Ciencia DayGlo
Con un color verde brillante y nadando en la esquina de la imagen, la anguila no se veía natural, como si hubiera sido retocada con Photoshop con colores DayGlo. Esa maldita anguila», dice el biólogo David Gruber, condujo a una expedición de captura de anguilas de una semana cerca de las playas de arena de la isla Lee Stocking en las Bahamas.
Gruber enseña biología y ciencias ambientales en Baruch College en Manhattan, pero su pasión es el buceo con dinoflagelados, un filo de organismos unicelulares que contiene algunas especies que brillan intensamente, iluminando los mares oscurecidos. Sus fotografías grupales de otras criaturas caribeñas radiantes, incluidas anémonas de mar, corales y peces, iluminan la nueva exhibición «Criaturas de luz». , un espectáculo del Museo Americano de Historia Natural que celebra todas las cosas bioluminiscentes (que producen su propia luz) o biofluorescentes (que absorben la luz y la vuelven a emitir como un color diferente). Cuando nadas en el agua por la noche», dice Gruber sobre sus sitios de estudio tropicales. , «es como una fiesta disco…
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Peces linterna vivos, llenos de bacterias bioluminiscentes, habitan la exhibición también, parpadeando lo que parece ser un código secreto para transeúntes . Están tan estresados en este momento, dice Gruber, luciendo preocupado mientras se inclina más cerca de su tanque. Es un proceso realmente enérgico para brillar.
Se necesita energía para buscar corales y peces brillantes, también y para descubrir nuevas anguilas. Cuando Gruber vio la foto de su colega Jim Hellemns del pez serpenteante verde, pensó que Hellman estaba jugando una broma pesada. El escepticismo se convirtió en entusiasmo cuando los investigadores se dieron cuenta de que la anguila era una especie no descrita anteriormente que vivía en un arrecife biofluorescente.
Su equipo de buceo voló a las Bahamas, se puso los trajes de neopreno y pasó horas pescando y catalogando peces. Le dieron la mayoría de los especímenes al museo, pero Gruber se quedó con una anguila y la almacenó en un congelador en su laboratorio de Gramercy. Está purificando sus proteínas fluorescentes y espera que algún día puedan usarse como etiquetas luminiscentes en la investigación biomédica.
A los 39 años, Gruber es un tipo muy prometedor, dice Vincent Pieribone, neurobiólogo de la Escuela de la Universidad de Yale. de Medicina. Pieribone lo sabría. Los dos pasaron un mes en Australia recolectando criaturas fluorescentes en 2002 y coescribieron un libro, Aglow in the Dark, sobre cómo las medusas bioluminiscentes ayudaron a cambiar la faz de la ciencia biológica moderna. Es un científico en ejercicio, pero tiene un don para el aspecto de la comunicación, lo cual es raro en nuestro campo, dice Pieribone.
El amor de Gruber por el agua comenzó cuando era niño en Nueva Jersey. En la Universidad de Rhode Island, surfeó con amigos antes de las clases matutinas de oceanografía.
Encontró su vocación en Belice, estudiando peces de arrecife durante su tercer año. Pasaba horas todos los días atrapando peces, suturando palos luminosos a sus cuerpos y rastreando sus movimientos en el arrecife por la noche. Empiezas a ver que hay una comunidad ahí abajo, dice. Te encuentras con el mismo pez todos los días y sabes bajo qué roca está. Sabes dónde está la anguila, dónde está el pulpo.
Una maestría en gestión ambiental costera de la Universidad de Duke lo llevó a trabajar midiendo la calidad del agua y la hierba marina en la bahía de Florida. El proyecto estaba constantemente en la prensa, y Gruber se ofreció a compartir un relato de primera mano sobre el esfuerzo de restauración.
Pero nadie publicaría mi trabajo porque decían que no era periodista, dice. Así que apliqué a la escuela de periodismo. Uno de sus profesores de periodismo en la Universidad de Columbia, Sig Gissler, recuerda a Gruber como serio, atractivo y enérgico. Lo llamamos un hombre de ciencia con alma de reportero porque, si bien no tenía mucha experiencia, era un novato total, lo compensó con tenacidad.
Pero el océano volvió a llamar a Gruber, y lo impulsó. durante los siguientes seis años de escuela, obteniendo su doctorado en oceanografía biológica en la Universidad de Rutgers. Pocos científicos conocían la historia completa de la investigación de proteínas fluorescentes, por lo que él y Pieribone escribieron un libro al respecto.
Después de publicar Aglow in the Dark en 2005, Gruber se mudó a Brown Universidad para estudio postdoctoral sobre formas de utilizar proteínas fluorescentes como sensores biológicos. Los investigadores pueden introducir estas proteínas brillantes en las células para rastrear todo tipo de actividad, incluido el crecimiento de tumores o el parloteo entre las células nerviosas.
En su búsqueda por aprender más sobre los arrecifes profundos, Gruber está diseñando un vehículo operado por control remoto , dice Dan Tchernov, jefe de biología marina en la Universidad de Haifa, quien llama a su colega un investigador muy prometedor que puede unir las ciencias con éxito.
Ahora en Baruch, Gruber persigue una variedad cada vez mayor de proyectos en el lado. Escribió en un blog sobre un viaje de verano para investigar el coral en las Islas Salomón y está coproduciendo una película IMAX sobre bioluminiscencia. Él, Pieribone y sus colegas han publicado una serie de estudios sobre las proteínas fluorescentes, incluido un artículo de 2010 que describe la proteína verde brillante del mundo de un coral de aguas cálidas.
Pieribone elogia la creatividad de sus amigos, pero dice impide la carrera de Gruber. No hace hincapié en las cosas de una carrera académica que lo convertirán en profesor titular en Harvard, dice Pieribone. Tienes que estar muy concentrado, y Dave simplemente no quiere concentrarse tanto en una sola cosa. Es como el director de cine independiente. No es el que vende muchas entradas para el cine, no es el Michael Bay, pero hace la mejor película.
Mira una presentación de diapositivas de las maravillosas imágenes de Gruber.
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