Cómo ayudar a los niños en tiempos difíciles (como ahora)

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Navegar por la vida en estos días es difícil para un adulto. Entonces, imagina cómo es para los niños. No pueden ver a sus amigos porque las escuelas y los campamentos están cerrados debido a la pandemia. No se les permite ir a fiestas de cumpleaños o fiestas de pijamas. Los padres pueden sentirse frustrados porque están tratando de trabajar en casa, o quizás uno o ambos están desempleados, preocupados por el dinero o enfermos con COVID-19. Además de eso, ha habido un repunte en el conflicto político nacional, así como confrontaciones sobre temas de injusticia racial que muchos niños no están acostumbrados a ver.

Los niños están luchando con problemas difíciles, y una de las mejores cosas que un padre puede hacer es escucharlos, dice Steven Marans, MSW, Ph.D., psicoanalista de niños y adultos de Yale Medicine y jefe de la Sección de Trauma en Child Study Center, que ha trabajado en estrecha colaboración con administraciones anteriores de la Casa Blanca, miembros del Congreso y otros líderes para abordar la salud mental y otros problemas relacionados con el trauma, el terrorismo y los desastres nacionales. En un año marcado por el COVID-19, problemas raciales, una economía en crisis y una elección presidencial divisiva, dice que los padres primero deben reconocer sus propias emociones y reacciones ante el estrés para estar más atentos a las respuestas de sus hijos a los eventos recientes.

«Entonces, si los niños tienen ‘grandes sentimientos’ o muestran signos de angustia, es una oportunidad para presionar el botón de pausa y ayudarlos a reconocer y reflexionar sobre esos sentimientos», dice Marans.

Nos habló sobre cómo ayudar a los niños a comprender sus sentimientos en torno a la pandemia y lo que ha sido un año difícil en general.

¿Cómo está afectando la pandemia a los niños?

Entonces la inmediatez para los niños puede tener tanto que ver con las interrupciones en sus vidas como con el miedo al COVID-19 en sí mismo. Uno de los mayores impactos ha sido la interrupción de las rutinas, especialmente en lo que respecta a la escuela y las conexiones sociales. Esto es cierto para los niños más pequeños y los adolescentes. Por supuesto, los problemas se vuelven muy diferentes y mucho mayores si, por ejemplo, un miembro de la familia o un amigo está enfermo con el virus, lo que puede causar diferentes niveles de estrés según el grado de la enfermedad. O peor aún, si se trata de la pérdida de un ser querido a causa del virus.

¿Qué pasa con la idea de que los niños son más resistentes?

El desarrollo infantil está lleno de desafíos, conflictos y crisis normales. Es el dominio de esas luchas y conflictos normales lo que ayuda a los niños a ser cada vez más dueños de sí mismos y de su mundo. Entonces, eso es cierto.

Pero, cuando los niños enfrentan angustia y fuentes de ansiedad que están más allá de sus capacidades, son más propensos a desarrollar respuestas sintomáticas. Además, hay niños y adultos que ya están luchando con una variedad de desafíos para la estabilidad, la salud y el bienestar. Para ellos, la pandemia está agregando otra capa de posible angustia y adversidad.

¿Cómo pueden los padres ayudar a los niños a enfrentar estos desafíos?

Estamos más interesados en ayudar primero a los padres a rechazar el volumen de sus propias reacciones de estrés, porque los niños recurren a los adultos por su estabilidad emocional, así como por su estructura, previsibilidad y orden. Existe el enfoque de «muéstrame, no me digas» para demostrar que las rutinas y expectativas de la vida normal aún existen, incluso en medio de interrupciones. Pero si los adultos están ansiosos, deprimidos o abrumados, pueden estar más irritables o impacientes con sus hijos, sin siquiera darse cuenta. Esto puede tener un impacto directo en cómo los niños experimentan sus vidas.

Una vez que aborde sus propios problemas como padre, puede pensar desde el punto de vista del niño. Todos los padres saben cuándo su hijo de repente se pelea por la hora de acostarse, por ejemplo, pero no es tan fácil detenerse y preguntar: «¿Qué significa esto?»

