Científicos estudian el daño del vapeo como segunda muerte reportada

ARRIBA: ISTOCK, DANCHOOALEX

El 30 de agosto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades abordaron una preocupante tendencia veraniega: en todo el país, más Más de 200 adolescentes y adultos jóvenes han sido tratados por médicos y, en ocasiones, hospitalizados después de episodios de enfermedad pulmonar, vómitos, fiebre y fatiga. Un hombre de 30 años en Illinois murió de una aflicción relacionada, así como otro adulto en Oregón. Lo que todos tenían en común, señaló el CDC, era el vapeo reciente.

Se han informado más de 350 posibles casos de enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo en 29 estados, según The Washington Post , dejando que los científicos y los médicos averigüen exactamente qué está causando el brote. Los funcionarios de salud ahora están investigando compuestos, como el acetato de vitamina E, agregado a los productos de vapeo que contienen nicotina o THC, el componente psicoactivo de la marihuana, que puede hacer que los líquidos electrónicos sean más peligrosos, escribe el Post. Pero los estudios existentes ya destacan algunos de los efectos tóxicos del vapeo. p>Robert Tarran, Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill

Robert Tarran, biólogo celular de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, ha dirigido una serie de estudios sobre el vapeo. Él y sus colegas investigaron cómo cambian las proteínas en el epitelio bronquial después de la exposición crónica al cigarrillo electrónico y evaluaron la toxicidad de diferentes ingredientes del líquido electrónico. El estudio más reciente de Tarran, publicado en línea este mes, sugiere que el vapeo altera la actividad del sistema inmunitario innato de los pulmones y pone a los usuarios de cigarrillos electrónicos en riesgo de desarrollar una enfermedad pulmonar crónica y puede no ser más seguro que los cigarrillos tradicionales.

El científico habló con Tarran sobre su trabajo y los incidentes recientes de enfermedades relacionadas con el vapeo.

Robert TarranUNIVERSIDAD DE CAROLINA DEL NORTE EN CHAPEL HILL

El científico: Según su investigación hasta el momento, ¿qué ingredientes de los e-líquidos tienen un efecto tóxico en los pulmones?

Robert Tarran: Para los estudios en humanos que hemos estado haciendo, hemos dejado que la gente tipo de rango libre y use los tipos de e-líquidos en las frecuencias que prefiera. Creo que probablemente cada vapeador que hemos reclutado usa un e-líquido diferente. Sin embargo, seguían viendo efectos consistentes.

Si diferentes usuarios usan e-líquidos de diferentes sabores y veían consistencia, probablemente sea la nicotina o el propilenglicol/glicerina vegetal (PG/VG) que [ causa los efectos notables]. Puede haber otros efectos causados por los sabores, solo que aún no hemos podido descifrar eso. de las células pulmonares?

RT: Sí. Cuando la nicotina golpea los macrófagos o los neutrófilos, liberan proteasas que luego pueden dañar el pulmón. Las proteasas son como tijeras moleculares que cortan otras proteínas. Normalmente hay algunas proteasas presentes en el pulmón y eso es parte del recambio pulmonar normal. Por ejemplo, cuando las proteínas antimicrobianas se secretan en el pulmón, las proteasas las reducen a su tamaño final para que puedan estar activas. Si, por ejemplo, contrae una infección aguda como neumonía, los neutrófilos se precipitan hacia el pulmón y se liberan proteasas para atacar a las bacterias entrantes.

Normalmente, cuando eso sucede, se resuelve y el pulmón mejora, mientras que si tiene una inflamación persistente, los niveles de proteasa permanecen elevados durante períodos prolongados y comienzan a masticar el pulmón. . . . El vínculo entre los niveles altos de proteasa y el daño pulmonar está muy bien establecido.

[Además,] cuando la nicotina activa los receptores nicotínicos de acetilcolina, eleva el calcio dentro de la célula. El calcio es lo que llamamos un segundo mensajero y es como un interruptor de relé. Las elevaciones en el calcio pueden activar genes proinflamatorios y desencadenar la secreción de proteasas e incluso citoquinas.

