Algunos murciélagos zumban como avispones para disuadir a los depredadores
ARRIBA: Murciélago orejudo mayor (Myotis myotis) Marco Scalisi
Al igual que algunas serpientes inofensivas han desarrollado un color que imita el de sus parientes venenosos, algunos murciélagos emiten zumbidos que se asemejan a los avispones, encuentra un nuevo estudio. Los autores del artículo, publicado hoy (9 de mayo) en Current Biology, sugieren que los murciélagos orejas de ratón (Myotis myotis) hacen esto para evadir a los depredadores.
Los investigadores cuentan a The Independent que este es el primer caso de mimetismo batesiano en el que una especie inofensiva imita a otra más peligrosa para protegerse de la depredación descubierta en los mamíferos.
Después de ser capturado por un búho, el principal depredador de los murciélagos, los investigadores explican que el zumbido podría distraer al depredador, dando a los murciélagos la oportunidad de escapar. El coautor del estudio, Danilo Russo, biólogo de la Universidad de Nápoles Federico II en Portici, Italia, le dice a The Independent: El zumbido podría engañar al depredador por una fracción de segundo, lo suficiente como para volar. >Lechuza común (Tyto alba)Maurizio Fraissinet
Los investigadores observaron el zumbido por primera vez hace casi dos décadas durante experimentos de campo en los que atraparon murciélagos en redes livianas. Cuando manipulamos a los murciélagos para sacarlos de la red o procesarlos, invariablemente zumbaban como avispas, dice Russo.
New Scientist informa que solo recientemente Russo pudo encontrar un equipo de científicos dispuestos a investigar el fenómeno. Él y sus colegas comenzaron analizando la acústica de la gran señal de zumbido del murciélago orejudo y los sonidos emitidos por una abeja melífera occidental (Apis mellifera) y un avispón europeo (Vespa crabro). Los investigadores notaron que los murciélagos emitían una gama más amplia de frecuencias altas y bajas, pero cuando el equipo limitó las frecuencias a solo aquellas que los búhos podían escuchar, las señales comenzaron a parecer muy similares.
A continuación, los investigadores quería probar cómo reaccionarían las lechuzas comunes (Tyto alba) a los zumbidos de los murciélagos. A través de un altavoz, los investigadores reprodujeron grabaciones de la abeja melífera, el avispón y el murciélago orejudo zumbando a los búhos salvajes y cautivos, y descubrieron que, en todos los casos, los búhos se alejaron más de la fuente. Sin embargo, cuando tocaron otras vocalizaciones de murciélagos, los búhos se acercaron al orador. Los investigadores advierten que si bien es probable que las abejas y los avispones aguijoneen a los búhos, aún no hay suficientes datos para llegar a una conclusión sobre por qué los búhos evitan los zumbidos.
Benjamin Sulser, que estudia la evolución de los murciélagos en el American Museo de Historia Natural de Nueva York y no participó en el estudio, dice que está interesado pero no sorprendido por los hallazgos. Si agarro un murciélago y hace un sonido de avispón, lo pensaría dos veces, y ni siquiera soy un depredador de murciélagos, le dice a New Scientist.