Charles Darwin escribió sobre cómo evolucionaron las expresiones, adelantándose a la psicología moderna por un siglo

Crédito: La expresión de las emociones en el hombre y los animales / Wikimedia

¿Fue Charles Darwin una maravilla de un solo golpe? Según los científicos que ven la evolución desde el punto de vista de los genes, el naturalista inglés del siglo XIX contribuyó con una idea crucial para comprender cómo cambian las especies: la selección natural o «diseño sin diseñador».

Sin embargo, un libro de Darwin poco leído por los evolucionistas modernos, La expresión de las emociones en el hombre y los animales, resulta contener lecciones valiosas para los científicos que buscan comprender cómo y por qué los humanos hacemos lo que hacemos.

Publicado hace 150 años, el libro ha desconcertado durante mucho tiempo a los lectores científicos porque apenas menciona la selección natural. En cambio, pone cómo se comportan los organismos en el corazón de la adaptación evolutiva, una idea que se está volviendo común en la biología del siglo XXI.

Poniendo agencia en la evolución

Desde la década de 1940, los evolucionistas han visto la selección como un mecanismo sin objetivo: surgen variaciones genéticas aleatorias y eventos ambientales fortuitos permiten que sobrevivan los más beneficiosos (o «más aptos»).

Más recientemente, los biólogos han encontrado necesario introducir el comportamiento real de los seres vivos en esta imagen. Desde esta perspectiva, los organismos se adaptan a sus circunstancias, y luego la genética estabiliza los cambios.

Como muestro en mi libro Darwin’s Psychology, para Darwin, la agencia de los organismos, su capacidad para hacer cosas, era la clave, ya sea para impulsar la lucha por la existencia, o en la explicación de las travesuras de las plantas trepadoras, los bebés y las lombrices.

Esto se debe a que las acciones producen reacciones: lo que hace una criatura tiene consecuencias para sí misma y para su entorno.

Esas consecuencias dan forma a sus propias acciones subsiguientes, y cómo sus descendientes finalmente evolucionan.

Algunas consecuencias resultan perjudiciales o fatales. Otros mejoran la vida del hacedor, incluso si es de formas que no son inmediatamente obvias, como los árboles del bosque y las abejas que brindan «ayuda mutua» a otros miembros de su propia especie.

Darwin tomó esta visión de agencia y lo aplicó a lo que él llamó la más social de las especies sociales, nosotros mismos.

Expresiones y significado

Analizó con gran detalle más de 70 componentes y tipos diferentes de expresiones faciales además de otros gestos no faciales.

Darwin concluyó que los movimientos que llamamos expresiones, como sonreír y llorar, no evolucionaron para comunicarse. Para Darwin, las sonrisas y las lágrimas no llegan a la superficie del cuerpo ya empapadas de significados emocionales elaborados en los recovecos ocultos de la mente del que las expresa. Son efectos secundarios accidentales de otros «hábitos» o de la forma en que funciona el sistema nervioso.

Las «expresiones» solo adquieren significado cuando otros las leen como tales, por lo que el significado de cualquier llamada «expresión emocional» depende del contexto y de otras personas.

Visto de esta manera, El libro de Darwin argumenta que una expresión solo podría haber evolucionado o «volverse instintiva» si la capacidad de reconocerla también hubiera evolucionado y «también se hubiera vuelto instintiva». Y si el reconocimiento de expresiones es instintivo, razonó Darwin, los humanos deberían nacer capaces de comprender los gestos y las manifestaciones faciales.

Darwin estudió la mecánica de las expresiones faciales con gran detalle. Crédito: La expresión de las emociones en el hombre y los animales / Wikimedia

Un juego de niños

Para averiguar si este era el caso, Darwin estudió cuidadosamente el comportamiento social de su hijo primogénito, Doddy. Observó que Doddy entendió, «en un período muy temprano, el significado o los sentimientos» de quienes lo cuidaban, «por la expresión de sus rasgos».