TS: Más allá de la nicotina, ¿cómo contribuyen los otros ingredientes del e-líquido a la ¿toxicidad?

RT: Mediante el estudio de 150 e-líquidos en paralelo, intentamos buscar patrones: ¿hay algún líquido que sea más tóxico que los demás? Usamos un enfoque de aprendizaje automático para buscar patrones, y el patrón más grande que surgió fue que cuantos más químicos había en un e-líquido, más probable era que fuera tóxico.

Nuevamente, no es estudiado [cómo contribuye cada ingrediente específico]. Un ejemplo clásico es el diacetilo, que encontramos en tres e-líquidos y puede causar [la enfermedad inflamatoria] bronquiolitis obliterante. El diacetilo es el sabor a mantequilla que se usa en las palomitas de maíz para microondas, y resulta que los trabajadores de las fábricas de palomitas de maíz para microondas contraen enfermedades pulmonares simplemente por inhalar altos niveles de diacetilo. Se ha probado la seguridad de la mayoría de los sabores [e-liquid] para su uso en la ingestión oral en ratas, y lo que es seguro para comer puede no ser seguro para inhalar, como con el diacetilo.

TS:  Me pregunto si ha mirado más allá de los e-líquidos que contienen nicotina a aquellos que contienen marihuana o no contienen ninguna de las dos drogas.

RT: Esa es una buena pregunta. Entonces, la respuesta corta es no, aún no los hemos analizado. Estuve en una llamada telefónica con algunos [colegas] la semana pasada y alguien señaló un documento que muestra que el 99 por ciento de los líquidos electrónicos vendidos contienen nicotina, de todos modos.

Pero sí, quiero decir, todos están hablando sobre el THC ni siquiera se ha estudiado todavía. . . . La semana pasada hablé con el jefe de la división de pulmonar de UNC, Shannon Carson, y señaló que las personas han estado inhalando altos niveles de marihuana durante años y esto no es lo que normalmente se ve.

TS: ¿La literatura actual, incluida su propia investigación, sugiere por qué las personas han estado contrayendo las enfermedades respiratorias reportadas que surgieron este verano?

RT: Esa también es una buena pregunta. La respuesta es no.

Hay un acuerdo aproximado en el diagnóstico, que es una especie de neumonía estéril. Pero, de nuevo, también se observan altos niveles de proteasa en la neumonía. Así que lo que estamos viendo no es inconsistente con eso, pero no lo explica. Una posibilidad es que los altos niveles de nicotina estén cambiando la función de las células inmunitarias, en múltiples tipos de células inmunitarias, lo que conduce al riesgo de que esto suceda. Pero solo quiero decir que eso es especulación.

Ver Cambiar cigarrillos por vapeo

[Otra] teoría es que hay un sabor o compuesto no autorizado, tal vez THC, que está haciendo esto a una subpoblación. La otra posibilidad es que haya un montón de personas que toman e-líquidos, y siempre habrá esa subpoblación vulnerable que está en mayor riesgo. Si fuma durante toda su vida, alrededor del 30 por ciento contrae EPOC, pero eso significa que el 70 por ciento no la padece. Hay una subpoblación que es más vulnerable. 

TS: ¿Qué preguntas quedan por responder en términos de cómo el vapeo afecta los pulmones?

RT: Lo más simple es que necesitamos repetir el estudio de proteasa. Vamos a intentar hacer un estudio de 250 pacientes, aproximadamente. ¿Podemos repetirlo a mayor escala aquí, y los resultados pueden repetirse a nivel nacional?

Necesitamos resolver, en humanos, el impacto de diferentes sabores versus la nicotina en el pulmón. Pienso . . . estaban empezando a entender lo que realmente está sucediendo. Por ejemplo, la neumonía estéril que se está reportando: ¿es una consecuencia directa de los altos niveles de e-líquidos o de qué componentes? Y nuevamente, solo hemos estudiado vapeadores saludables. Ya sabes, el impacto del vapeo en las personas con EPOC o asma, ni siquiera hemos pensado en eso todavía.

Nota del editor: la entrevista fue editada por brevedad.

Nicoletta Lanese es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a nlanese@the-scientist.com.