Aislados, confundidos y deprimidos: el costo de la pandemia para las personas con demencia y sus cuidadores
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La pandemia de COVID ha tenido un gran impacto en las personas que viven con demencia y sus cuidadores familiares en todo el mundo. Nuestro estudio, publicado hoy, encontró que las personas con demencia experimentaron peores síntomas después de que comenzó la pandemia.
Los cuidadores informaron que sus seres queridos estaban más desorientados, inquietos y retraídos. También reportaron una peor salud mental como resultado de la pandemia.
La demencia es un término genérico que describe una variedad de trastornos neurológicos progresivos, como la enfermedad de Alzheimer y la demencia frontotemporal.
La cantidad de personas que viven con demencia se ha más que duplicado en los últimos 20 años en todo el mundo. La demencia afecta actualmente a aproximadamente 480 000 australianos y a una de cada diez personas mayores de 65 años.
Casi 1,6 millones de personas en Australia cuidan a alguien que vive con demencia.
Dada la naturaleza progresiva y neurodegenerativa de la demencia, el deterioro de los síntomas generalmente ocurre gradualmente con el tiempo. Sin embargo, encontramos una disminución acelerada de los síntomas durante un corto período de tiempo (en unos pocos meses) durante la pandemia, que puede no ser atribuible al curso típico de la demencia.
¿Por qué la pandemia es particularmente desafiante?
Las personas con demencia pueden tener dificultades para entender por qué las medidas de salud pública son importantes. Es posible que no entiendan por qué ya no pueden abrazar o besar a sus seres queridos, o verlos en persona.
Los síntomas de demencia como el comportamiento perseverante (que puede manifestarse como inflexibilidad a los cambios en las rutinas) y la desinhibición (que puede implicar acercarse o tocar a extraños) pueden hacer que sea más difícil seguir las recomendaciones de salud pública sobre distanciamiento social, lavado manos y usando máscaras.
El uso de mascarillas también puede ser incómodo y afectar la capacidad de la persona para reconocer y comunicarse con otras personas.
Los cierres y las prohibiciones de visitantes en los centros de atención para personas mayores han llevado a un mayor aislamiento social.
La pérdida de acceso a la salud, el descanso y los servicios comunitarios ha eliminado las fuentes esenciales de apoyo tanto para las personas con demencia como para sus cuidadores familiares.
Empeoramiento de los síntomas de la demencia
De abril a noviembre de 2020, realizamos una encuesta en línea a 287 cuidadores de personas con demencia, de clínicas en Australia, España, Alemania y los Países Bajos.
Preguntamos a los cuidadores sobre el impacto de la pandemia en la persona que cuidaban, así como sobre su propia salud mental, apoyo social y conocimiento sobre la pandemia de COVID.
Encontramos que el 39 % de las personas con demencia tenían peor depresión desde la pandemia de COVID.
Más de un tercio de las personas con demencia tenían peor apatía (pérdida de motivación) y ansiedad. También tenían delirios peores, es decir, creencias inquebrantables sobre cosas que no son ciertas. Por ejemplo, volverse cada vez más paranoico o desconfiado de entornos desconocidos, como personas que usan equipo de protección personal (EPP), y cambios en sus rutinas diarias, como no poder ver a sus familias.
Más de una cuarta parte tenía peor irritabilidad y agitación en comparación con antes de la pandemia.
Las personas con demencia que no vivían con su cuidador (por ejemplo, las que se encontraban en centros de atención para personas mayores) tenían un mayor riesgo de peores resultados. Estos síntomas pueden verse exacerbados por la reducción del contacto significativo con sus seres queridos y la desconexión de sus actividades y rutinas sociales habituales.
¿Qué pasa con los cuidadores?
Más de la mitad de los cuidadores informaron habían empeorado la salud mental desde que comenzó la pandemia y el 63% tenía una red social reducida.
Los cuidadores dijeron que tenían dificultades para manejar el día a día, debido al aislamiento social y lo implacable de la condición.
Las mujeres cuidadoras reportaron peor salud mental que los hombres cuidadores. Si bien las cuidadoras generalmente son más propensas a reportar un mayor estrés, durante la pandemia, las mujeres también han tenido que asumir más responsabilidades domésticas y familiares y pueden tener cada vez menos tiempo.
Para aquellos que cuidaban a alguien que vivía en un hogar de ancianos, no poder visitar a sus seres queridos era angustioso y aumentaba su estrés.
Curiosamente, los cuidadores en España tenían menos probabilidades reportar un empeoramiento de la salud mental que los cuidadores en Australia y Alemania. La vida intergeneracional y mayores redes de apoyo familiar para quienes viven en el hogar pueden haber ayudado a disminuir el impacto en la salud mental de los cuidadores.
Equilibrar la protección y la conexión social
La atención compasiva es vital durante la pandemia y ayuda a mantener la estimulación cognitiva y física, y las conexiones sociales significativas.
Para ayudar a los cuidadores y las personas con demencia durante la pandemia, hemos desarrollado un conjunto de herramientas gratuito basado en evidencia, con consejos sobre cómo comunicar mensajes de salud, controlar los síntomas y mantenerse conectado.
Comprender la experiencia vivida es clave para informar las políticas y los entornos de salud para equilibrar el riesgo y la calidad de vida. Nuestros hallazgos sugieren que las restricciones de COVID, particularmente en las visitas a los centros de atención para personas mayores, pueden conducir a una disminución acelerada para las personas con demencia y peores resultados de salud mental para los cuidadores.
De manera alentadora, el gabinete nacional ha respaldado un enfoque más «matizado» para manejar el COVID-19 en el cuidado de personas mayores, en lugar de cerrar instalaciones enteras.
En el futuro, debemos encontrar otras formas de proteger a las personas de la transmisión del virus y, al mismo tiempo, considerar el impacto psicológico del aislamiento.
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La salud mental de los cuidadores en el hogar se deterioró más durante el encierro que los no cuidadores Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Aislado, confundido y deprimido: el número de víctimas de la pandemia en personas con demencia y sus cuidadores (2022, 15 de febrero) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022 -02-personas-aisladas-deprimidas-por-la-pandemia.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.