Combatiendo la resistencia a las vacunas: Preguntas modernas con una larga historia

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Con casi una cuarta parte de la población de EE. UU. vacunada y las vacunas continúan implementándose en todo el país, los estadounidenses esperan ansiosamente el fin de pandemia de coronavirus. Para obtener información sobre cómo podría ser el final de la pandemia de COVID-19, el podcast Public Health On Call habló recientemente con Graham Mooney y Jeremy Greene, miembros de la facultad del Departamento de Historia de la Medicina de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. Juntos, discuten lo que nos dice la historia sobre cómo se resolvieron las pandemias pasadas, los orígenes de la vacilación de las vacunas y qué podría diferenciar a esta pandemia de las anteriores.

A continuación se muestra una transcripción extraída y editada de su conversación.

¿Cómo terminan las pandemias?

Jeremy Greene: Esta pregunta a menudo se deja a una imaginación popular relativamente optimista de que las epidemias terminan. con la erradicación, o bien [un virus] se abre camino a través de una comunidad y simplemente termina a través de algún tipo de proceso natural, o se bloquea a través de estrategias de contención exitosas y la capacidad de reducir realmente el cociente de reproducción.

Pero solo unas pocas epidemias en la historia humana han sido erradicadas por medios intencionales. Y muchas veces, cuando contamos historias sobre el final de las epidemias, de lo que realmente estamos hablando es del punto en el que dejamos de centrarnos en ellas. Y eso está ubicado en el lugar y en la posición social.

Se cree que la Pandemia [de Influenza] de 1918 pasó por tres olas principales. Pero muchos historiadores que han revisado la epidemiología sugieren que hay un mayor número de muertes por gripe y enfermedades similares a la gripe que ocurrieron en 1919 y 1920. Y bien puede ser que hubo una cuarta ola y una quinta ola, y simplemente no fueron percibidos. Entonces, incluso señalando exactamente cuándo termina la pandemia de 1918, es más fácil señalar el momento en que dejamos de atenderla como una pandemia que el momento en que hubo una libertad absoluta de este flagelo biológico en particular en todo el mundo.

La pandemia del VIH/SIDA, que claramente se entendía como una nueva amenaza emergente de enfermedad infecciosa de importancia mundial cuando se detectó por primera vez a principios de la década de 1980, se describió en términos muy similares a los de la COVID-19: un agente infeccioso nuevo, letal y aterrador de importante propagación epidémica. Entonces, ¿en qué momento la epidemia del SIDA dejó de ser una epidemia en el imaginario popular? Todavía mata a millones de personas cada año. No lo hemos curado. No tenemos una vacuna para eso. Pero se ha convertido en algo con lo que hemos aprendido a vivir, de modo que cuando las personas hablan sobre el SIDA en términos epidémicos, a menudo lo hacen en tiempo pasado.

Lo mismo podría decirse incluso de la poliomielitis, que hemos tenido mucho más éxito en el desarrollo de una vacuna con. Pero si nos fijamos en la pregunta de cuándo terminaron las epidemias de polio, la verdadera pregunta es, ¿para quién y dónde?

Mi colega Dora Vargha [de la Universidad de Exeter] señala que muchas personas aún viven con las complicaciones de la polio, y todavía hay epidemias de polio en ciertas partes del mundo. Entonces, hablar de la epidemia de polio en tiempo pasado no es históricamente cierto. Las epidemias de poliomielitis continúan.

Cuando pensamos en lo que esto significa para el COVID-19, la verdadera pregunta es qué sucederá cuando se vacunen suficientes personas en países como los Estados Unidos de los que la atención comience a alejarse. llamando pandemia a una pandemia, a pesar de que todavía está causando estragos en muchas partes del mundo? Y aún no tenemos una buena respuesta a esa pregunta.

¿Puede la historia ayudar a explicar la resistencia a las vacunas?

Graham Mooney: Una de las formas biológicas en que termina una pandemia es a través de la inmunidad colectiva . Y una de las formas en que llegamos a ese punto es a través de la inmunización y la vacunación. Entonces, la idea de la vacilación de la vacunación es obviamente muy importante. (El término «vacilación a la vacunación» es muy moderno. Es en la última década más o menos que se ha utilizado. Anteriormente, lo habríamos llamado «resistencia a la vacunación» en lugar de «vacilación».)

