¿Ancestros acrobáticos?
Cortesía de Zeresenay Alemseged, Dikika Research ProjectLos omoplatos fosilizados de un homínido de 3,3 millones de años, Australopithecus afarensis, sugieren que pasó mucho tiempo trepando árboles , a pesar de poder caminar erguido. La nueva evidencia, publicada hoy (25 de octubre) en Science, agrega combustible a un debate de 30 años sobre si estos ancestros directos de las especies Homo abandonaron sus refugios en el dosel del bosque. a pasar sus vidas en el suelo—y la acalorada discusión continúa.
“Esta contribución se suma a la creciente evidencia de que los primeros homínidos permanecieron parcialmente arborícolas o al menos conservaron 'adaptaciones arbóreas' durante mucho tiempo” El biólogo evolutivo de primates Robin Huw Crompton de la Universidad de Liverpool escribió en un correo electrónico a The Scientist.
La anatomía del Australopithecus afarensis se encuentra a medio camino entre esa de un simio y la de un humano, y la especie «es un testimonio del proceso progresivo y gradual de evolución», dijo el autor principal Zeresenay Alemseged,…
Los nuevos datos provienen de un esqueleto de 3,3 millones de años de edad de una niña de 3 años, conocida como Selam, que Alemseged descubrió en 2000 en Dikika, Etiopía. . Después de pasar 11 años extrayendo minuciosamente el esqueleto de la piedra arenisca, Alemseged y su colaborador, el anatomista David Green de la Universidad Midwestern, se centraron en los omóplatos u omóplatos.
Cortesía de Zeresenay Alemseged, Dikika Research ProjectAcross mamíferos, y particularmente entre los primates, la escápula parece ser un indicador bastante bueno del estilo locomotor, dijo Green, autor principal del estudio. En general, puedes mirar la escápula de un individuo y estar bastante seguro de que se trata de un escalador suspendido o un cuadrúpedo [que habita en el suelo], por ejemplo, agregó.
Alemseged y Green midieron ambos de la escápula frágil y delgada como el papel de Selam, luego comparó su estructura con la de dos adultos A. afarensis especímenes, otras especies de homínidos primitivos y chimpancés, gorilas, orangutanes y humanos. Los investigadores determinaron que la forma general y el ángulo de la articulación de la escápula de Selams se parecían más a los simios que a los humanos. También compararon adultos y juveniles de cada especie y encontraron que A. afarensiss el crecimiento de las escápulas se parecía más al de los simios.
El nuevo estudio mostró que estos homínidos eran criaturas bípedas que también practicaban la locomoción arbórea o un estilo de vida arbóreo, tal vez para anidar o evadir a los depredadores, tal vez para aprovisionarse, dijo Alemseged. [No] es una gran sorpresa porque vivían en un entorno forestal.
El biólogo evolutivo humano y experto en anatomía Brian G. Richmond de la Universidad George Washington, que no participó en el estudio, cree que los datos son Convincente. Los huesos responden a cómo los usas mientras creces, explicó. Por ejemplo, si juegas intensamente al tenis cuando eras niño, el brazo que sostiene la raqueta en realidad se vuelve mucho más robusto y el hueso en sí puede ser un 30 por ciento más grande y más fuerte que el otro brazo. Y [Selam] nos muestra que el crecimiento del hombro en Australopithecus coincide con lo que cabría esperar si Australopithecus todavía trepara mucho a los árboles como parte de sus actividades regulares.
Y, si lo piensas bien, tiene sentido, escribió el biólogo evolutivo humano, Daniel Lieberman, de la Universidad de Harvard, en un correo electrónico a The Scientist, trepar a los árboles es muy útil, y ¿por qué caminar erguido te haría malo para escalar?
Pero otros cuestionan la interpretación de los datos de los autores, argumentando que es difícil, si no imposible, simplemente mirar un hueso y determinar si su forma y desarrollo se deben a la el comportamiento de los animales o simplemente la genética.
Los rasgos primitivos pueden conservarse activamente por selección o porque no hubo una razón selectiva para cambiarlos, explicó Carol V. Ward, antropóloga y científica anatómica de la Universidad de Missouri. , que no participó en el estudio. Las diferencias entre las escápulas de A. afarensis y los humanos modernos podrían reflejar más escalar, escribió en una declaración, o puede ser que los humanos se diferencien de los simios en formas que reflejen el uso de la extremidad anterior para otras funciones de manipulación, como el uso de herramientas o el lanzamiento.
Richmond espera que la polémica sobre el tema no haya terminado. Creo que hasta que encuentren un árbol completo que se haya caído con homínidos, este será un debate difícil de resolver por completo. Pero, enfatizó, la discusión ahora se ha vuelto más matizada. Nadie diría que no pueden escalar; es solo una pregunta en cuanto a la extensión.
DJ Green, Z. Alemseged, Australopithecus afarensis ontogenia escapular, función y el papel de la escalada en la evolución humana,» Science, doi:10.1126/science.1227123, 2012.
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