Amarillo no tan suave: la orina de ratones embarazadas estresa a los machos
ARRIBA: ISTOCK.COM, KSENIIA GLAZKOVA
Cuando los ratones machos y las hembras embarazadas o lactantes se colocan muy juntos, las señales químicas en la orina de las hembras estresan a los machos y los hacen menos sensibles al dolor, según un estudio publicado el 20 de mayo en Science Advances. Los autores del estudio postulan que esta forma recién descubierta de señalización de hembra a macho en ratones ayuda a las hembras a defender a sus crías de los ataques de los machos. Coincidentemente, el principal odorante responsable también crea el olor característico de las bananas, que también estresa a los ratones machos.
La investigación refleja un mayor enfoque en la biología de las hembras de laboratorio y cómo pueden diferir de los machos. de formas impredecibles, dicen los expertos a The Scientist.
En los viejos tiempos (quizás no tanto), los hombres estaban en el centro de la investigación biomédica, Ferran Martínez García, biólogo celular en la Universitat Jaume I, en España, que no participó en el estudio, le dice a The Scientist por correo electrónico. Las mujeres no se utilizaron de forma rutinaria en la investigación, escribe, ya que se suponía que el ciclo ovárico cambiaba varias variables fisiológicas y, por lo tanto, se consideraba un factor de confusión. Este trabajo está en línea con el esfuerzo actual de investigar activamente a las hembras para comprender completamente su fisiología y comportamiento. El descubrimiento de feromonas femeninas específicas relacionadas con la maternidad es la consecuencia de tal esfuerzo.
El descubrimiento se produjo por accidente, dice el coautor del estudio Jeffrey Mogil, especialista en estudios del dolor en la Universidad McGill. El laboratorio estaba llevando a cabo dos estudios diferentes el mismo día, uno de los cuales involucraba ratones preñados. Los carros que contenían los ratones estaban cerca uno del otro, dice Mogil. Y mi estudiante de posgrado notó que los ratones machos, pero no las hembras, se comportaban de manera extraña en la proximidad de las hembras preñadas. Mogil, que había descubierto previamente que el olor de los hombres induce estrés y analgesia en ratones y ratas, decidió profundizar en por qué se produce ese comportamiento extraño y estresado cuando los ratones macho están junto a ratones preñados.
El estrés induce el alivio del dolor, conocido como analgesia, en ratones, y los investigadores descubrieron que solo los ratones macho se estresan y, por lo tanto, experimentan analgesia cuando están cerca de ratones hembra que están al final del embarazo o lactando. Cuando las hembras embarazadas o lactantes se encontraban cerca de los machos, dejaban marcas de orina que contenían olores volátiles. Esto parece ser una nueva forma de señalización social, dice Mogil. Por lo general, agrega, la señalización social olfativa de ratones hembra a macho gira en torno a la reproducción. Pero ese no es el caso aquí: los investigadores sugieren que las hembras usan sus señales basadas en la orina para advertir a los ratones machos, que se sabe que los matan.
[Las hembras] están enviando este mensaje en su orina. que voy a defender a mis cachorros si intentas algo, dice Mogil. Él razona que estas marcas de orina indican la posibilidad de que los ratones machos se peleen, y sospecha que esa es la razón por la que se estresan. Martínez García escribe que esto da una explicación sensata de la relevancia ecológica de este fenómeno: los machos son el objetivo de la agresión materna por parte de las hembras gestantes/lactantes. ¿respuesta? Los investigadores han sabido desde la década de 1980 que los ratones en las últimas etapas del embarazo emiten más (y diferentes) olores que otros ratones. Cuando los investigadores detrás del nuevo estudio probaron los efectos de cuatro odorantes previamente identificados que aumentan durante el embarazo, encontraron que el acetato de n-pentilo causaba la mayor analgesia (probado midiendo cuánto tiempo les tomó a los ratones retirar su pata trasera de una almohadilla térmica ) y, por extensión, estrés en ratones macho. Coincidentemente, el acetato de N-pentilo es lo que hace que las bananas huelan a bananas, agrega Mogil. El aceite de plátano del supermercado también provocó analgesia en ratones macho, según descubrieron los investigadores.
Es un ejemplo de la confusión que existe en un entorno de laboratorio al que nadie presta atención, dice Mogil. Si bien no recomienda a los investigadores que dejen de comer plátanos, dice que los resultados sugieren que presten atención al entorno en el que realizan sus estudios para garantizar que sus resultados sean reproducibles. Por ejemplo, señala que los laboratorios difieren en términos de niveles de estrés. Mientras que un laboratorio puede estar probando una hipótesis en un entorno de alto estrés, otro laboratorio puede estar realizando el mismo experimento en un entorno de menor estrés sin darse cuenta de esta diferencia. Ambos están obteniendo la respuesta correcta para el entorno de laboratorio en el que están trabajando. atención a los entornos en los que se mantienen los animales. [D]espués de sus resultados, las instalaciones de animales deben evitar cruzar machos con hembras reproductivas en la misma habitación, si los machos se emplean en experimentos que son sensibles al estrés, dice. Este factor debe tenerse en cuenta al diseñar experimentos en el futuro. La señalización observada entre hembras y machos embarazadas y lactantes es solo un ejemplo de un factor estresante que nadie habría sabido explicar si un estudiante no lo hubiera encontrado por accidente, agrega Mogil. Y la pregunta es, ¿cuántas otras cosas como esta existen que simplemente no conocemos?