Ciencia de verano, estilo británico
Muchas mariposas muestran colores iridiscentes que son el resultado de la luz que incide sobre estructuras multicapa intrincadas en las escamas de sus alas. PETER VUKUSIC, UNIVERSIDAD DE EXETER
Ciencia de verano de la Royal Society Exposición 2011 está en pleno apogeo. El escaparate anual de todo lo científico comenzó el 5 de julio y se prolongará hasta el 10 de julio en la sede de la Royal Society en el centro de Londres. Los eventos de este año cuentan con investigadores líderes en todas las disciplinas, desde físicos que hablan sobre la recolección de energía y la computación cuántica hasta oceanógrafos que discuten la importancia del plancton y zoólogos que presentan investigaciones sobre cómo los murciélagos podrían afectar la salud pública. He aquí un vistazo a algunas de las charlas que nos llamaron la atención. Colores estructurales
Hace unos años, el físico Ullrich Steiner de la Universidad de Cambridge recibió una solicitud inusual de Beverly Glover en el departamento de ciencias de las plantas de la universidad. Quería que Steiner y sus colegas construyeran réplicas de plástico de las extrañas texturas microscópicas que…
Feliz de complacer, Steiner proporcionó a Glover los materiales que solicitó, y los investigadores observaron con entusiasmo cómo Glover ponía a sus abejas a trabajar. la prueba. Extrañamente, las abejas parecían ser capaces de reconocer las estructuras sin aterrizar sobre ellas, lo que sugiere que los patrones microscópicos eran de alguna manera visibles para los insectos. Efectivamente, cuando los investigadores proporcionaron a las abejas flores de plástico cubiertas con diferentes patrones estructurales, y llenaron una con una solución de azúcar y la otra con quinina, un alcaloide cristalino de mal sabor, las abejas aprendieron rápidamente a distinguir las flores buenas de las malas. , visitando la variedad que produce azúcar con mucha más frecuencia.
La iridiscencia en este tulipán es causada por las líneas de la cutícula en las células epidérmicas que actúan como una rejilla de difracción, de la misma manera que lo hacen los surcos de datos en un CD. .SILVIA VIGNOLINI, UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE
Los insectos pudieron notar la diferencia, según descubrieron los investigadores, porque las estructuras aparecían en diferentes colores para las abejas, muy parecido al brillo iridiscente de algunas alas de mariposa, que es causado por la dispersión de la luz. de intrincadas escamas en su superficie. Hay muy pocos ejemplos en la literatura de colores estructurales en plantas, dijo Steiner. Descubrimos que los colores estructurales en las plantas probablemente estén mucho más extendidos de lo que la gente pensaba antes. En 2009, él y sus colegas publicaron pruebas de tales colores estructurales en tulipanes y flores de hibisco, y desde entonces han identificado patrones similares en otras flores, como los ranúnculos.
En su exhibición en la Exposición de Ciencias de Verano, el Los investigadores están recreando sus experimentos con abejas para los visitantes, quienes tendrán la oportunidad de construir sus propios colores estructurales, utilizando bloques de construcción físicos y software de computadora para convertir las construcciones macroscópicas en los colores que producirían esos mismos patrones en una escala mucho más pequeña. Los visitantes también pueden jugar con pequeñas piezas de goma diseñadas por el grupo de Steiner para proyectar colores iridiscentes, una cualidad que algún día podría usarse como etiquetas de seguridad en software, dinero o tarjetas de identificación, según el físico. Al hacer etiquetas con estos materiales, podríamos dotar a un objeto con un marcador óptico que es muy distintivo pero que no se puede copiar fácilmente, dijo Steiner, y señaló que ya se les han acercado compradores potencialmente interesados en la tecnología.
Detener la pérdida de sangre
La pérdida de sangre es la principal causa de muerte después de un traumatismo grave, y los investigadores del Royal London Hospital están trabajando para detener esta sombría tendencia. Dan Frith, registrador de traumatismos e investigador del Instituto de Investigación William Harvey, dijo que solo el Hospital Real de Londres trata a unas 1800 víctimas de traumatismos cada año, y aproximadamente una cuarta parte de ellas sufre una falla repentina en la función normal de coagulación. El equipo de Friths ha identificado una proteína sanguínea, la Proteína C Activada, responsable de esta disfunción de la coagulación, y está desarrollando fármacos que pueden administrarse en el lugar de la lesión.
Dan Frith, registrador de traumatismos e investigador en el Royal London Hospital y el Instituto de Investigación William Harvey, le cuenta a Richard Grant sobre la investigación de los productos de transfusión de sangre, en su exposición en la Exposición científica de verano de la Royal Society.
La exposición presenta un juego diseñado por Frith, basado en el popular juego KerPlunk, en el que los visitantes pueden formar un coágulo de sangre y luego eliminar la fibrina hasta que el coágulo se disuelva y las células sanguíneas rellenas caigan. En su exhibición, también demuestran cómo las técnicas desarrolladas en el campo de batalla pueden salvar vidas civiles y explican cómo las técnicas modernas de transfusión de sangre reducen la mortalidad por traumatismos. Quizás igual de importante, Frith está interesado en crear conciencia sobre el trauma y su tratamiento, alentando a las personas a pensar en él como una enfermedad en lugar de un evento aleatorio. Su colega, registradora y becaria de investigación del Royal London Hospital, Joanna Manson, dice que cualquier trauma grave puede ocurrirle a cualquiera, no solo a los canallas.
