Científica de la OMS Mwele Malecela muere a los 59 años

ARRIBA: ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD

Mwele Malecela, directora del Departamento de Control de Enfermedades Tropicales Desatendidas de la Organización Mundial de la Salud, falleció en Ginebra el 10 de febrero de 2022, por complicaciones relacionadas con el cáncer, que le habían diagnosticado en 2019. Tenía 59 años.

Malecela ocupaba su cargo en la OMS desde 2018. Uno de sus logros clave fue el desarrollo de un mapa para prevenir, controlar o eliminar las 20 enfermedades y grupos de enfermedades enumeradas como enfermedades tropicales desatendidas hasta 2030. Combinadas, estas enfermedades afectan a 1.700 millones de personas en todo el mundo, según estimaciones de la OMS.

En un correo electrónico a El científico, Ashok Moloo, oficial de información en el departamento de Malecelas, escribe que además de liderar el desarrollo y la publicación de la hoja de ruta, el parasitólogo fue fundamental para elevar el perfil de las enfermedades desatendidas a nivel mundial. 

Nacido el 26 de marzo de 1963 en Dar es Sa laam, Tanzania, Malecela era hija de John Malecela, quien se desempeñaría como primer ministro del país entre 1990 y 1994. Obtuvo su licenciatura en zoología en la Universidad de Dar es Salaam y se unió al Instituto Nacional de Investigación Médica (NIMR) de Tanzania. en 1987. En el NIMR, llevó a cabo estudios sobre la filariasis linfática, una enfermedad parasitaria que causa una inflamación severa, particularmente en las piernas. Luego obtuvo su maestría y doctorado en parasitología de la London School of Hygiene & Medicina Tropical de 1990 a 1995. Después de eso, fue nombrada directora de coordinación y promoción de investigación del NIMR, y en 2000, se convirtió en directora del programa nacional de filariasis linfática de Tanzania. En 2010, Malecela se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de directora general del NIMR; permaneció en ese puesto hasta 2017. 

Malecela también formó parte de un comité de expertos para el Programa de Donación de Mectizan (MDP) de 2001 a 2004. MDP es una iniciativa internacional que trabaja para eliminar la oncocercosis y la filariasis linfática.  

En 2017, Malecela comenzó a trabajar como directora regional de la Oficina Regional para África de la OMS. Al año siguiente, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, la nombró directora del Departamento de Control de las ETD. Un orador elocuente, el enfoque [de Malecelas] se caracterizó por la pasión y la dedicación a las personas y las causas. Su preferencia por decir la verdad a buscar complacer le valió un respeto generalizado, dice la OMS en un comunicado. A lo largo de su vida, abogó por el empoderamiento de la mujer, por la igualdad de género y por el bienestar de mujeres y niñas.  

Jrg Utzinger, director del Swiss Tropical and Public Health Institute, escribe en un correo electrónico a The Scientist que la Dra. Malecela luchó incansablemente para desarrollar nuevas herramientas e innovadoras enfoques para controlar y eliminar las enfermedades tropicales desatendidas que afectan a los más pobres de los pobres. Ella constantemente hizo un esfuerzo adicional.  

Monique Wasunna, directora regional de África de la iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas (DNDi), que conocía a Malecela desde la década de 1990, le dice a The Scientist que sabía que Mwele era alguien muy especial desde el principio. Tenía un intelecto tan agudo y también era tan amable, un alma tan hermosa. El impacto de Mweles a lo largo de su carrera provino de un deseo muy puro de mejorar la vida de las personas. Nathalie Strub-Wourgaft, ex directora de NTD de DNDi, le dice a The Scientist en un correo electrónico que las NTD tienen que ver con la pobreza. Se trata de personas que sufren y mueren en silencio. Necesitábamos un líder carismático que hablara por los que no tenían voz. La Dra. Malecela era este líder.

Hemos perdido a un amigo maravilloso, un verdadero modelo a seguir para una futura generación de especialistas africanos en salud global y un socio sólido con el que tuvimos el privilegio de colaborar durante más de 40 años. años, le dice Utzinger a The Scientist.

La Coalición para la Investigación Operativa sobre Enfermedades Tropicales Desatendidas otorgó a Malecela el Premio Kyelem en 2017. doctorado honoris causa en 2021. Su nombre apareció varias veces en la lista de Avance Media de las 100 mujeres más influyentes de África.