Aumentan las probabilidades de enfermedad mental en los niños después de una conmoción cerebral
Los niños que han sufrido una conmoción cerebral tienen un mayor riesgo de problemas de salud mental después, sugiere un nuevo estudio de gran tamaño.
Los investigadores descubrieron que, en comparación con sus pares, los niños y adolescentes con una conmoción cerebral anterior tenían un 39 % más de probabilidades de que se les diagnosticara una afección de salud mental, incluidos trastornos de ansiedad, depresión y trastornos del comportamiento. También corrían un mayor riesgo de autolesionarse.
Los expertos destacaron que la mayoría de los niños con conmociones cerebrales se recuperan por completo, y los hallazgos no son motivo de alarma.
En cambio, dijeron, el estudio subraya la importancia de tomarse las conmociones cerebrales en serio y prestar atención a la salud mental de los niños después.
«La asociación entre las conmociones cerebrales y los resultados de salud mental se observa en algunos niños, no en todos», dijo la investigadora principal, Andree-Anne. Ledoux, del Instituto de Investigación del Children’s Hospital of Eastern Ontario, en Ottawa, Canadá.
Para las familias, dijo, es importante ser conscientes de que pueden surgir problemas de salud mental después de una conmoción cerebral. Si notan algún «indicador preocupante», dijo Ledoux, pueden hablar con su proveedor de atención de la salud.
Mientras tanto, los médicos deben evaluar a los niños para detectar problemas de salud mental durante la atención de seguimiento de la conmoción cerebral, agregó.
Una conmoción cerebral ocurre cuando un golpe o sacudida en la cabeza hace que el cerebro se mueva rápidamente hacia adelante y hacia atrás dentro del cráneo. Puede causar varios síntomas inmediatos, como dolor de cabeza, confusión, mareos y una sensación general de malestar.
La mayoría de los niños con una conmoción cerebral se sienten mejor en un par de semanas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Prevención. Pero algunos tienen síntomas prolongados «posteriores a la conmoción cerebral» que pueden durar meses, incluidos dolores de cabeza, problemas para dormir y dificultad con la memoria y la concentración.
Los estudios también han encontrado que los niños pueden sufrir problemas de salud mental, como depresión y trastornos de ansiedad, después de una conmoción cerebral.
Los nuevos hallazgos deberían atraer más atención a esos problemas, dijo Talin Babikian, neuropsicólogo clínico de la Universidad de California, Los Ángeles.
Babikian enfatizó que cuando los niños tienen una sola conmoción cerebral sin complicaciones, la lesión suele ser «limitada en el tiempo».
Y cuando desarrollan síntomas de salud mental después, dijo, es probable que a menudo esté relacionado con interrupciones en sus vidas: Para algunos niños, tener que reducir los deportes por un tiempo, o estar menos involucrados en sus actividades habituales, puede ser angustioso.
En algunos otros casos, anotó Babikian, los niños pueden tener síntomas de estrés postraumático si, por ejemplo, sufrieron una conmoción cerebral en un accidente automovilístico.
Dijo que es importante que las familias recibir información precisa sobre la recuperación de la conmoción cerebral. Eso no es solo para que sepan qué tipos de síntomas pueden persistir o surgir, sino también para mantener las cosas en perspectiva.
Babikian escribió un editorial que acompaña al estudio, que se publicó en línea el 7 de marzo en JAMA Network Open.
Los hallazgos se basan en registros médicos de casi 449 000 niños y adolescentes de Ontario, de 5 a 18 años. Más de 152 000 sufrieron una conmoción cerebral, mientras que el resto recibió tratamiento por una lesión ortopédica. Ninguno tenía antecedentes de tratamiento por una afección de salud mental o por una conmoción cerebral previa en los últimos cinco años.
El equipo de Ledoux analizó las tasas de diagnósticos de salud mental, autolesiones, hospitalización psiquiátrica y suicidio en los dos grupos entre un mes y 10 años después de la lesión física.
Los investigadores encontraron que, con la excepción del suicidio, los niños con conmociones cerebrales tenían un riesgo relativamente mayor que sus compañeros.
Alrededor del 11 % al año fueron diagnosticados con una afección de salud mental, en comparación con aproximadamente el 8 % de los niños con lesiones ortopédicas. Tanto las autolesiones como la hospitalización psiquiátrica fueron mucho menos comunes y afectaron a ambos grupos a una tasa de menos del 1% por año. Pero nuevamente, los niños con conmoción cerebral tenían un riesgo relativamente mayor.
Puede ser complicado, anotó Ledoux, distinguir los síntomas posteriores a la conmoción cerebral de una afección de salud mental de inicio reciente. Según los datos que tenían, su equipo no pudo determinar si algunos niños con un diagnóstico de salud mental podrían haber tenido síndrome posconmocional.
Los investigadores no están seguros de por qué solo ciertos niños desarrollan síntomas de salud mental después de una concusión.
«Pero», dijo Babikian, «conmoción cerebral o no, hay algunos ingredientes clave que respaldan la salud mental de los niños».
Uno, dijo, es tener una sensación de seguridad y «agencia», mientras que otro es un sentimiento de pertenencia y compromiso con los compañeros. Es importante, dijo Babikian, ayudar a los niños a volver a sus rutinas normales de manera segura después de una conmoción cerebral, para evitar la abstinencia o el «desacondicionamiento».
Y dada la importancia de la participación social y el ejercicio, nadie dice que los niños debe mantenerse fuera de los deportes o actividades físicas en nombre de la prevención de conmociones cerebrales.
«Tenemos que tomar las conmociones cerebrales en serio», dijo Babikian. «Pero eso debe equilibrarse reconociendo los beneficios del compromiso con la vida».
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Hacer actividad poco después de una conmoción cerebral puede ayudar a la recuperación de los niños Más información: Andre-Anne Ledoux et al, Riesgo de problemas de salud mental en niños y jóvenes después de una conmoción cerebral, JAMA Network Abierto (2022). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2022.1235
Talin Babikian, Consideraciones contextuales para el mayor riesgo de problemas de salud mental después de una conmoción cerebral en jóvenes, JAMA Network Open (2022). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2022.1242
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre la prevención y el manejo de las conmociones cerebrales. Información de la revista: JAMA Network Open