Tuviste un día largo y es fácil pasar por alto que su hijo puede estar comunicando algo sobre cómo se siente. Si puede entender que algunas de estas dificultades pueden ser un reflejo de la incapacidad de su hijo para regular y poner palabras a su ansiedad, estará dando un paso para ayudar a su hijo a hacer una pausa, para que pueda pensar en lo que está sintiendo y por qué. Estas son habilidades importantes para desarrollar y practicar a cualquier edad.

¿Hay preguntas que podría hacerles?

No se trata tanto de preguntarle al niño: «¿Cómo te va?» una y otra vez a lo largo del día, lo que puede volverse contraproducente. En cambio, los padres pueden «abrir la puerta» para escuchar lo que piensan sus hijos.

Pregúnteles qué preguntas o pensamientos tienen sobre lo que sucede a su alrededor. Si un padre reconoce que está teniendo más problemas con su hijo, podría decir: «Seguimos teniendo problemas. ¿Te diste cuenta de eso?». Y luego la conversación puede ir a: «Las luchas con los demás generalmente ocurren cuando tenemos sentimientos grandes/intensos. Y me preguntaba si había algunas cosas sobre las que podrías tener sentimientos grandes/intensos, cualquier cosa de la que quisieras hablar». preocupaciones que tiene».

¿Qué sucede si su hijo parece estar preocupado específicamente por el COVID-19?

Primero, presente el tema de la experiencia compartida de todos sobre el impacto de la pandemia y su curiosidad sobre qué pensamientos y sentimientos podrían tener su hijo y sus amigos.

Escuchar es el primer paso para identificar si sus hijos se sienten preocupados o no y qué preguntas específicas pueden tener. A menudo, en ausencia de palabras, los temores no expresados pueden ir en una variedad de direcciones. Por ejemplo, cuando estamos preocupados por pensamientos aterradores, podemos experimentar molestias en el cuerpo que describimos como ansiedad o estrés. A su vez, estas experiencias físicas alimentan el tipo de pensamientos temerosos que tenemos y nos encerramos en lo que puede ser un círculo vicioso desagradable.

Una vez que somos más conscientes de las preocupaciones y preguntas específicas de nuestros hijos, podemos puede consultar la información actualizada proporcionada por los CDC [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades] y, aquí en Yale, la línea directa de COVID-19. Ser capaz de conocer y seguir los consejos actuales es un buen punto de partida para responder a lo que escuchamos de nuestros hijos. Usando estos recursos, usted dice: «Estas son las pautas que estamos siguiendo. Pero aún así, tiene sentido que haya terminado con la pandemia y que esté frustrado». Luego, puede hablar sobre sus frustraciones.

Si un padre o familiar está enfermo, debe hablar sobre los diferentes impactos que el COVID-19 puede tener en las personas, el impacto específico en el familiar y las preocupaciones, temores y preguntas comprensibles que el niño pueda tener. En este contexto, puede abrir mejor la puerta a cualquier pregunta que tenga el niño y escuchar sus inquietudes.

¿Qué pasa con los problemas como la política y las cuestiones raciales que pueden ser perturbadores para los niños?

Creo que existe una oportunidad increíblemente importante para entablar conversaciones con nuestros hijos sobre elementos de la historia de nuestro país y nuestra situación actual con respecto al racismo, la injusticia y las desigualdades.

Un punto de partida para las conversaciones para ambos adultos y niños es preguntarles sobre sus pensamientos sobre sus propias experiencias actuales y las de otros con el racismo y la desigualdad. La discusión puede incluir preguntas sobre cómo han sido tratados, cómo ven el impacto del racismo sistémico, así como explorar la historia y la experiencia actual de la discriminación racial en nuestro país. Puede proporcionar un contexto para considerar lo que creemos que debería significar realmente «justicia para todos».

En estas discusiones, podemos demostrar un mensaje importante y más amplio para nuestros hijos: alejarse de los problemas e ignorarlos nunca es una forma efectiva de hacerlo. solución.

¿Demasiada información puede ser abrumador?

