La temporada de gripe junto con el COVID-19 presenta la amenaza de una ‘demia doble’
Crédito: The Conversation
A medida que se acerca el invierno y los hospitales en los EE. UU. continúan inundados con casos graves de COVID-19, la temporada de gripe presenta un amenaza siniestra este año.
Somos investigadores con experiencia en políticas de vacunación y modelos matemáticos de enfermedades infecciosas. Nuestro grupo, el Laboratorio de Dinámica de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, ha estado modelando la influenza durante más de una década. Uno de nosotros ha sido miembro del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y de la Red de Eficacia de la Vacuna contra la Gripe de los CDC.
Nuestro trabajo de modelado reciente sugiere que la temporada de gripe controlada del año pasado podría llevar a un aumento en los casos de gripe esta próxima temporada.
Las estrategias anti-COVID-19 también redujeron la gripe
Como resultado de las numerosas medidas implementadas en 2020 para frenar la transmisión de COVID -19incluyendo la limitación de viajes, el uso de máscaras, el distanciamiento social, el cierre de escuelas y otras estrategias, EE. UU. experimentó una disminución drástica de la influenza y otras enfermedades infecciosas durante la última temporada de influenza.
Las muertes de niños relacionadas con la influenza se redujeron de casi 200 en la temporada 20192020 a uno en la temporada 20202021. En general, la temporada de gripe 2020-2021 tuvo uno de los números de casos más bajos registrados en la historia reciente de los EE. UU.
Si bien la reducción de la gripe es algo bueno, podría significar que la gripe golpeará más fuerte de lo normal este invierno. Esto se debe a que gran parte de la inmunidad natural que las personas desarrollan frente a las enfermedades proviene de la propagación de esa enfermedad a través de una población. Muchos otros virus respiratorios demostraron una caída similar durante la pandemia, y algunos de ellos, incluido el virus sincitial respiratorio interestacional, o RSV, han aumentado drásticamente a medida que las escuelas reabrieron y el distanciamiento social, el uso de máscaras y otras medidas han disminuido.
Descifrando la transmisión viral
La inmunidad a la influenza involucra múltiples factores. La influenza es causada por varias cepas de un virus de ARN que mutan a diferentes ritmos cada año, de una manera similar a las mutaciones que ocurren en el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.
El nivel de inmunidad existente de una persona a la cepa de gripe del año en curso depende de varias variables. Incluyen qué tan similar es la cepa actual a la que un niño estuvo expuesto por primera vez, si las cepas circulantes son similares a las cepas experimentadas anteriormente y qué tan recientes fueron esas infecciones de influenza, si ocurrieron.
Y, por supuesto, las interacciones humanas, como los niños que se amontonan en las aulas o las personas que asisten a grandes reuniones, así como el uso de medidas de protección como usar una máscara, afectan la transmisión de un virus entre personas.
También hay variables debidas a la vacunación. La inmunidad de la población a la vacunación depende de la proporción de personas que se vacunen contra la gripe en una temporada determinada y de la eficacia o compatibilidad de la vacuna con las cepas de gripe circulantes.
No existe precedente de una ‘doble pandemia’
Dada la propagación limitada de la influenza en la población general de EE. UU. el año pasado, nuestra investigación sugiere que EE. UU. podría experimentar una gran epidemia de influenza este temporada. Junto con la amenaza existente de la variante delta altamente infecciosa, esto podría dar lugar a una combinación peligrosa de enfermedades infecciosas, o una «demia gemela».
Los modelos de COVID-19 y otras enfermedades infecciosas han estado a la vanguardia. de predicciones sobre la pandemia de COVID-19, y muchas veces han demostrado ser predictivos de casos, hospitalizaciones y muerte.
Pero no hay ejemplos históricos de este tipo de epidemias duales y simultáneas. Como resultado, los métodos epidemiológicos y estadísticos tradicionales no son adecuados para proyectar lo que puede ocurrir esta temporada. Por lo tanto, los modelos que incorporan los mecanismos de cómo se propaga un virus son más capaces de hacer predicciones.
Usamos dos métodos separados para pronosticar el impacto potencial de la disminución de casos de influenza del año pasado en la temporada actual de influenza 2021-2022.
En nuestra investigación reciente que aún no ha sido revisada por pares, aplicamos un sistema de modelado que simula las interacciones de una población real en el hogar y el trabajo, y en la escuela y el vecindario. Este modelo predice que EE. UU. podría ver un gran aumento en los casos de gripe esta temporada.
En otro estudio preliminar, utilizamos una herramienta tradicional de modelado de enfermedades infecciosas que divide a la población en personas susceptibles a la infección, infectadas, recuperadas y hospitalizadas o fallecidas. Según nuestro modelo matemático, predecimos que EE. UU. podría sufrir hasta 102 000 hospitalizaciones adicionales por encima de los cientos de miles que suelen ocurrir durante la temporada de gripe. Esas cifras suponen que no hay cambios con respecto a la aceptación y la eficacia habituales de la vacuna contra la influenza a partir de este otoño y durante toda la temporada de influenza.
Los comportamientos individuales y la vacunación importan
Una temporada de influenza típica generalmente produce de 30 a 40 millones de casos de enfermedad sintomática, entre 400 000 y 800 000 hospitalizaciones y de 20 000 a 50 000 muertes.
Esta perspectiva, junto con la batalla en curso contra el COVID-19, plantea la posibilidad de que una doble pandemia abrume el sistema de atención médica, ya que los hospitales y las UCI en algunas partes del país se desbordan con pacientes críticos con el COVID-19.
Nuestra investigación también destacó cómo los niños pequeños podrían estar particularmente en riesgo, ya que tienen una menor exposición a temporadas anteriores de influenza y, por lo tanto, aún no han desarrollado una amplia inmunidad, en comparación con los adultos. Además de la carga para los niños, la influenza infantil es un importante impulsor de la influenza en los ancianos, ya que los niños se la transmiten a los abuelos y otras personas mayores.
Sin embargo, hay motivos para el optimismo, ya que los comportamientos de las personas pueden cambiar estos resultados considerablemente.
Por ejemplo, nuestro estudio de simulación incorporó a personas de todas las edades y descubrió que aumentar la vacunación entre los niños tiene el potencial de reducir las infecciones en los niños a la mitad. Y descubrimos que si solo un 25 % más de personas de lo habitual se vacunan contra la influenza este año, eso sería suficiente para reducir la tasa de infección a los niveles normales de influenza estacional.
En los EE. UU., hay mucha variabilidad en las tasas de vacunación, el cumplimiento de las recomendaciones de distanciamiento social y el uso de mascarillas. Por lo tanto, es probable que la temporada de gripe experimente una variación sustancial de un estado a otro, tal como hemos visto con los patrones de infección por COVID-19.
Todos estos datos sugieren que, aunque la vacunación contra la influenza es importante todos los años, es de suma importancia este año para evitar un aumento dramático en los casos de influenza y evitar que los hospitales de EE. UU. se vean abrumados.
Explore más
El enmascaramiento y el distanciamiento social durante la pandemia detuvieron la propagación de la gripe y el RSV durante la temporada de resfriados y gripe de 2020 Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La temporada de gripe combinada con COVID-19 presenta la amenaza de una ‘doble pandemia’ (2021, 11 de octubre) consultado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021 -10-flu-season-paired-covid-threat.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.