses de edad’. .'».

Sin pruebas

«En el estudio de Marcus, analizaron si los niños pequeños de siete meses podían aprender reglas abstractas del lenguaje como el orden de las palabras. Los bebés se sentaban en sus regazo de los padres y escuchó una serie de sonidos durante dos minutos. Al final de esos dos minutos, una bombilla se encendía a la izquierda o a la derecha de los bebés», explica Spit. «Una vez que miraban la lámpara, los sonidos se repetían. La idea detrás de esto era que si los bebés habían aprendido algo, probablemente estarían más interesados en los sonidos en una secuencia diferente a la anterior. Con esos sonidos nuevos, mirarían en la lámpara por más tiempo, que posteriormente fueron los resultados del estudio original».

Pero el equipo no pudo replicar esos mismos resultados. «Hemos deducido de nuestros experimentos que no hay evidencia de que los bebés de siete meses puedan aprender tales patrones, y tampoco hay evidencia de que los bebés tengan preferencia por algún patrón específico», explica Geambau. El análisis realizado por los investigadores de Leiden mostró que los bebés miraban las lámparas durante la misma cantidad de tiempo, independientemente de los diferentes patrones. «Por lo tanto, se podría decir que realmente no han aprendido nada», explica Spit.

Crisis de replicación

¿Cuál es la razón detrás de estos resultados contrastantes? «Hasta hace poco, los estudios se limitaban a realizar pruebas en grupos bastante pequeños de bebés, porque son sujetos de prueba relativamente difíciles», explica Levelt. En consecuencia, existe una gran probabilidad de que los resultados no sean sólidos. «Al igual que en psicología, hay una crisis de replicación en la investigación de bebés».

Para asegurarse de que la investigación sea lo más confiable posible, el equipo utilizó un grupo de participantes más grande de lo habitual y escribió un informe registrado. «Esto significa que escribe el artículo antes del experimento. Después de esto, una revista garantiza que publicará el artículo independientemente de los resultados», explica Levelt. «Esto es importante, porque resulta que las revistas tienden a tener un sesgo de publicación, inclinándose más hacia artículos con resultados estadísticamente significativos». Geambau agrega: «Esta es probablemente también una de las principales causas de la crisis de replicación. Si solo encuentra resultados positivos en la literatura, es difícil obtener una imagen completa de la realidad».

Otra oportunidad

Sin embargo, el estudio original tendrá una segunda oportunidad. Levelt y su equipo replicarán el estudio a una escala aún mayor en un futuro próximo. «Planeamos colaborar con laboratorios de bebés de todo el mundo en el marco de un proyecto ManyBabies. Piense en al menos mil participantes», dice Levelt. Esperan comenzar las pruebas este verano.

Se han realizado varias modificaciones al estudio original para el nuevo. Por ejemplo, en el nuevo estudio no utilizarán los estímulos originales. «Los estímulos utilizados en el estudio de Marcus se centraron principalmente en sílabas específicas del inglés. Es por eso que queremos intentar usar vocales y consonantes que aparecen en muchos idiomas diferentes, para que puedan ser interpretadas por bebés de todo el mundo», explica Levelt. . «Es posible que no hayamos podido replicar los mismos resultados porque presentamos los estímulos originales en inglés a los bebés holandeses».

Sin embargo, el equipo espera que los resultados no se reproduzcan también esta vez. «Para mi doctorado, pasé mucho tiempo replicando este estudio con diferentes estímulos y nunca encontré nada», dice Geambau.

El estudio de replicación es parte del proyecto NWO «The building blocks de la cognición», que se centra en replicar dos importantes estudios sobre bebés. El Babylab todavía está buscando participantes para el gran estudio de replicación. Los padres o cuidadores de niños de entre cinco y doce meses de edad que estén interesados en participar en el estudio pueden presentar su solicitud en el sitio web de Babylab Leiden.

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