África esperó soluciones a crisis de salud pasadas: la historia dice que el COVID-19 no será diferente
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La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló recientemente que «los investigadores están trabajando a una velocidad vertiginosa». » para comprender el SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad por coronavirus (COVID-19). También están trabajando para desarrollar posibles vacunas, medicamentos y otras tecnologías que sean asequibles y equitativos. Para junio de 2020, seis meses desde que se identificó por primera vez, se estaban realizando miles de ensayos terapéuticos y docenas de estudios de desarrollo de vacunas, incluido un estudio de vacuna en Sudáfrica y Nigeria.
Como especialista en salud pública y epidemiólogo de enfermedades infecciosas, estoy muy feliz e impresionado de ver una actividad de investigación tan masiva para aliviar el sufrimiento humano a causa de esta desconcertante enfermedad. Pero luego, como africano, me pregunto, ¿cuándo estarán disponibles estos tratamientos o vacunas para los africanos en suelo africano? ¿Funcionarán la «velocidad vertiginosa», la «asequibilidad» y la «equidad» en beneficio de África?
Es cierto que los países africanos están haciendo sus propios esfuerzos para luchar contra la pandemia. Por ejemplo, la República Democrática del Congo (RDC) se basa en su respuesta al ébola para hacer frente a la COVID-19; Namibia está trabajando arduamente en una estrategia de «prueba-aislamiento-tratamiento»; y Nigeria está convirtiendo los hospitales en centros de tratamiento de COVID-19 y llamando a enfermeras voluntarias para cerrar la brecha en los profesionales de la salud. La OMS también está apoyando la respuesta al COVID-19 en la región africana, particularmente en la logística y la capacidad de los expertos en salud y multidisciplinarios.
Pero la historia de enfermedades pandémicas o epidémicas no es alentadora. Muestra que los tratamientos y las vacunas han sido accesibles para los países africanos solo después de la pérdida de millones de vidas y, por lo general, años, a veces décadas, después de que las naciones desarrolladas se hayan beneficiado de ellos. Esto se debe principalmente a que los tratamientos y las vacunas para la mayoría de las enfermedades se producen en países occidentales y son demasiado caros para los países africanos. Esto sigue siendo en gran medida la principal barrera para la accesibilidad de tratamientos y vacunas.
Lo que nos dice la historia
Los plazos, la asequibilidad y la equidad de la prestación de servicios para controlar la tuberculosis (TB) y el VIH ilustran el punto anterior.
El científico Robert Koch descubrió Mycobacterium tuberculosis, la bacteria que causa la TB, en 1882. La TB se convirtió en una enfermedad epidémica en África una década después. Y sigue siendo una amenaza para la salud pública en el continente. Para 2016, hubo 2,5 millones de infecciones y 420.000 muertes.
El tratamiento de la TB en los EE. UU. y Europa se introdujo en 1944. Pero África solo comenzó a recibir el tratamiento a principios de la década de 1970, casi tres décadas después. Los medicamentos eran muy caros y los países africanos no podían permitirse importarlos.
Lo mismo sucedió con la vacuna contra la tuberculosis, BCG. Los bebés europeos y estadounidenses comenzaron a recibirlo en la década de 1920. Los sudafricanos tuvieron que esperar más de 50 años. La vacuna era demasiado costosa y los donantes internacionales necesitaron varios años para reunir apoyo por razones políticas y económicas.
Del mismo modo, la terapia antirretroviral (TAR) para el VIH llegó a África a principios del siglo XXI, aproximadamente una década después de que estuviera disponible en los países desarrollados de Occidente. Para entonces, el problema era mucho peor en África, a pesar de algunos esfuerzos de prevención fragmentados. La tasa de mortalidad en la década de 1990 era de 100 a 200 por 100 000 en África, pero solo de 5 a 10 por 100 000 en Europa. A partir de 2018, el VIH infectó a 25,7 millones y mató a 0,47 millones de africanos.
El precio de los medicamentos ART finalmente disminuyó debido a los mayores volúmenes de compra, más productores y la disponibilidad de genéricos.
En 2010, se lanzó una estrategia de pruebas y tratamiento del VIH en los EE. UU. , y solo seis años después en partes de África. Los programas de prueba y tratamiento todavía no están disponibles en todos los países africanos debido a la mala infraestructura, la escasez de profesionales capacitados y otras razones. El TAR sigue siendo caro para los países africanos, pero ha recibido el apoyo de donantes internacionales. Algunas ONG que fueron centrales en la estrategia de tratamiento la están entregando a los gobiernos locales.
Por lo general, los tratamientos y las vacunas para casi todas las enfermedades se desarrollan fuera de África y tardan años en llegar a los países de bajos ingresos, que inicialmente no pueden permitírselos. Cuando lleguen, puede haber otros problemas, como la falta de infraestructura para distribuir los tratamientos y vacunas, y la falta de trabajadores de la salud calificados para brindar la atención. Es posible que las personas necesitadas no utilicen ampliamente los servicios disponibles. La provisión de atención médica moderna y tradicional no siempre está integrada de manera que mejore el comportamiento de búsqueda de atención médica.
Obstáculos restantes
Además del proceso largo y complejo de investigación de ensayos, hay varios factores que complican el acceso a futuros tratamientos y vacunas contra la COVID-19.
Primero, los donantes tradicionales de los países africanos se ven muy afectados por el virus y muchos están al borde de una profunda recesión económica, si no de depresión. Por lo tanto, es posible que no puedan contribuir fácilmente a apoyar directamente los sistemas de salud de África, subsidiando medicamentos o fortaleciendo las asociaciones existentes entre países e instituciones.
En segundo lugar, la retirada del apoyo financiero de EE. UU. a la OMS, uno de los principales simpatizantes de África, sin duda se hará sentir. Los aliados de EE. UU. también podrían revisar su contribución y, por lo tanto, desestabilizar la institución. Y podría haber una desconexión entre los académicos estadounidenses y la OMS, en detrimento de África.
En tercer lugar, es posible que muchos gobiernos africanos no puedan pagar el costo de una vacuna contra el COVID-19.
Cuarto, hay conflictos en curso y desplazamiento de personas en la región, lo que dificultará el acceso.
En quinto lugar, la región tiene una infraestructura deficiente y escasez de trabajadores de la salud para distribuir tratamientos o vacunas.
Entonces, para manejar la crisis de COVID-19, África debe aprender de la historia de VIH, tuberculosis y otros brotes. No debe repetirse una introducción tardía de tratamientos y vacunas. Y los países primero deben hacer todo lo posible para prevenir la crisis.
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Cita: África esperó soluciones a crisis de salud pasadas: la historia dice que COVID-19 no será diferente (2020, 2 de julio) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/ news/2020-07-africa-solutions-health-crises-history.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.