Cómo afecta nuestro entorno a lo que recordamos

Crédito: CC0 Public Domain

Es una experiencia común que, cuando compartes recuerdos con un amigo, puedes contar algunos eventos con mucho más detalle que otros, mientras que otras veces, mezclar recuerdos. Pero, ¿por qué cambian nuestros recuerdos? Se trata del contexto espacial, dice la psicóloga clínica Vanessa van Ast. Cuando las experiencias sucesivas tienen lugar en un mismo entorno, se graban más profundamente en nuestra memoria. Pero cuando una experiencia tiene lugar en un nuevo contexto, el recuerdo de esta experiencia empuja recuerdos anteriores a un segundo plano.

Nuestra memoria episódica nos permite contar cosas que experimentamos personalmente. Por ejemplo, al recordar con un amigo que vieron una película juntos en el cine, las personas pueden compartir todo tipo de detalles divertidos de cosas que sucedieron esa noche. Cuando las personas recuerdan haber visto una película que los emocionó, esto puede incluso hacer que su corazón comience a acelerarse nuevamente. Eso es porque revivimos experiencias mucho más físicamente cuando se activa nuestra memoria emocional. Sin embargo, los recuerdos pueden cambiar. A veces olvidamos ciertos detalles, nuestra memoria comienza a incorporar detalles de otras experiencias, o la emoción evocada de una experiencia se vuelve más fuerte cuando nuestro recuerdo de ella se activa repetidamente.

La psicóloga clínica Vanessa van Ast investiga y recuerdos emocionales y bajo qué condiciones cambian. Van Ast, que recibió una beca Veni del Dutch Research Council (NWO), explica que uno de los hallazgos clave de su investigación es que el entorno en el que las personas recuerdan una experiencia tiene un gran impacto en cómo la recuerdan: «Nosotros Ya sabíamos que el contexto espacial afecta el recuerdo de la memoria, pero no teníamos una buena comprensión de lo que sucede con los recuerdos después.’

Investigando la memoria en el laboratorio

Pero primero, ¿cómo investigar el funcionamiento de la memoria humana? «Un recuerdo personal puede estar influenciado por un millón de cosas», dice Van Ast. «Es imposible identificar todos esos factores como investigador, por lo que nunca podremos determinar exactamente qué sucedió durante una experiencia». Para abordar esto, Van As realizó una investigación experimental en un laboratorio de psicología donde aisló elementos centrales de las experiencias para manipularlos y probar cómo se recordaban.

Para este propósito, utilizó materiales compuestos por diferentes elementos, como un fondo, imágenes en primer plano y sonido. A los participantes se les mostraron variaciones de esos elementos en diferentes momentos mientras recordaban un recuerdo original. Este método hizo visible qué asociaciones hace el cerebro y por qué cambia el recuerdo de una experiencia. «Porque la forma en que funciona la memoria es muy asociativa», explica Van Ast. «A veces, también usamos imágenes angustiosas, como una imagen de una pierna rota acompañada de crujidos, para simular experiencias emocionales y medir las respuestas físicas, como una frecuencia cardíaca elevada».

El entorno es crítico a lo que recuerdas

Van Ast estaba particularmente interesado en el impacto del entorno sobre cómo funciona nuestra memoria: ‘Ya sabíamos que el entorno es el desencadenante más fuerte para el recuerdo de un recuerdo. Cada experiencia tiene lugar en un entorno específico, por lo que el entorno es un fuerte desencadenante de la memoria. Pero no teníamos una buena comprensión de lo que sucede con los recuerdos después’.

Para averiguarlo, hizo un experimento en el que los participantes vieron varias palabras en un contexto particular y tuvieron que pensar en una historia. basado en esas palabras (la ‘experiencia’ original). Al día siguiente, los participantes fueron expuestos a ‘experiencias’ similares, pero las palabras originales fueron sucesivamente vinculadas a nuevas palabras. «De manera crucial, a veces presentamos palabras nuevas en el mismo contexto que antes y, a veces, las presentamos en un contexto nuevo». El tercer día, se utilizó una prueba de memoria para determinar hasta qué punto los participantes aún podían recordar las palabras vinculadas.

‘Descubrimos que el contexto era fundamental’, dice Van Ast. ‘Cuando dos experiencias tuvieron lugar en el mismo contexto, ambos recuerdos, así como las asociaciones entre ellos, se imprimieron mucho más profundamente. Pero cuando ocurrieron en diferentes contextos, la segunda experiencia fue recordada a expensas de la experiencia original. Y las asociaciones entre ellos también se recordaban peor’.

¿Cómo funcionaría esto en la vida real? Van Ast pone como ejemplo haber ido al cine con un amigo. ‘Algún tiempo después, ves otra película con ese amigo en el mismo cine. Al día siguiente, tú y tu amigo comparten recuerdos de sus visitas al cine. Descubrirá que su primera y segunda visita al cine se han reforzado en su memoria. Recordarás qué película viste y qué bebidas y bocadillos tomaste. Pero si hubieras visto la segunda película con el mismo amigo en un cine diferente, la memoria original se habría desvanecido enormemente, mientras que habrías tenido un fuerte recuerdo de la nueva experiencia.’

Diferentes contextos no reforzar recuerdos

Van Ast concluye que, cuando el contexto espacial cambia, nuestra memoria se activa para cambiar a este nuevo contexto. “Nuestro cerebro aparentemente prioriza el nuevo contexto sobre la memoria original. Este hallazgo va en contra de muchas teorías que sostienen que los diferentes contextos en realidad hacen que los recuerdos sean más únicos y fuertes y, por lo tanto, conducen a una menor interferencia entre los recuerdos.’

Enfóquese en los recuerdos emocionales

Van Ast ahora quiere para profundizar en nuestra memoria emocional. En su investigación descubrió que, cuando a una experiencia le sigue una experiencia negativa o emocional, se refuerza el recuerdo de la experiencia original. ‘En este experimento, el énfasis estaba en contar detalles episódicos. Pero aún no está claro qué factores pueden hacer que cambien las respuestas emocionales”. Por eso, Van Ast ahora quiere investigar cómo pueden cambiar las respuestas emocionales a experiencias pasadas y cómo se puede usar el contexto para influir en los recuerdos emocionales: ‘Para reforzar los efectos positivos de la terapia, por ejemplo. Todavía es un territorio desconocido, pero sabemos que el contexto puede desempeñar un papel importante cuando se quiere cambiar los recuerdos’.

La investigación se publicó en PNAS.

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Los recuerdos en primera persona se mantienen más nítidos por más tiempo, sugiere una investigación Más información: Wouter R. Cox et al, La mejora de la memoria episódica frente al deterioro está determinada por la similitud contextual entre eventos, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2021). DOI: 10.1073/pnas.2101509118 Información de la revista: Actas de la Academia Nacional de Ciencias

Proporcionado por la Universidad de Amsterdam Cita: Cómo nuestro entorno afecta lo que recordamos ( 2022, 10 de marzo) obtenido el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-03-environment-affects.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.