Anguilas europeas esparcen sus huevos por 2.000 km de océano

“El problema de los lugares de reproducción y reproducción de la anguila común o dulceacuícola es de gran antigüedad; desde los días de Aristóteles los naturalistas se han ocupado de ello, y en ciertas regiones de Europa ha ejercitado la imaginación popular en un grado notable.”

Con estas palabras, hace un siglo, Johannes Schmidt comenzaba su artículo de 1923 “Los criaderos de la anguila” en el que expuso los resultados de su intento de resolver ese problema de larga data con una serie de expediciones oceánicas que tomaron, escribió, «16 o 17 años». El misterio de la anguila europea (Anguilla anguilla) surgió del hecho de que las anguilas maduras nadan desde los ríos de Europa hacia el mar cada año, para nunca regresar; luego, en la primavera, sus crías aparecen en las costas del continente y se adentran en sus ríos. Schmidt informó que las anguilas maduras estaban desovando en el oeste…

Desovan en las profundidades del océano y luego migran a las aguas continentales, en su mayoría aguas dulces, para crecer, dice Martin Castonguay, ecólogo pesquero de Pesca y Océanos de Canadá. Es exactamente lo contrario de lo que hace el salmón, agrega.

Se han mantenido preguntas sobre la historia de vida de las anguilas, y estas han adquirido una mayor urgencia a medida que el número de peces ha caído precipitadamente desde la década de 1970. La cantidad de peces jóvenes que llegan a Europa cada primavera se ha reducido a alrededor del 5 por ciento de lo que era en esa década, y la UICN ahora clasifica a la especie como en peligro crítico. 

Una anguila europeaPIXABAY, FOTOBLEND

Múltiples Se han propuesto razones para la caída, dice Reinhold Hanel, biólogo del Instituto Johann Heinrich von Thnen en Alemania, que incluyen la contaminación, la pérdida de hábitat, el cambio climático y las turbinas hidroeléctricas en los ríos de Europa. Pero en su opinión, aunque [aunque] hay mucha literatura, en realidad son solo hipótesis y especulaciones, y personalmente no creo que [el declive] se deba a una sola causa.

Para agregar a lo que se sabe sobre la anguila y su declive, Hanel buscó financiación y acceso a un barco de investigación del gobierno alemán para lanzar una actualización del estudio de Schmidt, a partir de 2011. En 2014, se asoció con un grupo danés a bordo de otro barco para buscar larvas de anguila en toda el área de desove estimada durante la temporada de desove de primavera.

Un desafío al realizar la encuesta fue la orientación, dice Hanel. El Mar de los Sargazos es un área del tamaño de Europa Central que no está delimitada por masas de tierra, sino por fuertes corrientes que cambian de lugar de un año a otro. Toma su nombre del alga sargassum flotante que abunda allí. El Mar de los Sargazos es realmente enorme y no tiene [características para usar como orientación] topográficas. No [hay] montes marinos; no hay una gran variabilidad en la profundidad, explica Hanel. Básicamente, debe orientarse a lo largo de estas diferentes masas de agua y usar sus ubicaciones para correlacionar los nuevos datos con los recopilados en una ubicación comparable en encuestas anteriores.

Usando los dos barcos, el equipo de investigación se convirtió en el primero en medir la anchura de la franja de agua en la que desovan las anguilas europeas: 2.000 km. Por primera vez, obtuvimos una imagen relativamente buena de cuán generalizado es este desove, dice Hanel. Le resulta sorprendente que los peces sigan desovando en un área tan grande, dada la caída en su número. Los investigadores publicaron los resultados de su colaboración el 10 de abril en Biology Letters.

Vea a los investigadores rastrear anguilas en su migración transatlántica

Castonguay, quien fue un revisor del artículo, está de acuerdo. Este es un estudio bastante claro que muestra que, a pesar de la profunda disminución en la abundancia de anguilas europeas, todavía desovan en un área muy grande en el Mar de los Sargazos, dice. Puede que veas esto como una buena noticia.

Muchas preguntas sobre la anguila y las causas de su declive siguen abiertas. Hanel dice que los estudios oceánicos están aportando información en la búsqueda de respuestas. Nadie ha podido rastrear anguilas adultas en la totalidad de su viaje de 5.000 a 7.000 kilómetros para encontrar exactamente dónde desovan en el Mar de los Sargazos, por ejemplo. Dada la amplitud del área donde se encuentran las larvas jóvenes, Hanel cree que deben ser varios sitios. IRSTEA) que no participó en el trabajo, incluyen por qué las anguilas desovan en el Mar de los Sargazos y en un área tan grande; cuánto tardan las larvas en llegar a Europa y sobre qué corrientes oceánicas; y los diferentes factores que contribuyen a su declive. Hanel dice que se necesita más investigación para averiguar también si las medidas actuales para proteger el pescado, como la prohibición de exportación y el mandato de que los países aseguren que una cierta cantidad de anguilas maduras lleguen al mar en lugar de ser pescadas en el camino, están funcionando.

Castonguay dice que cree que la historia de vida única de las anguilas las hace vulnerables a una panoplia de amenazas ambientales inducidas por humanos. Las anguilas son una víctima perfecta del cambio global. . . porque dependen de toda la Tierra. Dependen de aguas dulces saludables, sin barreras para la migración, y también dependen de océanos saludables.

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