Autopsias indican que los coágulos de sangre son letales en COVID-19

ARRIBA: Un coágulo de sangre bajo el microscopio ISTOCK.COM, JXFZSY

A mediados de marzo, el patólogo Sigurd Lax se puso un repelente al agua bata quirúrgica, un gorro quirúrgico, botines especiales para cubrir sus zapatos, una máscara respiratoria y dos pares de guantes, luego entró a una sala de operaciones en el Hospital Graz II en Austria. Allí, ante él, yacía un paciente que murió de COVID-19 solo 48 horas antes.

COVID-19 es una enfermedad nueva, y realmente queremos saber qué es lo que subyace, dice Lax. Sólo hay un método para determinar qué causa la enfermedad y la muerte. Está haciendo una autopsia.

Metódicamente, Lax cortó al paciente, teniendo cuidado de no rociar fluidos corporales en el aire. Esperó dos días para realizar la autopsia para reducir el riesgo de transmitir el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19. Con poco conocimiento sobre la enfermedad en ese momento, él y sus colegas querían tomar precauciones adicionales para evitar enfermarse. Sin embargo, esperar 48 horas después de la muerte para realizar la autopsia no eliminó el ARN del SARS-CoV-2 del cuerpo.

No sabemos si el virus aún es infeccioso, dice Lax, pero encontrar su material genético persistente en los tejidos de los pacientes lo impulsaron a ser aún más cauteloso. Esta autopsia fue la primera de 11 que él y sus colegas realizaron en pacientes que murieron por COVID-19. En mayo, los patólogos publicaron un artículo en Annals of Internal Medicine informando de lo que habían encontrado.

Lax, profesor de patología en la Universidad Johannes Kepler de Linz, habló con The Scientist sobre los resultados y lo que revelan sobre las posibles terapias para el COVID-19.

Sigurd Lax Cortesía de la Universidad Johannes Kepler de Linz

The Scientist: Cuando comenzaste a actuar estas autopsias, ¿qué fue lo más llamativo en términos de daños en el cuerpo?

Sigurd Lax: Ambos pulmones estaban simétricamente dañados, con daño en los alvéolos, el diminuto aire sacos de los pulmones. Las pleuras, las membranas de doble revestimiento, que rodean los pulmones mostraron muy pocos cambios inflamatorios, un poco de líquido. La mayoría de los casos tenían un corazón muy dilatado, pero el abdomen no estaba realmente afectado. Eso fue lo que vimos a primera vista.

TS: En su artículo, usted escribe que los pacientes tenían coágulos de sangre en las arterias pulmonares de tamaño pequeño a mediano. ¿Cuál es el significado de este hallazgo?

SL: Vimos una oclusión de múltiples arterias pulmonares, generalmente en la periferia. Hubo algunos coágulos en las ramas más grandes, pero creemos que ver más en la periferia significa que los coágulos son trombóticos en lugar de embólicos. [Nota del editor: los coágulos trombóticos se desarrollan en un vaso sanguíneo donde hay daño, en este caso en los pulmones, mientras que los coágulos embólicos se forman en otro lugar, en un vaso sanguíneo en la pierna, por ejemplo, y viajan por el cuerpo y se alojan en los vasos sanguíneos del pulmón.] Y esto coincide también con los hallazgos en casos pediátricos, donde hay oclusión de las arterias en los dedos, por ejemplo, o necrosis en la espalda, es decir, en la piel de la espalda. Así que no es la embolia pulmonar la principal causa de enfermedad grave, sino la inflamación de los vasos sanguíneos y un cambio en el sistema de coagulación de la sangre. Y esto causa la oclusión de las arterias pulmonares, lo que aumenta la presión de la circulación pulmonar y luego conduce a una insuficiencia del corazón para bombear sangre a través del cuerpo correctamente.

TS: ¿El virus provoca la formación de coágulos de sangre o es la respuesta inmunitaria al virus la que los provoca?

SL: Hasta ahora eso no esta claro Creo que uno puede especular que uno u otro o ambos pueden ser la razón, pero creo que podría ser más la respuesta inmune, que los mecanismos inflamatorios conducen a la trombosis.

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TS: Al realizar las autopsias, ¿se centró principalmente en los pulmones o hubo otras regiones del cuerpo que también examinó, como el cerebro?

SL: En los primeros casos solo miramos el cerebro en un caso, pero hemos hecho más autopsias desde que salió el artículo y de esas, el sistema nervioso central no parece estar realmente específicamente afectado, al menos groseramente. Hasta el momento no tengo datos microscópicos, pero el análisis está en curso.

TS: Ha habido informes de que la infección por SARS-CoV-2 podría causar diabetes al conducir al daño de las células productoras de insulina. ¿Hubo algún indicio de eso en las autopsias? 

SL: No realmente. Creo que hay una coincidencia con la diabetes. Creo que tiene que ver con los cambios vasculares causados por la diabetes.  . . . Estos pacientes por su diabetes tienen aterosclerosis, entonces tienen enfermedad cardíaca, y esto agrava el curso de estos cambios pulmonares asociados al COVID-19 porque, ya sabes, cuando tienes un corazón fuerte, puedes superar la infección, pero si tiene alguna enfermedad asociada, particularmente enfermedades cardíacas, sufrirá insuficiencia cardíaca.

TS: ¿Qué dicen sus resultados, en este momento, sobre el tratamiento de pacientes con COVID-19 con una enfermedad grave? forma de la enfermedad?

SL: Inmediatamente después de su ingreso en el hospital, diez de nuestros once pacientes recibieron un anticoagulante a nivel profiláctico para evitar la coagulación en la sangre . No encontramos trombosis en las arterias profundas de la pelvis y los vasos sanguíneos profundos de la pelvis y la parte superior de las piernas, pero el tratamiento no fue suficiente para prevenir la trombosis en las arterias pulmonares.

TS: Dados los datos de la autopsia y toda la información que los investigadores están recopilando sobre el COVID-19, ¿cuáles son las preguntas más importantes que aún no se han respondido? 

SL: Lo que realmente no sabemos en este momento es cómo el virus pasa por el cuerpo, cuál es la secuencia de cambios causados por el virus. Eso no está completamente resuelto.

Nota del editor: esta entrevista ha sido editada por motivos de brevedad.