El tamaño del mundo de un niño depende de su nivel de desarrollo. Aquí hay una breve ilustración. Después del 11 de septiembre, fui invitado a un programa de televisión de llamadas telefónicas, y recibí una llamada de una madre en Manhattan que estaba preocupada porque su hijo de 4 años estaba constantemente construyendo torres de bloques y fingiendo volar cosas hacia ellas. Mientras hablaba con la madre, me di cuenta de que ella y su esposo estaban extremadamente ansiosos después del 11 de septiembre. Estaban hablando de los ataques todo el tiempo, y las noticias estaban todo el tiempo. Comprensiblemente, dada la fase de desarrollo del niño, el niño estaba teniendo una reacción no solo a la exposición constante a las noticias aterradoras, sino también a la ansiedad de sus padres.

Es una inclinación natural a querer más información para ayudar. entendamos eventos perturbadores. Pero ver las noticias de manera compulsiva y frecuente a menudo solo aumenta la excitación estresante. Los padres que son conscientes de su propio consumo de noticias podrán ayudar mejor a los niños a entender lo que ven y escuchan desde sus propias perspectivas.

Además, los padres pueden ayudar a sus hijos mayores, que pueden elegir ver las noticias por su cuenta, piense si la frecuencia con la que mira las noticias es útil o si a veces se vuelve menos útil y más estresante. Esto no debería ser una conferencia; más bien, debería abrir la puerta a una discusión.

¿En qué se diferencian los adolescentes en todo esto?

El desarrollo adolescente es, en parte, lograr un sentido de autonomía e independencia, y eso incluye la capacidad de tener ideas propias. A veces, esas ideas van acompañadas de sentimientos poderosos, por lo que debemos brindarles a los adolescentes una plataforma donde puedan sentirse escuchados. Pero debemos recordar el contexto en el que crecieron y cómo eso podría afectar su respuesta a los eventos actuales.

Para aquellos que han tenido experiencias con discriminación y maltrato en situaciones específicas y como resultado del racismo sistémico, es importante brindar oportunidades continuas para dar voz a sus propias experiencias y sentimientos en el contexto de reconocer las luchas compartidas más amplias, así como apoyar la participación en actividades que tienen como objetivo garantizar el reconocimiento y el cambio sistémicos.

¿Cómo pueden los padres crear una base para que su familia ayude a todos a tener más resiliencia?

Esa es una gran pregunta. Nuevamente, creo que puedes enfatizar cosas simples como las rutinas. Puede ser útil reconocer el significado detrás del comportamiento de los niños cuando se comportan de manera más desafiante y contraproducente. Puede recordarles a los niños que su familia se está distanciando físicamente y tomando otras medidas para mantenerse a salvo, y tranquilícelos sobre su propia salud y la salud de otros miembros de la familia y, si alguien está enfermo, proporcione los hechos. Asegúrese de que los niños tengan actividades que ocupen sus mentes de otras maneras, ya sea lectura, juegos, música o tareas escolares. Si se sienten muy estresados, los ejercicios de atención plena pueden ayudar.

Como seres humanos, a ninguno de nosotros le gusta sentirse fuera de control. Odiamos sentirnos impotentes. Pero nuestras reacciones humanas básicas a estas experiencias no son signos de debilidad, son reacciones comunes. Creo que cuando somos capaces de reconocer que no estamos solos, podemos comenzar a reforzar las formas en que nos apoyamos unos a otros y a nuestros hijos durante tiempos difíciles.

Recursos

El Trauma Sección del Centro de Estudios Infantiles de Yale tiene una hoja de consejos para adultos llamada Comprender y afrontar las reacciones durante la pandemia (también disponible en español). La Red Nacional de Estrés Traumático Infantil ofrece Apoyar a los niños durante el coronavirus y Ayudar a los niños con separación traumática y duelo traumático relacionado con COVID-19.

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Ayude a su hijo a sobrellevar los nervios del regreso a la escuela Proporcionado por la Universidad de Yale Cita: Cómo ayudar a los niños en tiempos difíciles (como ahora) (28 de agosto de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-08-kids-difficult.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.