Análisis vincula la mala calidad del aire con el aumento de muertes por COVID-19

ARRIBA: ISTOCK.COM,HANSENN

La contaminación del aire y el COVID-19 son bien conocidos por causar o exacerbar la dificultad respiratoria y un nuevo análisis sugiere que los dos factores pueden interactuar. Como parte de una serie de informes del Instituto IZA de Economía Laboral, los investigadores descubrieron que las regiones de los Países Bajos con mayor contaminación del aire tienen un mayor número de casos, hospitalizaciones y muertes por COVID-19. Sin embargo, subrayan que los hallazgos no prueban una relación causal.

Holanda, hogar de más de 17 millones de personas, ha experimentado más de 50.000 casos de COVID-19. El estudio comparó lecturas de calidad del aire de 355 municipios del país, incluidos datos sobre dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y partículas finas. El equipo descubrió que las áreas que tenían niveles de contaminantes incluso ligeramente más altos tendían a tener más casos, hospitalizaciones y muertes. Los autores calcularon que si las áreas más contaminadas, que midieron una concentración de partículas finas de 12,3 g/m3, se redujeran a la mitad, haciéndolas comparables con la concentración de 6,9 g/m3 de las regiones menos contaminadas, nuestros resultados sugieren que esto conduciría a 82 menos casos de enfermedades, 24 ingresos hospitalarios menos y 19 muertes menos, simplemente como resultado del cambio en la contaminación, escriben para The Conversation.

Lo que me llamó la atención fue esto realmente fue una relación sólida, dice a The Guardian el coautor Matthew Cole, profesor de economía ambiental en la Universidad de Birmingham en el Reino Unido. Estados Unidos descubrió que solo 1 g/m3 más de partículas finas en el aire correspondía a un 8 por ciento más de muertes relacionadas con la COVID-19. El nuevo estudio encontró que en los Países Bajos, por el mismo aumento en las partículas finas, la tasa de mortalidad fue hasta un 16 por ciento mayor. Los autores atribuyen las diferencias en los resultados a las amplias variaciones en la densidad de población dentro de los EE. UU., lo que dificulta promediar las cifras en todo el país.

Análisis anteriores han examinado un vínculo entre la contaminación del aire y el COVID-19 en países europeos y encontraron una relación positiva entre los contaminantes y la tasa de mortalidad. Este último estudio sobre los Países Bajos miró más allá de los números mismos y corrigió con mayor precisión el desbordamiento espacial, lo que estudios anteriores no han hecho, incluida la proximidad a las fronteras internacionales y la cantidad de tráfico entre países, las ubicaciones de los aeropuertos y los destinos a los que sirven, y cómo las áreas costeras están protegidas de muchas de esas variables.

A medida que avanzan los análisis de un posible vínculo entre la contaminación del aire y el COVID-19, estamos comenzando a ver surgir estudios mucho mejores, Frank Kelly, profesor de la escuela de salud pública del Imperial College de Londres que no participó en el estudio, le dice a The Guardian. Este nuevo estudio parece ser el mejor hasta la fecha.