Cambio climático relacionado con la disminución del tamaño de las aves: estudio
ARRIBA: ISTOCK.COM, WILLIAMSHERMAN
A medida que aumentan las temperaturas medias de verano, las aves de América del Norte se hacen más pequeñas, según un estudio de 70 716 especímenes publicado ayer (4 de diciembre) en Ecology Letters.
David Willard, administrador de colecciones emérito del Field Museum de Chicago y coautor del estudio, ha estado recolectando y midiendo aves que murió al estrellarse contra edificios de Chicago durante más de cuatro décadas. Él y un equipo de investigadores analizaron especímenes recolectados entre 1978 y 2016 que representan 52 especies de aves comunes, principalmente gorriones, currucas y zorzales. Descubrieron que durante las últimas décadas, la masa corporal disminuyó un 2,6 %, los huesos de las piernas se acortaron un 2,4 % y la longitud de las alas aumentó un 1,3 % en promedio.
Los científicos no saben por qué las aves se están encogiendo, pero dicen que creen que podría deberse a que los animales más pequeños se mantienen frescos más fácilmente, o porque las temperaturas cálidas pueden atrofiar el crecimiento de las aves jóvenes. El hallazgo de que las alas están creciendo más sorprendió a los autores, quienes dicen que podría hacer que las aves sean voladoras más eficientes, según The Washington Post.
Otros estudios sobre cabras alpinas y salamandras han también mostró que se hacen más pequeños a medida que el clima se calienta, informa la BBC. El aumento de las temperaturas parece tener un efecto bastante consistente y casi universal en una gran cantidad de especies diferentes, independientemente de otros aspectos de su biología, dice el coautor del estudio Benjamin Winger, ecólogo de la Universidad de Michigan, al Post.
Simon Griffith, un ecologista de la Universidad Macquarie en Australia que no participó en el estudio, le dice al Post que es asombroso que Willard haya medido un número tan grande de aves, agregando que reduce el ruido en el conjunto de datos.
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Emily Makowski es una pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a emakowski@the-scientist.com.