Apoyando al ejército invisible y no remunerado de cuidadores de personas con Alzheimer

Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público

Hay una fuerza laboral invisible y no remunerada que cuida a los 6 millones de estadounidenses que actualmente padecen la enfermedad de Alzheimer. El Centro Schaeffer de Políticas de Salud y Economía de la USC estima que 11 millones de cuidadores familiares soportan esta carga emocional, física y financiera, en su mayoría solos.

Los expertos de la USC dicen que mientras esperamos mejores tratamientos para el Alzheimer, hay algo que podemos hacer ahora mismo: centrar nuestra atención en los cuidadores.

«Llevamos décadas esperando tratamientos eficaces o una cura, pero las ciencias sociales tienen un papel importante que desempeñar en la identificación de oportunidades para reducir los costos sociales, económicos y de salud de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias en los cuidadores de las personas que viven con la enfermedad ahora», dijo Julie Zissimopoulos, codirectora de Aging y Cognición del Centro Schaeffer de la USC e investigador principal de dos centros de investigación financiados por los NIH centrados en el Alzheimer.

Zissimopoulos, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas Price de la USC, también es coautor sobre el nuevo informe sobre la demencia en Estados Unidos. Los temas prioritarios en la agenda de investigación del informe incluyen el examen de la experiencia de vivir con demencia, incluido el diagnóstico, la atención y el tratamiento; identificar las necesidades de los cuidadores familiares; y cuantificar el costo de la demencia.

«Desde la tecnología de asistencia hasta la asistencia en el cuidado de la salud y los sistemas sociales para apoyar la salud y la calidad de vida de los cuidadores, hay muchos aspectos con los que la sociedad debe lidiar si vamos a reducir la carga de esta enfermedad», dijo Zissimopoulos.

Las clases de videoconferencia para los cuidadores de alzhéimer pueden prevenir la depresión

Maria Aranda, profesora asociada de la USC Suzanne Dworak- Peck School of Social Work, dijo que las clases educativas que ofrece Alzheimer’s Los Angeles pueden ser un salvavidas para los cuidadores. Aranda está estudiando el impacto de las clases, incluida una que dirige llamada Savvy Caregiver, diseñada para ayudar a los cuidadores de personas con pérdida de memoria a obtener información, confianza y ayudar a evitar la depresión y la ansiedad.

«Las clases son un fuente de conocimiento sobre la demencia y el cuidado, y habilidades específicas que los cuidadores pueden aplicar en la vida real, las personas se dan cuenta de que no son las únicas que están pasando por esta situación, ven que otras personas que pueden haber estado cuidando durante más años son capaces de establecer nuevas estrategias y habilidades de afrontamiento», dijo Aranda.

La pandemia de COVID obligó a que el proyecto de Aranda fuera remoto, lo que lo hizo más accesible para muchas personas que no necesitaban encontrar cuidado alternativo para su ser querido. «La otra cara de esto es que si desea participar en una clase, necesita una computadora o un dispositivo, debe poder navegar una sesión de video. Las intervenciones mediadas de forma remota pueden aumentar la accesibilidad, pero pueden aumentar la brecha tecnológica para cuidadores que no tienen estos recursos».

Los inmigrantes son la clave de la escasez de asistentes de salud que se avecina

Dowell Myers, profesor de la Escuela de Políticas Públicas Price de la USC y experto en crecimiento urbano y cambio social, cree que el alivio puede venir de una fuente inesperada: la inmigración.

«Estamos empezando a preguntarnos, ¿de dónde van a venir los trabajadores que van a cuidar de los ancianos del baby boom? Nosotros sabemos cuántos boomers necesitarán atención domiciliaria, y lo mejor para todos es invertir en esa fuerza laboral, incluidos los inmigrantes legales», dijo Myers, autor de Immigrants and Boomers: Forging a New Social Contract for the Future of America.

«Los trabajadores inmigrantes traen consigo una excelente actitud de trabajo, pero también así que traigan consigo las costumbres de cómo se brinda el cuidado en el hogar en sus países de origen».

El beneficio de centrarse en el cuidado, dijo Zissimopoulos, es que las mejoras pueden comenzar de inmediato. «Afortunadamente, podemos avanzar en todas estas áreas sin esperar nuevas innovaciones clínicas».

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