Darwin nos dice que dirigió muchos «ruidos extraños y muecas extrañas» a su hijo de cuatro meses. Sin embargo, esto no asustó a Doddy, ya que «se tomaron como buenos chistes», porque estaban «precedidos o acompañados de sonrisas», las sonrisas resultaron legibles para Doddy como humorísticos de los temibles gruñidos y gruñidos de su padre.

Estas observaciones se adelantaron por más de un siglo de descubrimiento de la psicología moderna: los bebés tienen una capacidad innata para leer la mente con simpatía y compartir mentalmente.

¿Emociones universales?

Darwin dejó claro que su libro presentaba una teoría de la expresión más que una teoría de la emoción. Si bien fue pionero en una forma fisiológica moderna de estudiar los movimientos humanos que analiza, descubrió que los significados de tales movimientos, ya sean emocionales o no, son ineludiblemente sociales.

Los psicólogos modernos discuten sobre una división entre emociones supuestamente «básicas», «biológicas» o «universales» como la ira, que se considera directamente relacionada con el estado físico de uno, y emociones «sociales» como envidia, que se supone que son el resultado de nuestras lecturas de los demás.

El trabajo de Darwin elude esta controversia, argumentando que solo los patrones observables de acción facial que llamamos «expresiones» pueden ser universales. Cualesquiera que sean los significados que se atribuyan a esas acciones, deben derivar de las relaciones sociales que reflejan.

Leer rostros

En la época de Darwin, la forma tradicional de estudiar las emociones era preguntar a las personas por qué eran sonriendo o por qué estaban enojados. Sin embargo, la investigación de Darwin fue en sentido contrario: preguntó a las personas cómo entendían las expresiones de los demás.

Pide a los europeos expatriados que viven en los seis continentes que completen una encuesta sobre las formas de movimiento expresivo que han visto en diversos pueblos indígenas «que se han asociado poco con los europeos».

También pidió a unos 20 miembros bien educados de su círculo que juzgaran qué significados veían en las fotografías de 11 manifestaciones faciales que el neurólogo Guillaume Duchenne había producido al colocar electrodos en los músculos de los rostros de voluntarios para simular diferentes expresiones emocionales.

Darwin sostuvo que solo las fotografías en las que los jueces estaban de acuerdo podían llamarse expresiones «genuinas». Imágenes de terror, tristeza o risa produjeron respuestas unánimes. Otras fotos, incluido el retrato del odio de Duchenne, resultaron indescifrables.

Sonrojarse

El golpe maestro de La expresión de las emociones en el hombre y los animales viene en su capítulo más largo, sobre el sonrojo. Los sonrojos, muestra Darwin, son el resultado del rebote de nuestra facultad de leer a los demás: es «el pensar lo que los demás piensan de nosotros lo que excita el sonrojo».

Así, los ruborizados se sonrojarán cuando imaginen que alguien los culpa de algo, incluso cuando son inocentes. Esta conclusión, que la lectura que uno hace de las actitudes de los demás da forma a cómo uno actúa, sustenta los tratamientos de la conciencia y la moralidad, la coquetería sexual y la cultura que llenan el libro anterior de Darwin The Descent of Man (1871).

También inspiró la invención del teórico social George Herbert Mead de lo que los sociólogos ahora llaman «interaccionismo simbólico», la visión de que todas las acciones humanas están moldeadas por lo que significan en los grupos donde ocurren.

Leído junto con El origen del hombre, del cual en un principio se pretendía formar parte, La expresión de las emociones prueba que la visión de Darwin de la naturaleza como un teatro de agencia hizo más que anticipar la teoría de adaptación más nueva de la biología. Esa misma visión sentó las bases para una idea de psicología basada en la evolución, donde todo significado humano tiene un origen social.

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Las páginas manuscritas de Darwin de ‘El origen de las especies’ se publican por primera vez en línea Proporcionado por The Conversation

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Cita: Charles Darwin escribió sobre cómo evolucionaron las expresiones, adelantándose a la psicología moderna por un siglo (2022, 7 de febrero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022- 02-charles-darwin-wrote-evolved-preempting.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.