La vida a flote en el océano
Larva de cangrejo RICHARD KIRBY
La exhibición Ocean Drifters presenta una película de 360 grados que se sumerge en la vida del plancton marino. Con la voz familiar de Sir David Attenborough repartiendo fragmentos únicos de información, asombrosas imágenes de diminutos animales de 4000 veces su tamaño habitual (algunos son, en la vida real, más pequeños que el ancho de un cabello humano) y un nuevo musical La partitura, la película de 15 minutos explora qué es el plancton, cómo influye en la vida en todo el mundo y cómo les afecta el cambio climático. Los logros de estos modestos organismos marinos incluyen la construcción de los acantilados blancos de Dover, proporcionando vastas reservas de hidrocarburos que los humanos extraen y queman como combustible, y logrando alrededor del 50 por ciento de las actividades fotosintéticas de la Tierra en un momento dado.
La película, «Ocean Drifters, un mundo secreto bajo las olas», está basada en un libro del mismo nombre, escrito por Richard Kirby de la Universidad de Plymouth, a quien le gusta fotografiar el plancton que estudia. «El plancton es muy importante y esta exhibición es para tratar de ayudar a informar a la gente sobre ellos», dijo Kirby en un comunicado de prensa. ellos.
Batty and buggy
Una tira de bambú de 75 centavos podría evitar que los murciélagos infecten a los humanos con virus mientras obtiene a los agricultores un precio más alto por su palma savia. Andrew Cunningham de la Sociedad Zoológica de Londres y Olivier Restif de la Universidad de Cambridge estudian los murciélagos frugívoros y cómo los virus que portan pueden infectar a humanos y otros animales. En la Exhibición Científica de Verano, presentaron datos sobre un proyecto en el que están trabajando en Bangladesh, donde los murciélagos de la fruta portan el virus mortal Nipah, que causa insuficiencia respiratoria y encefalitis en humanos. Usando cámaras infrarrojas, Cunningham y Restif capturaron imágenes de los murciélagos bebiendo de jarras de savia de palma, que los granjeros locales usan para recolectar una bebida dulce y almibarada. Al colocar una pantalla de bambú sobre los grifos de palma, los murciélagos no pueden alimentarse de la savia, lo que evita la transmisión del virus a los humanos. Cunningham y su equipo ahora buscan ver si esta simple intervención previene los brotes del virus Nipah.
Olivier Restif de la Universidad de Cambridge habla con Richard Grant sobre los juegos que trajo a la Exhibición Científica de Verano de la Royal Society: encontrar murciélagos marcados con radio y alineación de contig de secuencia.
Los visitantes de la exhibición pueden usar un aparato de telemetría para encontrar juguetes marcados con radio murciélagos en el edificio y juegue un juego de alineamiento de secuencias para ver cómo los científicos identifican diferentes virus de las poblaciones de murciélagos de la fruta.
Caras enfrentadas
La expresiva cabeza del robot ‘Emys’ se ha creado para permitir a los investigadores del proyecto Lirec explorar las interacciones sociales entre humanos y máquinas. CONSORCIO LIREC
Cómo las personas reconocen las caras e interpretan las expresiones de emoción e intención es una pregunta que continúa desconcertando a los investigadores. Y los biólogos no son los únicos interesados en aprender más sobre esta compleja área de la neurociencia. Los investigadores de robótica también están interesados en comprender cómo las personas hacen lo que hacen, para poder crear robots que hagan lo mismo. Los seres humanos usamos la comprensión de las expresiones faciales todo el tiempo para ayudarnos a comunicarnos mejor, dijo Peter McOwan de la Escuela de Ingeniería Electrónica y Ciencias de la Computación en Queen Mary, Universidad de Londres, en un correo electrónico a The Scientist. Estamos haciendo esta investigación para crear nuevas tecnologías robóticas que interactúen con nosotros de la manera más natural posible.
En la Exposición científica de verano, McOwan y sus colegas presentan datos y proporcionan pantallas interactivas que brindan a los visitantes la oportunidad de ver si una computadora puede detectar sus sonrisas. Los investigadores también están ofreciendo un juego en línea que prueba la capacidad de las personas para determinar lo que está pensando el robot.
Necesitamos darles [a los robots] la capacidad de comprender nuestras expresiones faciales y también que puedan crear rostros expresivos, para que los humanos comprendan el estado interno del robot, dijo McOwan. De esta manera, los robots y los humanos pueden comunicarse de una manera socialmente significativa.
Robospecs
Cómo se verán las gafas biónicasRICHARD P. GRANT
Los investigadores están desarrollando pequeños chips electrónicos que envían señales directamente a las células de la retina y anteojos que reconocen su entorno para ayudar a las personas con discapacidad visual. Stephen Hicks, de la Universidad de Oxford, está desarrollando estos dispositivos asistidos por computadora que ayudan a las personas con poca visión a comprender su entorno y aumentar su independencia. Su exclusivo par de anteojos tiene dos lotes de 64 LED muy brillantes, una cámara que reconoce objetos cotidianos y una computadora que realiza procesamiento visual en tiempo real. La computadora traduce los objetos en patrones mostrados por los LED, que el usuario legalmente ciego puede ver e interpretar.
Hicks dijo que siempre ha estado interesado en cómo hacer que las computadoras interactúen con los humanos para mejorar nuestros sentidos. Es en parte un proyecto de ciencia ficción, dijo, y en parte un experimento para hacer una intervención de bajo costo para ayudar a las personas. Los visitantes de la exhibición de Visión Artificial pueden experimentar una simulación de las gafas de Hicks en acción.
La Exhibición Científica de Verano 2011 de la Royal Society, a la que la entrada es gratuita, ha estado abierta al público desde el 5 de julio. y se extiende hasta el 10 de julio. Puede obtener más información sobre las exposiciones en el sitio web de la Royal Society y consultar una entrevista exclusiva con el premio Nobel Paul Nurse, en la que el renombrado genetista habla sobre el festival, en el blog Naturally Selected
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