¿Aparearse o no aparearse? Babuinos’ La defensa contra la endogamia está sesgada

ARRIBA: ISTOCK.COM, KATI LENART

Muchos animales, incluidos los humanos, evitan aparearse con parientes cercanos. Sin embargo, no siempre está claro cómo distinguen a los parientes de los no parientes. Un estudio publicado el mes pasado (24 de febrero) en Current Biology encuentra que la muerte, las dispersiones y una estrategia innata desconocida ayudan a los babuinos salvajes a evitar la endogamia. Pero los animales a veces se aparean con parientes, y es más probable que esto suceda con los parientes paternos que con los maternos.

La consanguinidad es un problema en general porque cada organismo alberga algunas partes genéticas malas que siguen siendo recesivas, dice la coautora Susan Alberts, antropólogo evolutivo de la Universidad de Duke. Sin embargo, aparearse con parientes puede juntar tales [variantes genéticas nocivas], lo cual es una mala noticia para la descendencia. Para evitar la endogamia, los primates maduros tienden a dejar sus grupos sociales originales para encontrar pareja en otros grupos. En los babuinos salvajes (Papio cynocephalus), por ejemplo, los machos adultos frecuentemente abandonan la manada natal mientras que las hembras se quedan, asegurando que los hermanos de la misma madre se eviten como compañeros. Pero anteriormente, no sabíamos cuán extensa e intensa era esta evitación de la consanguinidad, dice Alberts.

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En el ecosistema de Amboseli en Kenia, un proyecto en el que participa Alberts ha estado documentando el comportamiento de 1624 babuinos salvajes desde entonces. 1971. Durante un período tan largo, los monos se han habituado a la presencia de observadores. Para ellos, somos como un árbol o una gacela más, dice Alberts.

Los investigadores realizaron un seguimiento de las interacciones de los monos y, en particular, con quién se aparearon. Si bien fue fácil rastrear a los parientes maternos, ya que las crías pasan un tiempo considerable con ellos, rastrear el historial de apareamiento paterno puede ser complicado ya que los machos se mueven con tanta frecuencia. Por lo tanto, durante las últimas décadas, los investigadores han estado recogiendo heces de babuino para realizar análisis de paternidad basados en el ADN.

Para el nuevo estudio, el equipo de Alberts primero descubrió cómo se relacionaban los individuos entre sí, determinando su total hermanos, medios hermanos, sobrinos, sobrinas, tíos, tías y primos hermanos. Los investigadores también revisaron los registros de cortejos masculinos de cada una de las 178 hembras adultas y descubrieron que los babuinos evitaban parejas potenciales que estuvieran estrechamente relacionadas. De hecho, el análisis genealógico de 607 crías nacidas entre 1971 y 2019 reveló que solo seis bebés nacieron de padres que eran parientes cercanos, principalmente como resultado de la crianza entre parejas paternas como padre-hija, medios hermanos paternos o tío-sobrina. .

Lo que es muy emocionante del estudio es que incluyeron una muestra tan grande y un [linaje] largo tanto en el lado materno como en el paterno, dice Anne Pusey, ex directora del Centro de Investigación del Instituto Jane Goodall. que no participó en la investigación. Hasta que los científicos comenzaron a hacer pruebas de paternidad a partir del ADN extraído de las heces, no había forma segura de saber quiénes eran los padres de los animales o cómo se relacionaban los individuos a través de la línea paterna, agrega. Pero este estudio muestra que evitar a los parientes como compañeros es algo muy profundo en la biología evolutiva.

Lo que realmente nos tomó por sorpresa fue la tremenda cantidad de muertes que separaban a los individuos, dice Alberts. El equipo encontró que más del 60 por ciento de los parientes del sexo opuesto no pudieron aparearse debido a la muerte de uno de los animales. Para los humanos, es normal que la vida de los padres coincida con la vida de los hijos durante muchas décadas, pero aparentemente es mucho menos común en los babuinos salvajes. Pusey explica que en los babuinos, muchas crías mueren antes de llegar a la edad adulta, lo que les lleva unos cuatro años a las hembras y el doble a los machos. Los padres también mueren con frecuencia antes de que sus crías alcancen la madurez, ya que los babuinos viven en promedio solo 1520 años.

Un ritual de cortejoFernando Campos

Si bien no está claro por qué los babuinos en el estudio se aparearon menos con parientes maternos que paternos, los investigadores tener algunas conjeturas. Alice Baniel, ecologista evolutiva de la Universidad Estatal de Arizona que no participó en el estudio, explica que algunos animales aprenden y recuerdan los fenotipos de sus parientes durante el desarrollo y evitan parejas similares durante la edad adulta basándose en señales visuales, olfativas o de vocalización. Este podría ser un mecanismo probable que genera la evitación de los parientes maternos en los babuinos, dice ella. Se han realizado estudios en ratones y humanos que sugieren que las personas desarrollan una fuerte aversión sexual hacia las personas de la misma edad con las que se crían, incluso si no están emparentadas, agrega.

Tal mecanismo no funcionaría para reconocer parientes paternos, sin embargo. Si bien hay primates, como los mandriles, que reconocen incluso a medio hermanos paternos desconocidos basándose en señales faciales, es posible que los babuinos no hayan desarrollado un mecanismo adicional de reconocimiento de parentesco, dado lo bien que la muerte y la dispersión separan a los parientes, dice Baniel.

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Alberts y sus colegas también observaron a un grupo de babuinos que vivían cerca de un campamento de refugiados humanos, donde tenían contacto cercano con la gente. Descubrieron que en este grupo se volvió poco común que los hombres externos se unieran. Con el fácil acceso a la comida de los humanos, el área de distribución del grupo se redujo de modo que otros monos casi nunca los vieron. Esto finalmente condujo a una menor dispersión y una mayor endogamia. De las 45 crías nacidas de este grupo de monos, cuatro (alrededor del 9 por ciento) nacieron de parejas de parientes conocidos, una tasa 10 veces mayor que la de los grupos de alimentación silvestre. La consanguinidad en una población silvestre pequeña y aislada va a ser un problema donde la dispersión de los animales se ve limitada por el crecimiento de la población humana, comenta Alberts.