Barbara Pickard, investigadora mecanosensorial de plantas, muere

ARRIBA: ESCUELA DE INGENIERÍA MCKELVEY DE LA UNIVERSIDAD DE WASHINGTON

Barbara Pickard, mecanobióloga de plantas de la Universidad de Washington en St. Louis, murió el 6 de diciembre después de complicaciones cirugía de cadera, según un comunicado del Centro de Ingeniería MecanoBiología. Tenía 83 años.

Pickard era conocida por su trabajo en la fisiología sensorial de las plantas, especialmente en las respuestas eléctricas de las plantas a las hormonas, las proteínas y los estresores externos, según el Centro de Ingeniería Mecanobiológica (CEMB). En 1988, formó parte de un equipo que identificó los primeros canales iónicos activados por estiramiento en las células vegetales, que ayudan a mantener el contenido de agua. Varios años más tarde, también estuvo entre los primeros investigadores en describir los canales catiónicos selectivos de calcio mecanosensoriales, que detectan estrés mecánico junto con estímulos eléctricos, químicos y térmicos. Su investigación más reciente demostró que los pelos similares a antenas en los brotes de Arabidopsis thaliana son mecanosensores que pueden responder a las vibraciones causadas por las orugas que mastican las hojas de las plantas.

Pickard nació Barbara Gillespie el 24 de febrero de 1936. Comenzó a estudiar plantas como asistente de investigación de maestría en la Universidad de Stanford. Obtuvo un doctorado de la Universidad de Harvard en 1963 y se convirtió en profesora en la Universidad de Washington en St. Louis en 1966, donde permaneció durante más de cinco décadas hasta su muerte. Se convirtió en profesora emérita en los últimos años después de superar un diagnóstico de cáncer terminal, y continuó impartiendo conferencias de posgrado en mecanobiología hasta 2018. Además, estuvo involucrada con causas ambientales y grupos de acción comunitaria, según CEMB.

Dra. La profunda pasión de Pickard por la ciencia de las plantas y el medio ambiente fue evidente en su amplia red de colaboradores y amigos, y en los muchos lugares que creó para permitir que sus colegas discutieran sobre ciencia. Involucró con entusiasmo a la próxima generación de científicos a través de la tutoría, la enseñanza y la divulgación, dice la declaración de CEMB.

Bárbara era una persona singular, como nadie que haya conocido. Ella era una filósofa biológica que puso su intuición y años de experiencia en pie de igualdad con los datos y la prueba de hipótesis, dice Elizabeth Haswell, investigadora de mecanotransducción de plantas en la Universidad de Washington en St. Louis y colega de Pickard, en un tweet. Fue una pionera en muchos sentidos.

A Pickard le sobreviven su esposo, dos hijos, un nieto y dos hermanos.

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Emily Makowski es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a emakowski@the-scientist.com.