Va hace mucho tiempo, incluso antes de las primeras vacunas contra la viruela a fines del siglo XIX, cuando las personas fueron inoculadas con una forma atenuada de la viruela. Obviamente, la gente se resistió a la idea de que en realidad podrían contraer la viruela y morir a causa de ella.

La formulación de la vacuna contra la viruela a fines del siglo XVIII y principios del XIX, que se desarrolló a partir de la viruela bovina, se consideró como siendo un paso muy importante en el control de enfermedades infecciosas. Pero enfrentó mucha resistencia, por varias razones.

En muchos lugares, se consideró que la operación era tan efectiva para prevenir la viruela que fue obligatoria. Se convirtió en legislación obligatoria en muchos estados nacionales desde principios del siglo XIX en adelante. Mucha gente se resistió a tener que hacer algo por la fuerza de la ley. Las personas podrían ser procesadas si no vacunaron a sus bebés dentro de los 36 días, por ejemplo, o seis meses, o lo que diga la legislación. Así que la gente se resistió.

¿Cuáles fueron algunas fuentes de resistencia o vacilación a la vacuna en el pasado?

GM: La vacuna contra la viruela se produjo en un animal, en una vaca o un caballo. Algunas personas sospechaban mucho de eso, la idea de que se les pediría que tomaran un líquido que puede prevenir la viruela pero que fue tomado de un animal, y además de un animal enfermo. Entonces, esta confluencia de fluidos corporales, humanos y no humanos, fue vista de alguna manera como antinatural. Así que la gente resistió por esos motivos.

Otra fuerza muy, muy importante para la resistencia fue la resistencia religiosa. La gente creía que la enfermedad era una visita de Dios. Era una retribución divina por los pecados cometidos. Y creían que la vacunación de alguna manera interfería con la voluntad de Dios en esos aspectos.

¿Qué está contribuyendo a la vacilación ahora?

GM: Vemos personas que no se vacunan porque no lo hacen. No quiero que me digan qué hacer, de la misma manera que las personas pueden no querer participar en las medidas de distanciamiento social, porque lo ven como una forma de violación de su libertad.

Las personas se oponen a [vacunarse] también por motivos religiosos. Y no diría mucho en términos del intercambio de fluidos corporales humanos y no humanos, pero definitivamente hay una incomodidad sobre lo que realmente contiene la vacuna. Si eso se basa en hechos no viene al caso. Es lo que la gente cree lo que realmente cuenta. Así que hay mucho trabajo por hacer en términos de comunicación científica efectiva para disipar algunas de las ideas sobre lo que hay en la vacuna.

Parte de la desconfianza tiene que ver con la desconfianza de la atención médica y de salud. profesión, particularmente entre las poblaciones negras, las personas de color y las poblaciones minoritarias, que han sido maltratadas por la profesión médica y de salud pública en el pasado. Hay mucho trabajo por hacer para recuperar esa confianza.

JG: Me gustaría retomar el último comentario que hace Graham sobre la desconfianza, la vacilación y el acceso a las intervenciones biomédicas y de salud pública por poblaciones minoritarias en los Estados Unidos.

Una de las cosas que ha sido inusual en la discusión pública sobre las disparidades raciales en la atención médica en la pandemia de COVID-19 ha sido la capacidad de desarrollar realmente la naturaleza de una pandemia dual de la pandemia del virus, COVID-19, y del racismo estructural, en parte por la forma en que se han desarrollado los acontecimientos durante el último año. Cuando comenzamos a informar los resultados de la pandemia de COVID por raza y etnia, [nos dimos cuenta] de cuán graves eran estas disparidades.

En pandemias anteriores, a menudo este tipo de diferencias se utilizan como una razón para argumentar a favor de algún tipo de diferencia biológica innata entre grupos raciales o étnicos, o incluso diferencias de comportamiento, en formas que en realidad se centran en la culpa de las diferencias en los resultados de salud que residen en las personas mismas. Ha sido inusual en el sentido de que hemos logrado mantener una ventana abierta en la que vemos las disparidades de salud como resultados del racismo estructural en lugar de resultados de decisiones de salud individuales.

Las disparidades de salud [a veces] se reducen a comportamientos explicaciones Espero que haya algún tipo de inoculación contra esa explicación racista de la salud pública en la actualidad. Pero me temo que veremos el cierre de esta ventana en la que vemos a COVID en términos de racismo estructural y lo vemos como otro caso más de culpar a las poblaciones minoritarias por su mala salud.

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