ARPA-H estará dentro de los NIH pero será administrado independientemente por el HHS

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Luego de un largo proceso de deliberación, el secretario de salud de EE. UU., Xavier Becerra, determinó el miércoles (30 de marzo) que una nueva agencia de investigación biomédica de alto riesgo y alta recompensa conocida como ARPA-H será parte de los Institutos Nacionales de Salud, informa STAT.

A principios de marzo, el Congreso aprobó el proyecto de ley de gastos de EE. UU. para 2022, que incluía $ 1 mil millones de fondos para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H), una agencia destinada a acelerar el ritmo de la investigación biomédica. El proyecto de ley otorgó al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), del cual forma parte el NIH, el poder de decidir si la nueva agencia sería independiente o parte de la institución existente. Esto condujo a una campaña de cabildeo por parte de varios legisladores e investigadores para separar la agencia de los NIH, que dicen que es burocrático y lento, informó STAT  a principios de esta semana. .  

Otros abogaron por que ARPA-H permanezca dentro de los NIH, para ayudar a acelerar el lanzamiento de las agencias aprovechando los recursos existentes. El año pasado, el presidente Joe Biden pidió la creación de ARPA-H como una versión de investigación biomédica de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA, por sus siglas en inglés) de las fuerzas armadas, que es conocida por proyectos arriesgados y pensamiento optimista y se le atribuye parcialmente innovaciones como como internet. Biden, junto con el exdirector de los NIH y asesor científico interino de la Casa Blanca Francis Collins y Sudip Parikh, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), apoyaron la inclusión del ARPA-H bajo el paraguas de los NIH. Collins le dice a Science que colocar ARPA-H dentro de los NIH le permitiría aprovechar la confianza de los expertos de los NIH. 

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Un portavoz del HHS confirma a STAT en un comunicado que ARPA-H estará bajo los auspicios de los NIH pero que su director reportará directamente a Becerra. La nueva agencia existirá como un nuevo miembro de la familia del HHS con una misión distinta que se centrará en la aplicación rápida del conocimiento y en catalizar medicamentos y tecnologías innovadores, escribe en el comunicado.

En una audiencia celebrada ayer por el subcomité de asignaciones de la Cámara de Representantes, que supervisa el presupuesto del HHS, Becerra dijo que al poner al director bajo mi supervisión. . . lo que se esperaba hacer es demostrar que habrá autonomía. El papel de los NIH, dice, será proporcionar el trabajo administrativo, para lanzar la agencia, informa Science. Agregó que ARPA-H estará físicamente separado. Necesitamos asegurarnos de que no esté anclado o atado a hacer las cosas de una manera antigua, dijo Becerra.

La cienciainforma que la decisión de Becerra enfrenta oposición en la Cámara y el Senado. Un proyecto de ley del Senado propone que ARPA-H forme parte de los NIH, pero especifica que su ubicación física esté lejos del campus de la agencia en Bethesda, Maryland. La propuesta de la Cámara haría que ARPA-H fuera completamente independiente. La patrocinadora de la factura, Anna Eshoo (D-CA), comenta en un comunicado a Science que la decisión de colocar a ARPA-H en el organigrama de los NIH es una oportunidad desaprovechada.

Algunos de los que han intervenido en el debate sobre dónde se debe alojar ARPA-H, incluido el exdirector de DARPA, Arati Prabhakar, le dicen a STAT que los NIH son demasiado conservadores para apoyar la iniciativa. Geoffrey Ling y Michael Stebbins, dos ex investigadores federales que hace años escribieron el libro blanco original que describe el concepto ARPA-H, también se oponen a que ARPA-H se aloje dentro de los NIH, informa STAT . 

Los NIH tienen un largo historial de financiación de proyectos de investigación básicos destinados a lograr objetivos alcanzables que no tienen puntos de referencia estrictos para el éxito. Los contratos de NIH suelen tener una duración de varios años, lo que permite que los proyectos tengan libertad para la exploración científica. Por el contrario, al igual que DARPA, ARPA-H probablemente contratará administradores de programas con contratos a corto plazo que solicitarán ideas de investigación y las financiarán casi de inmediato, según Science. Financiará proyectos acelerados y de alto riesgo destinados a acelerar el desarrollo de tratamientos médicos. Según un editorial de Bloomberg , esto permitirá rescindir contratos si los experimentos fallan y redirigir los recursos. 

En el marco fiscal presupuesto del año 2022, el Congreso asignó $1 mil millones para la nueva agencia. El 28 de marzo, Biden publicó una propuesta de presupuesto para el año fiscal 2023 que solicita $ 5 mil millones para ARPA-H, según informes de Nature , aunque el presupuesto real aún no se ha definido. decidió, y el Congreso redujo considerablemente la mayoría de las propuestas más ambiciosas de Biden para 2022, incluida su solicitud de $6500 millones iniciales para lanzar ARPA-H.

Algunos legisladores han expresado su preocupación de que los otros 27 institutos de los NIH recibirán menos recursos debido al enfoque en ARPA-H. Creo que es un error desviar la financiación de la investigación biomédica básica a un programa completamente nuevo en 1 año para una agencia que tardará en ponerse en marcha, Tom Cole (R-OK), líder del subcomité de asignaciones de la Cámara. , le dice a Science. Biden ha propuesto un aumento en la financiación para el resto de los NIH, principalmente a través de una solicitud de $ 62.5 mil millones en fondos para preparar a los EE. UU. para futuras pandemias y amenazas biológicas, informa Naturaleza. Sin embargo, sin incluir el ARPA-H y los fondos de preparación para pandemias, la propuesta solo solicita un aumento menor de lo habitual de $275 millones (0,6 %) para NIH durante 2022.