Ballenas azules’ Los corazones pueden latir excepcionalmente lento

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El corazón de una ballena azul puede latir tan solo dos veces por minuto.

El descubrimiento proviene de los datos recopilados durante los primeros intentos de los investigadores de medir la frecuencia cardíaca del animal más grande del mundo, y los resultados, publicados el lunes (25 de noviembre) en PNAS, revelan cómo las ballenas sobreviven a sus inmersiones profundas para encontrar comida.

Registrar los latidos del corazón de las ballenas no fue tarea fácil. Requería colocar electrodos colocados sobre ventosas en el cuerpo del gigante exactamente en el lugar correcto, justo detrás de la aleta izquierda. Para ser honesto, pensé que no iba a funcionar, dice a The Atlantic Jeremy Goldbogen, coautor del estudio y zoólogo de la Universidad de Stanford.

Para sorpresa de Goldbogens, la táctica funcionó. . Maniobrando en un pequeño bote inflable, él y su equipo se acercaron sigilosamente a una ballena azul que había emergido en la Bahía de Monterey en California y usaron un poste de 20 pies para tocar el sensor en la piel de las ballenas. Después de ser etiquetada, la ballena se sumergió para buscar alimento y, unas horas más tarde, el sensor flotó hacia la superficie del agua. El equipo lo recuperó y lo llevó al laboratorio.

Descargando y analizando los datos del sensor, el equipo descubrió que la ballena, un macho de 72 pies de largo, tenía una frecuencia cardíaca de solo unos pocos latidos por minuto, a veces tan bajo como dos, cuando se sumergió, y luego, cuando salió a la superficie, el ritmo cardíaco de las ballenas se disparó hasta 37 latidos por minuto. El ritmo dinámico es lo que más sorprendió a los científicos: los modelos de frecuencia cardíaca en reposo basados en el tamaño habían sugerido que las ballenas deberían estar alrededor de los 11 latidos por minuto, por lo que el equipo esperaba que hubiera algún período en el que su frecuencia cardíaca alcanzara esta velocidad. . Pero no fue así. Vacilaba entre el ritmo rápido y el lento.

Esa vacilación extrema muestra el extraordinario nivel de flexibilidad y control que estos mamíferos buceadores tienen sobre su ritmo cardíaco y flujo sanguíneo, Sascha Hooker, fisiólogo en la Universidad de St. Andrews que estudia mamíferos buceadores y no participó en el estudio, le dice a New Scientist. Los avances tecnológicos que permitieron este tipo de recopilación de datos, señala, están abriendo la puerta a una comprensión mucho mayor de cómo estos animales pueden realizar algunas hazañas bastante sorprendentes de buceo y ejercicio.

Goldbogen le dice a Reuters que, en particular, las nuevas medidas de tasas vitales y tasas fisiológicas nos ayudan a comprender cómo funcionan los animales en el extremo superior de la masa corporal. Ayuda a los científicos a responder preguntas como: ¿Cómo es la vida y cuál es el ritmo de vida a una escala tan grande?

Ashley Yeager es editora asociada de The Científico. Envíele un correo electrónico a ayeager@the-scientist.com.